Soderbergh savait tout sur une nouvelle pandémie

Les États-Unis comptent à ce jour 90 000 cas de coronavirus et environ un millier de décès dus à la pandémie. Plusieurs États ont déjà décrété le confinement de la population et les conséquences économiques doivent encore être quantifiées. Depuis que les Américains ont pris conscience de la gravité de ce qui se passait il y a quelques semaines, alors que leur président plaisantait encore sur l'ampleur réelle du problème, les plateformes de paiement à la séance ont connu un phénomène très remarquable qui témoigne du souci du public de rechercher des informations au-delà des gros titres des télévisions et des journaux.

Un film sur le point d'avoir dix ans est soudain devenu le plus téléchargé et le plus regardé en streaming, ce qui n'est pas habituel sur le marché de l'audiovisuel où seules les nouveautés arrivent en tête de liste des demandes. Contagion, réalisé par Steven Soderbergh en 2011, est aujourd'hui le film le plus demandé dans le catalogue de Warner Bros. et le deuxième film le plus regardé le mois dernier, passant de la 270e à la deuxième place de ce classement, et se plaçant dans les dix premiers sur des plateformes telles que Amazon Prime Video, iTunes ou le géant du câble Comcast. 

Les similitudes entre ce que Contagion expose et la situation d'urgence sanitaire actuelle sont énormes. La seule différence est la létalité du virus, qui se reflète dans l'histoire fictive. La propagation de ce que l'on appelle le MEV-1 commence dans un pays asiatique, a une origine animale et, en raison d'une série de circonstances découlant de la situation mondiale, finit par toucher tous les pays. Un hôpital de campagne avec des lits distants de plusieurs mètres est installé en un temps record sur le terrain d'une salle de sport. L'histoire montre comment le patient zéro est recherché en reconstituant les mouvements des premiers infectés et pourquoi il est si important pour les autorités sanitaires de le découvrir, afin de détecter l'origine animale de l'agent pathogène. Les politiciens diffusent les conseils des scientifiques sur la nécessité de garder une distance sociale dans la rue, de travailler à la maison chaque fois que possible, de se laver les mains et de porter un masque et des gants chaque fois que l'on se trouve dans la rue. Le travail des experts en virologie du monde entier, reliés par cet univers technologique invisible pour les autres mortels, est aussi fondamental qu'il l'est aujourd'hui, leur sacrifice et leur dévouement personnels, en prenant des risques qui seront décisifs dans la lutte contre la maladie. Et aussi les carriéristes qui ne connaissent pas l'éthique et cherchent à s'enrichir et à se populariser en lançant des soflams qui nuisent encore plus à la santé de la population. De grandes stars du cinéma telles que Matt Damon, Kate Winslet, Laurence Fishburne, Marion Cotillard, Jude Law, Gwyneth Paltrow ou Bryan Cranston sont transformées en personnes ordinaires qui changent de vie pour de petits détails tels que saisir une poignée de porte, tenir un verre entre leurs doigts ou être à côté de quelqu'un qui a toussé. 

Scott Z. Burns est le scénariste et l'auteur principal de l'histoire, qui a été inspirée par la crainte de son père que la grippe aviaire qui a éclaté entre 2004 et 2006 ne devienne une menace pour la survie de la population mondiale. Elle a travaillé avec Soderbergh sur plusieurs films tels que The Snitch (2009), Side Effects (2013) et The Laundromat, Dirty Money (2019), ce dernier sur les rôles du Panama, et dans tous ces films il y a une dénonciation du système et des abus des élites politiques et commerciales. Burns a également dirigé The Report (2019), sur la torture dans les interrogatoires de la CIA après le 11 septembre. C'est un cinéaste, né dans le Minnesota, qui a développé l'histoire et les recherches sur le MEV-1, le virus mortel qui piège les personnes infectées et met fin à leur vie dans un pourcentage très élevé et en très peu de temps. 

Ces derniers jours, Soderbergh et Burns ont eu des conversations au cours desquelles ils ont fait part de leur inquiétude face à l'augmentation des ventes d'un produit miracle, le sureau, dont les propriétés curatives vis-à-vis du coronavirus ne sont pas prouvées, mais qui rappellent beaucoup l'utilisation de la forsythia que le personnage de Jude Law, un blogueur sans scrupules, recommande dans le film. Aucun ministère de la santé n'a recommandé l'utilisation de cette substance qui est censée renforcer le système immunitaire. Tous sont des parallèles entre l'histoire fictive que les deux cinéastes ont construite et la réalité actuelle. Et comment une fois le résultat obtenu, que nous réservons à tous les lecteurs qui recherchent ce titre attrayant pour leur confinement obligatoire, le virus est stocké à très haute température aux côtés du SRAS et du H5N1 dans des laboratoires qui conserveront le brevet au cas où il serait nécessaire à l'avenir de l'utiliser à des fins scientifiques. Soderbergh a mené la campagne de lancement du film, en prédisant qu'une pandémie mondiale se produirait dans un délai indéterminé mais court. Le critique d'Uproxx, Mike Ryan, a interviewé le réalisateur basé à Atlanta lors de la sortie du film, et ses propos sont prémonitoires. Il a maintenant récupéré des paragraphes de l'interview sur son compte Twitter :
 

Soderbergh a découvert en documentant son histoire qu'"il y avait deux grandes choses qui étaient troublantes. D'une part, tous ceux à qui j'ai parlé m'ont dit que "nous allons avoir une grande [pandémie]". La deuxième preuve qu'il a trouvée est que "certaines des histoires de personnes qui sont sorties et se sont jetées dans des situations, et sachant comment la politique les a empêchées de faire leur travail, sont vraiment déprimantes. 

Le directeur de Sex, Lies and Videotapes n'a pas donné d'interviews pour le moment car il dit respecter très scrupuleusement la quarantaine. Burns a cependant reconnu dans des déclarations faites il y a quelques jours avec le regain d'intérêt des masses pour Contagion que les scientifiques auxquels il s'est adressé en préparation du film considéraient que la question n'était pas de savoir s'il y aurait une pandémie, mais quand elle se produirait. En séparant le bon grain de l'ivraie dans les déclarations que le scénariste actuel et le réalisateur ont faites il y a neuf ans à propos du film et du contexte réel, et en laissant à l'inventaire l'attaque traditionnelle contre les présidents républicains, très courante chez les gens à Hollywood, on ne cesse de s'inquiéter de savoir que la communauté scientifique a prédit ce scénario depuis tant d'années par l'intermédiaire du Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC), qui a été la principale source de recherche qui a été menée pour documenter Contagion. Et comment les différentes administrations ont ignoré ces avertissements, ne réalisant la réalité que lorsqu'un microbe s'est emparé de la planète entière.