Un coup dur pour le Credit Suisse et les banques suisses

Depuis le week-end dernier, un consortium de journalistes d'investigation expose 18 000 comptes appartenant à 30 000 personnes, tous au Credit Suisse, la deuxième plus grande société bancaire de la Confédération suisse après UBS. La taille du consortium, qui comprend l'allemand Süddeutsche Zeitung, le britannique The Guardian, l'américain The New York Times et le français Le Monde, donne au scandale suffisamment de crédibilité pour porter un coup brutal à la banque et, par extension, à une grande partie du système financier suisse.

L'énorme quantité de documents divulgués par un informateur anonyme au journal allemand - qui les a partagés et a discuté de leur véracité avec ses associés - énumère les noms et les numéros de toutes sortes de personnes originaires de pas moins de 90 pays. Une longue liste de dictateurs, de chefs de services secrets, de trafiquants d'êtres humains, de drogues et d'armes, de rois des casinos et de magnats des matières premières les plus convoitées composent la très longue liste des milliardaires des cinq continents, avec en tête ceux qui ont amassé des fortunes colossales dans leurs propres pays pauvres.

Le Credit Suisse proteste avec colère, soulignant que les propres enquêteurs des journalistes admettent que 90% des comptes et de leurs titulaires ont été fermés ou sont en passe de l'être. Cela semble être le cas d'après ce qui est publié, mais il est également vrai que de nombreux pays portent encore les conséquences du pillage auquel ils ont été soumis pendant de nombreuses années, et que les fruits de ce pillage ont fini dans les coffres de la banque. Ces dernières années, le Credit Suisse a payé 4,2 milliards de dollars d'amendes et de pénalités, principalement imposées par les autorités américaines, lorsqu'il a été reconnu coupable de blanchiment d'argent et de fraude fiscale aux États-Unis. Aujourd'hui encore, le Tax Justice Network estime à 21 milliards de dollars le total des pertes fiscales annuelles qui aboutissent en Suisse. 

L'histoire est toujours là pour être racontée, et les dommages à la réputation ne se réparent pas du jour au lendemain. La banque se défend également en rappelant que les nouvelles lois suisses ont aboli le fameux secret bancaire et qu'elle observe les strictes mesures de diligence raisonnable qui sont imposées lorsqu'une institution d'un autre pays ou un citoyen étranger veut ouvrir un compte. Ils sont considérés comme des clients potentiels à haut risque si l'argent qu'ils veulent déposer est lié aux jeux d'argent, au trafic d'armes, aux services financiers et à l'exploitation minière. Cependant, les examinateurs des dénonciations examinent un fait très révélateur : le temps qui s'écoule entre la notoriété d'une personne en tant que criminel et la clôture correspondante de son compte, un grand nombre de cas montrant qu'un grand nombre d'années s'écoulent entre les deux.

Le lanceur d'alerte qui a révélé l'information a justifié cela en dénonçant que "les lois protégeant le secret bancaire suisse sont immorales". Sous le prétexte de protéger la confidentialité financière, le rôle honteux des banques suisses en tant que collaboratrices des fraudeurs fiscaux est dissimulé.

La vocation de la Suisse pour le secret bancaire a commencé en 1713, lorsque le Grand Conseil de Genève a interdit aux banquiers du canton de divulguer les détails des fortunes déposées par les aristocrates européens dans leurs établissements. Le pays est progressivement devenu un paradis fiscal et une valeur refuge respectée par tous les pays.

En 1934, la loi sur le secret bancaire a érigé en infraction la divulgation aux autorités étrangères de toute information sur leurs clients de n'importe quel pays du monde. Le strict respect de la règle a accru le prestige des banques suisses et multiplié considérablement leurs dépôts, quelle que soit l'origine de l'argent.

Tout a changé en 2007, lorsque le "banquier traître" (comme l'appellent ses anciens pairs) Bradley Birkenfeld a volontairement fourni aux autorités américaines des informations sur la manière dont sa banque a aidé des milliers de riches Américains à frauder le fisc. En 2014, la Suisse a signé la Convention internationale d'échange automatique de renseignements bancaires, mais elle n'a commencé à l'appliquer qu'en 2018, c'est-à-dire hier encore. Selon The Guardian, le système financier suisse gère actuellement 7,9 billions de francs suisses, dont près de la moitié est détenue par des clients étrangers.   

Quant à Credit Suisse, son ancien président, le banquier vedette António Horta-Osório, a démissionné au début de l'année après avoir été reconnu coupable d'avoir violé les restrictions du COVID-19. Son successeur, Axel Lehmann, avait à peine pris ses fonctions qu'il admettait que la banque avait perdu 1,6 milliard de francs suisses au dernier trimestre 2021. Il a inclus 400 millions de francs suisses dans les provisions pour d'éventuelles condamnations pour des "problèmes hérités".