Un coup de pouce à la normalisation entre Israël et le Maroc ?

La récente visite au Maroc du Directeur Général du Ministère des Affaires Etrangères, Alon Ushpiz, représente une opportunité d'insuffler une dynamique à la relation bilatérale, six mois après que les deux pays aient annoncé la reprise de leurs relations diplomatiques. Le récent rapprochement du royaume avec le Hamas, bien que troublant, doit être compris dans le contexte de la scène politique intérieure marocaine et du désir de Rabat que Washington maintienne la reconnaissance américaine de la souveraineté marocaine au Sahara Occidental. À l'avenir, Israël devrait concentrer ses efforts sur l'entretien discret et méthodique des liens avec la communauté d'affaires marocaine, un groupe essentiel à la réussite de la normalisation.

Le 6 juillet 2021, le Directeur Général du Ministère israélien des Affaires Étrangères, Alon Ushpiz, s'est rendu à Rabat, au Maroc, pour rencontrer ses homologues du royaume pour ce que le Ministère israélien des Affaires Étrangères a décrit comme un "dialogue politique" entre les deux pays. Le voyage d'Ushpiz représente la première visite de haut niveau d'un diplomate israélien au Maroc depuis que les pays ont annoncé la reprise de leurs relations diplomatiques en décembre 2020. Cet accord, négocié par l'administration Trump sortante, est intervenu parallèlement à la décision controversée de Washington de reconnaître officiellement la souveraineté marocaine sur le Sahara Occidental, une réalisation longtemps recherchée par Rabat et une rupture avec des décennies de politique américaine, qui avait largement reporté la question à des négociations menées par l'ONU entre le Maroc et le Polisario, un mouvement soutenu par l'Algérie qui réclame l'indépendance du territoire depuis 1975. Le prix du cadeau de Washington à Rabat a été l'établissement par le Maroc de "relations diplomatiques complètes" avec Israël, deux décennies après que le royaume ait rompu ses liens officiels, sur fond de seconde Intifada.

Évitant le terme de "normalisation", les responsables marocains ont présenté l'accord comme un retour à la situation de 2000, lorsque des bureaux de liaison fonctionnaient dans les deux pays et que des touristes israéliens se rendaient régulièrement dans le royaume. La décision du Maroc de s'abstenir de proclamer une normalisation complète reflète à la fois un effort pour se prémunir contre la possibilité que la nouvelle administration Biden ne maintienne pas la décision sur le Sahara, et un désir de la part du roi Mohammed VI, qui est à la fois le chef de l'État et la principale autorité religieuse du royaume, de maintenir sa crédibilité en ce qui concerne la cause palestinienne et en particulier le statut de Jérusalem. (Mohammed VI préside le comité Al Quds de l'Organisation de la Coopération Islamique, un organe symboliquement important mais fonctionnellement inactif). En mars et avril, des déclarations de Washington ont laissé entendre que l'administration Biden s'en tiendrait à sa décision sur le Sahara, même si elle poussait à la reprise des pourparlers en vue d'une résolution politique du conflit. Avec plus ou moins de continuité dans la politique américaine, les liens maroco-israéliens ont commencé à se développer, bien que de manière beaucoup moins visible que les relations entre Israël et les EAU.

Avec le déclenchement des hostilités entre le Hamas et Israël en mai, la normalisation maroco-israélienne, qui avançait déjà à pas de tortue, a été mise à rude épreuve, tout comme les autres accords de normalisation signés en 2020, entre Israël et les Émirats arabes unis, Bahreïn et le Soudan. Comme ses homologues arabes, le Maroc a d'abord condamné les actions d'Israël à Jérusalem, mais a ensuite adopté une position plus modérée lorsque le centre de gravité du conflit s'est déplacé vers Gaza, ce qui contraste fortement avec les réactions régionales lors des précédentes séries de combats dans la bande. Pourtant, l'élan qui avait été donné aux relations bilatérales s'est ralenti pendant l'opération "Wall Guardian" et, dans les semaines qui ont suivi, le royaume a envoyé des signaux contradictoires quant à sa position sur la normalisation. À la suite du cessez-le-feu, le Premier ministre marocain Saad-Eddine El-Othmani, qui dirige également le principal parti islamiste du pays au sein de la coalition gouvernementale, a écrit une lettre au chef politique du Hamas, Ismail Haniyeh, pour saluer la "victoire" de l'organisation sur Israël lors des récents combats. Puis, en juin, Haniyeh lui-même s'est rendu dans le royaume pour une visite officielle, rencontrant de hauts responsables au sein et en dehors du gouvernement et recevant un dîner royal offert en son honneur par le roi.

Ces développements, bien qu'inquiétants dans la mesure où ils donnent au Hamas une légitimité supplémentaire, reflètent des dynamiques politiques internes au Maroc plutôt qu'une volonté de la monarchie de revenir sur son engagement à rétablir les relations avec Israël. Au Maroc, la politique étrangère (ainsi que les affaires militaires et le contrôle de la sphère religieuse) reste fermement du ressort du palais, et les ministres élus sont censés appliquer la politique royale même si elle va à l'encontre de leurs propres penchants idéologiques. Le corps législatif élu, quant à lui, s'occupe principalement des affaires économiques et sociales nationales. Le pays doit organiser des élections législatives en septembre, et le Parti de la Justice et du Développement (PJD) d'Othmani - un parti ayant ses racines dans les Frères musulmans et qui domine le corps législatif depuis la variante marocaine du printemps arabe en 2011 - ne devrait pas faire de bons résultats. Le rapprochement du Premier ministre avec Haniyeh visait probablement à redorer le blason du parti après des mois de critiques et de dissensions internes sur la reprise des liens avec Israël. Pour sa part, le roi ne peut être considéré chez lui comme cédant du terrain sur la question palestinienne au PJD, ce qui explique probablement l'imprimatur royal de la visite de Haniyeh. Le Palais a également cherché à démontrer à Washington que Rabat peut servir de médiateur utile entre Israël et les Palestiniens si le besoin s'en fait sentir, fournissant une raison supplémentaire pour l'administration Biden de maintenir la reconnaissance du Sahara.

Malgré la danse diplomatique du Maroc avec le Hamas au cours des deux derniers mois, la monarchie a également fait savoir que le royaume avait l'intention de développer davantage ses relations avec Israël. Le jour où Haniyeh a atterri à Rabat, le roi a chaleureusement félicité le Premier ministre Naftali Bennett pour la formation de son gouvernement. Le Maroc aurait commencé à planifier la transformation de son bureau de liaison à Tel-Aviv en ambassade, et le 4 juillet, un avion cargo de l'armée de l'air marocaine a atterri sur la base aérienne de Hatzor, apparemment pour participer à un exercice militaire avec les FDI. Dans ce contexte, la visite d'Ushpiz, qui fait suite à un appel entre le ministre des Affaires Étrangères Yair Lapid et son homologue marocain, Nasser Bourita, donne un élan supplémentaire au renouvellement des liens bilatéraux et offre une occasion de commencer à traduire un accord prometteur sur le papier en politiques plus substantielles sur le terrain.

La suite du processus de normalisation dépendra des deux parties, mais Israël peut prendre des mesures pour tirer parti de la visite d'Ushpiz et commencer à planter les graines d'une relation bilatérale plus profonde et plus durable, capable de résister à des chocs extérieurs tels que la récente escalade à Gaza. Les pays seraient prêts à lancer des vols directs, ce qui serait un bon début, mais au-delà de l'encouragement du tourisme bilatéral et de la mise en valeur plus générale des liens culturels entre le royaume et les Juifs israéliens d'origine marocaine, Israël ferait bien de se concentrer discrètement mais méthodiquement sur le développement des relations avec la communauté d'affaires marocaine. 

D'une manière générale, l'opinion publique marocaine se divise en trois catégories lorsqu'il s'agit de la normalisation avec Israël: les fervents opposants à l'accord (surtout dans les cercles islamistes et certains cercles de gauche), ceux qui, en raison de leur sympathie pour les Palestiniens, sont sceptiques mais prêts à donner une chance à l'accord, et un groupe enthousiaste, bien que plus discret, désireux de voir les relations s'épanouir. Le gardiennage des murs a été plus important pour les deuxième et troisième groupes, dans la mesure où les sceptiques de l'accord ont vu l'opération israélienne (et la propagande anti-israélienne qui l'a entourée) comme une confirmation de leurs préjugés concernant le conflit israélo-palestinien au sens large, tandis que les enthousiastes de la normalisation ont eu plus de mal à promouvoir les avantages de liens plus étroits avec Israël. Une action discrète et moins visible, mais déterminée, auprès des milieux d'affaires marocains - fortement représentés dans les deux groupes - contribuerait grandement à faire accepter à nouveau l'accord par le public.

Pour commencer, le pays est désireux d'accéder aux technologies et aux investissements israéliens, notamment ceux liés à l'agriculture, qui reste un secteur dominant de l'économie marocaine. Un secteur technologique modeste mais prometteur a également vu le jour dans le royaume, où les jeunes de 15 à 24 ans représentent un tiers de la population de 36 millions d'habitants et sont désireux d'entrer dans l'économie mondiale. Jérusalem ferait donc bien de concevoir des plans pour démontrer à cette jeune population que la connexion à l'écosystème high-tech israélien leur offre un point d'entrée. Des incitations fiscales pour les entreprises israéliennes qui investissent au Maroc ou qui s'associent à des entreprises marocaines indiqueraient à Rabat que Jérusalem souhaite sérieusement établir des liens commerciaux avec le royaume. En fin de compte, comme pour tous les accords de normalisation, il faudra être deux pour danser le tango, mais le Maroc et Israël ont tous deux intérêt à démontrer que la normalisation des relations apporte des avantages économiques reconnaissables à leurs populations. Cela permettrait d'approfondir les relations bilatérales et de produire un effet de démonstration positif pour les autres États arabes de la région qui envisagent de s'ouvrir diplomatiquement à Israël.

Le Dr Sarah J. Feuer est chercheur à l'Institute for National Security Studies et chercheur associé au Washington Institute for Near East Policy. À l'INSS, Feuer gère un programme de recherche examinant les développements à l'échelle régionale dans le Moyen-Orient arabe et continue de suivre les développements politiques et liés à la sécurité en Afrique du Nord.