Ni mines ni indépendance dans le paradis du Groenland

Le réchauffement climatique semble avoir été relégué au second plan par rapport à l'épidémie de coronavirus. Ce n'est pas le cas du Groenland, dont les deux millions de kilomètres carrés en font la plus grande île du monde. Des élections anticipées viennent d'y être organisées en raison de la polarisation de ses 56 000 habitants à peine sur deux questions cruciales : l'indépendance totale vis-à-vis du Danemark et l'exploitation de ce qui est probablement le plus grand gisement de terres rares du monde. 

Sur le premier point, il existe un consensus général sur le fait de dépasser le statut actuel, selon lequel le Groenland gère ses propres ressources, bien que ce soit le Danemark qui décide de la politique étrangère et de défense, ainsi que de la garantie de la convertibilité de sa monnaie. En outre, Copenhague subventionne le gouvernement de l'île à hauteur de 510 millions d'euros par an, soit plus d'un tiers de son budget.

Le grand désaccord se situe au Kuannersuit, où la découverte des 17 éléments qui composent les terres dites rares (REE) a fait naître l'espoir d'atteindre l'autosuffisance économique grâce à leur exportation, indispensable pour que l'indépendance soit viable. Son exploitation a été soutenue par les sociaux-démocrates de Siumut, qui étaient favorables à l'exploitation du gisement, dont la première licence d'exploration avait été accordée en 2007 à la société australienne Greenland Minerals. Il n'est pas anodin que l'actionnaire principal de cette entreprise soit la société chinoise Shenghe Resources, puisque la Chine monopolise déjà la production mondiale de terres rares, et surtout leur transformation, puisqu'elle possède la seule grande usine industrielle au monde.

Après avoir renversé le gouvernement et provoqué l'avancement des élections, les écologistes Inuit Ataqatigiit ont remporté les élections, avec 36,6 % des voix, loin devant les 29,4 % obtenus par les sociaux-démocrates. Le leader des Verts, Mute Egede, n'aura qu'à s'allier avec l'un des petits partis pour compléter ses 12 sièges sur 31 au parlement régional et ainsi diriger le nouveau gouvernement. 

Comme il l'avait promis et l'a ratifié après avoir appris son triomphe, la première mesure d'Egede sera l'annulation du projet minier, qui avait été considéré comme stratégique par les États-Unis ; n'oublions pas que le précédent président, Donald Trump, avait proposé au Danemark l'achat du Groenland. Cette offre a fait l'objet de quelques plaisanteries, mais il ne faut pas perdre de vue que ces terres rares sont indispensables à la fabrication de nombreux produits électroniques et militaires, et qu'elles constituent un élément crucial du développement des énergies dites vertes. Et, à ce jour, 90 % du total mondial est entre les mains du régime de Pékin.

Egede n'aura pas non plus beaucoup de mal à annuler d'autres projets miniers qui étaient également dans le pipeline, notamment l'extraction d'uranium, puisque le Danemark a lui-même renoncé à l'énergie nucléaire. Ce n'est pas le cas de la Chine, qui est également engagée dans un gigantesque programme de construction de nouvelles centrales électriques et qui a bon espoir de prolonger sa nouvelle route de la soie jusqu'à Nuuk, la capitale du Groenland. 

Pour l'instant, les 41 000 électeurs ont décidé que le pays continuera à vivre de la pêche, du tourisme et de la subvention annuelle de Copenhague. Ils ont choisi de s'en tenir à leurs traditions, forgées au cours des 300 dernières années, depuis l'arrivée en 1721 du pasteur luthérien Hans Egede sur les rivages glacés du Groenland, aujourd'hui recouvert de glace à 80 %. La question est de savoir combien de temps encore ils conserveront cette position, d'autant que la géopolitique évolue à pas de géant et que leurs ressources minérales, ainsi que l'ouverture de nouvelles routes arctiques, sont considérées comme décisives dans la confrontation mondiale qui se dessine.