L' « annus horribilis » de l'Iran

Dans la théocratie iranienne, les ayatollahs agissent comme vicaires d'al-Mahdi, le rédempteur de l'Islam dont l'apparition est attendue peu avant le Jour du Jugement, dont la proximité signalera le triple effondrement de l'Orient, de l'Occident et de la Mésopotamie. Il est possible que la tempête parfaite dans laquelle l'Iran est plongé, décimé par la pandémie virale, paralysé par la noyade économique et mené par les pertes humaines parmi ses dirigeants, amène les ecclésiastiques iraniens à se demander s'ils ne sont pas en train d'assister à l'imminence des derniers jours.

La vérité est qu'il est difficile d'exagérer la gravité de la situation dans le pays persan, qui est entré dans la nouvelle décennie du calendrier grégorien en perdant Soleimani, un pilier clé du régime, peu après une série d'escarmouches dans les eaux du détroit d'Ormuz, prolongées par le retrait unilatéral des États-Unis de l'accord multinational de dénucléarisation de l'Iran, et les mesures d'embargo économique qui en ont découlé. 

L'arrivée de la COVID-19 sur les terres persanes a trouvé un écosystème politique extrêmement fragile avec une légitimité interne de plus en plus remise en cause dans l'opinion publique. Il faut rappeler que c'est précisément le mécontentement dans les rues qui a précipité l'arrivée de Khomeiny au pouvoir, et les ayatollahs sont donc bien conscients de la capacité de l'agitation sociale à renverser les régimes en Iran. Il est significatif que le principal foyer de la pandémie se trouve dans le sanctuaire de Qom, le centre théologique et le lieu de pèlerinage sur lequel s'articule le pouvoir clérical qui donne sa légitimité au régime iranien, et dont l'isolement a mis à nu la dynamique perverse de la double structure du pouvoir en Iran ; les partisans de l'option civile représentés par Hassan Rohani et les sbires de l'orthodoxie militariste, menés par Ali Khamenei, se sont engagés dans une lutte interne pour le contrôle politique qui n'a réussi qu'à mettre des bâtons dans les roues de l'action coordonnée contre la pandémie, retardant les inévitables mesures draconiennes telles que celles adoptées en Italie et en Espagne et se permettant le luxe de se laisser prendre dans le faux dilemme entre économie et santé, ce qui a entraîné un retard qui a aggravé la situation sanitaire.

Ces faiblesses systémiques de l'Iran n'ont pas échappé aux autres acteurs géopolitiques régionaux, compagnons de route de la théocratie persane, notamment celle de ses voisins irakiens, avec lesquels les liens religieux et culturels partagés entre chiites ont permis à Téhéran d'exercer une influence remarquable à Bagdad, après le fiasco de l'invasion américaine en 2003. L'impact de la pandémie s'est rapidement étendu à l'Irak, qui a connu la chute d'un premier ministre et l'instabilité du gouvernement qui s'en est suivie, ce qui accentue l'incapacité à faire face à la pandémie et la réticence des Irakiens à se prêter au combat et les dommages collatéraux à l'antagonisme entre Washington et Téhéran. 

Les systèmes de santé des deux pays sont débordés, ce qui oblige les gardiens de la révolution et les milices du Hizbullah à exercer un contrôle social en Irak et au Liban également, en infiltrant les commissaires politiques parmi les professionnels de la santé et en répandant des théories de conspiration sur l'origine de l'épidémie parmi la population. Cela ne peut cependant pas cacher l'inévitable repli sur soi du Gouvernement iranien, contraint de reporter son expansion dans la région pour éviter son propre effondrement, étant donné que les maigres ressources financières que Téhéran obtient encore de ses rares alliés ont été réduites à leur plus simple expression, ces pays privilégiant l'épargne, de sorte qu'il est impensable que les investissements iraniens en Irak, au Yémen, au Liban et en Syrie puissent alléger la liquidité de l'Iran. 

Outre les limites d'une économie fermée, la corruption généralisée complique encore la fourniture de l'aide médicale et la distribution de matériel sanitaire. Le degré de méfiance de la population est tel que le bureau du procureur iranien a même menacé d'exécuter sommairement ceux qui spéculent avec des masques et autres équipements sanitaires, et a mobilisé un quart de million de paramilitaires basichiens qui sont autorisés à pénétrer dans les maisons privées pour identifier et extraire les civils infectés.

La confusion des élites iraniennes a conduit Ali Khamenei à annoncer la restriction plus que probable des congrégations publiques pendant le mois du Ramadan, tandis que d'autres secteurs du pouvoir tentent d'identifier les secteurs productifs qui peuvent être rouverts pour éviter un effondrement total de l'économie, sans provoquer une seconde vague de contagion. C'est exactement le même débat qui a lieu dans les sociétés occidentales, qui ont pourtant la capacité de financer le statu quo économique en contractant des dettes, mécanisme a priori interdit à l'Iran. Cela a conduit Hassan Rohani non seulement à sauver 1 milliard d'euros du Fonds national de développement afin de disposer de liquidités, mais, plus important encore, à entamer des discussions avec le Fonds monétaire international afin d'ouvrir des négociations pour un sauvetage sous un autre nom. 

Les ayatollahs semblent avoir conclu que parmi les options disponibles pour éviter un changement de régime, il n'y a ni intensification de la répression ni détournement des tensions internes en les projetant vers un ennemi extérieur. La mise en œuvre de mesures radicalement impopulaires telles que l'enfermement de masse ne peut se faire qu'à la chinoise, par le respect forcé ou avec le consentement des personnes enfermées. L'État iranien n'a ni la force coercitive de la dictature chinoise, ni sa puissance économique. La seule alternative viable à sa portée est donc de faire un pacte avec le diable, en allégeant la situation matérielle du peuple iranien par une injection urgente, massive et conditionnelle de fonds internationaux qui obligera l'Iran et ses clients à mettre la révolution islamique en attente pour une meilleure occasion.