Paysages d'après-crise
Bien que le principal vecteur de la pandémie soit la crise sanitaire elle-même, ses effets sont un ensemble de crises interdépendantes, allant de la crise politique à la crise économique, et de portée mondiale. Bien qu'il reste à voir quelles seront les conséquences permanentes, à court et à long terme, de ces crises simultanées, nous pouvons déjà identifier certains des risques géopolitiques auxquels les dirigeants mondiaux sont confrontés et dont les effets détermineront le paysage international dans lequel ils se trouveront, une fois la crise épidémique passée.
Bien sûr, les scénarios régionaux qui sont déjà dans une situation critique, comme le Sahel et une grande partie du Moyen-Orient, seront exacerbés par les opportunités que le chaos et la peur offrent aux opportunistes, même dans des situations de catastrophe humanitaire : En 2019, le groupe de réflexion californien James Martin Center for Nonproliferation Studies a publié un rapport détaillé qui a montré la plausibilité d'éléments du terrorisme islamique utilisant des personnes infectées pour propager délibérément des maladies virales, ouvrant ainsi la porte à l'utilisation de COVID-19 comme arme.
Sur un plan moins nihiliste, on peut s'attendre à ce que l'émergence de la pandémie dans les zones de conflit soit exploitée par les acteurs locaux pour en tirer profit en interrompant les flux d'aide humanitaire, en limitant les opérations de paix et en faisant dérailler les initiatives d'accords de paix, en profitant d'un contexte social caractérisé par la méfiance à l'égard des élites politiques, d'où la difficulté de persuader la population de suivre des directives draconiennes en matière de santé publique, similaires à celles adoptées en Asie et en Occident.
De même - comme on soupçonne que cela a été le cas en Chine en ce qui concerne la minorité musulmane ouïghoure, au début de la pandémie - la maladie offre un écran de fumée idéal pour couvrir la répression des dissidents et des adversaires politiques, et présente un scénario idéal pour entreprendre des actions de guerre asymétriques à l'étranger. Certains pays du Golfe, ayant tiré les conclusions pertinentes, prennent déjà des mesures préventives pour atténuer ce dernier type de risque. Ainsi, le Koweït et les Émirats arabes unis ont apporté leur aide à l'Iran, dont les habitants sont pris entre la pandémie et les sanctions économiques, créant un tel degré de troubles et de mécontentement que le risque d'une crise sécuritaire est tout à fait évident, dans la mesure où Khamenei a choisi d'impliquer l'armée dans les actions du Comité national de lutte contre le coronavirus, en confiant au chef d'état-major de la défense, le général Baguer, de larges pouvoirs à un moment où une bonne partie de la hiérarchie théocratique a succombé au virus.
D'autres régions, où les conflits sont caractérisés par l'implication de multiples acteurs internationaux dont les intérêts se chevauchent, sont particulièrement vulnérables aux effets de la pandémie. Le cas le plus dommageable est peut-être celui de la Libye, dont le conflit armé complexe se poursuit depuis des années sans système de santé digne de ce nom, la guerre civile ayant provoqué l'exode des professionnels de la santé.
Avec un scénario tout aussi complexe, le nord-ouest de la Syrie, en particulier l'enclave d'Idlib, est particulièrement vulnérable à l'exploitation de la psychose pandémique par les parties belligérantes, étant donné la destruction systématique des hôpitaux et le débordement des installations de soins de santé. Elle a fait partie des tactiques militaires dans lesquelles les déplacements de population jouent un rôle majeur dans les combats, sans que la violence ambiante ne permette d'acheminer efficacement l'aide humanitaire.
Gaza ne dispose pas non plus d'assez de médecins et d'agents de santé pour répondre à la surcharge de son système de santé précaire, réduit à son minimum après le blocus prolongé, qui transforme cette étroite bande territoriale en une véritable cocotte-minute qui donne aux Frères musulmans, par l'intermédiaire du Hamas, une grande capacité à conditionner la géopolitique de la région à partir d'autres capitales, comme Ankara et le Caire.
Un autre conflit aggravé par la quasi-absence de système de santé est celui du Yémen, où quelque 25 millions de personnes dépendent déjà de l'aide humanitaire dont l'apport a été considérablement limité par les restrictions de mouvement imposées à la suite de l'épidémie. L'intersection de la guerre, de la pandémie et de l'infestation de criquets qui affectent les cultures du pays est le prélude à une catastrophe qui prendra des proportions encore plus terribles.
L'élément commun à tous ces cas est que la nature très contagieuse de la pandémie affaiblit gravement la capacité des institutions internationales à servir les zones touchées par la guerre, ce qui s'accompagne de la rupture des chaînes d'approvisionnement humanitaire. Parallèlement, les efforts de médiation internationale sont bloqués, tandis que les organisations locales ont suspendu ou reporté des initiatives diplomatiques telles que les pourparlers de paix en Afghanistan ou le sommet UE-G5 sur le Sahel, et que la mise en place d'une mission des Nations unies pour soutenir la transition politique du Soudan est retardée. Ces lacunes créent des opportunités pour les groupes djihadistes de recourir, comme ils l'ont fait, à « l'exploitation du chaos », en lançant de nouvelles offensives contre les gouvernements les plus touchés par la pandémie en Afrique et au Moyen-Orient, suivant le modèle déjà tenté par Daech en Syrie et en Libye. Paradoxalement, d'autres factions islamistes, qui ont aujourd'hui une présence territoriale considérable, comme Al-Shabaab en Somalie, pourraient voir leur pouvoir compromis si la population qu'elles soumettent se rebelle contre leur incapacité attendue à gérer efficacement les ravages sociaux de l'épidémie.
Le retrait forcé des grandes puissances pour faire face aux conséquences de la pandémie sur leur propre territoire met en évidence une tendance au « chacun pour soi », qui dans certains cas révèle des tics politiques clairement diviseurs, voire autoritaires, comme dans le cas de la Hongrie. Il faut donc s'attendre à ce que les décisions prises par les États nations pour faire face à ces crises simultanées modifient profondément les équilibres de pouvoir internationaux. Dans le cas de l'Afrique du Nord, cela met en danger les avancées courageuses mais modestes vers des sociétés plus justes et plus ouvertes qui ont commencé avec les révolutions arabes.