Arreglar los problemas de Kuwait
Enfrentados a presiones políticas contradictorias, los kuwaitíes tienden a centrarse más en lo que les divide que en lo que les une. A lo largo de los años, la Asamblea Nacional kuwaití se ha convertido en un escenario de conflictos y cuestionamientos a los funcionarios, lo que ha llevado a su disolución en más de una ocasión.
Con cada ciclo electoral y formación de gabinete, Kuwait tuvo que volver a un punto de partida político y de desarrollo poco claro, lo que hizo que el país retrocediera en comparación con los estándares regionales de desarrollo y progreso. Los acontecimientos llevaron al país a descubrir nociones como el déficit presupuestario y la necesidad de recurrir a fondos de inversión soberanos para hacer frente a las necesidades de gasto del Estado.
Cuando las disputas fueron más allá de la mera palabrería sobre las perspectivas de desarrollo de Kuwait y llegaron al punto de que la gente dudaba de la capacidad del Estado para financiar los gastos operativos del gobierno en términos de salarios y mantenimiento de las infraestructuras municipales y financiar los presupuestos de sanidad, educación y defensa, es cuando todo el mundo sintió que la situación se había vuelto insostenible y que era imperativo superar el caos político, que tuvo su mejor ilustración en el clima de las sesiones parlamentarias.
El emir de Kuwait, jeque Meshal Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah, tomó recientemente la decisión de disolver la Asamblea Nacional y suspender ciertas disposiciones de la Constitución por un periodo no superior a cuatro años. La celebración de elecciones parlamentarias en Kuwait una vez más habría sumido al país, a su gobierno, a sus diputados y a su pueblo en la misma confusión de siempre. Es demasiado pronto para saber si la pausa que el jeque Meshal Al-Ahmad se ha reservado para sí mismo y para su pueblo le proporcionará tiempo suficiente para introducir las profundas reformas constitucionales necesarias para evitar que la anarquía se apodere de nuevo de la Asamblea Nacional. Debería ser tiempo de sobra. Pero, en cualquier caso, los kuwaitíes están cansados de verse inmersos en una espiral que se agrava con cada ciclo electoral: formación del gabinete, sesiones de interpelación a los miembros del gobierno y, finalmente, disolución del Parlamento.
El jeque Meshal Al-Ahmad tomó la decisión de disolver la Asamblea Nacional y suspender las disposiciones de la Constitución. A continuación, nombró príncipe heredero al jeque Sabah Al-Khaled Al-Hamad Al-Sabah. Los observadores de la política kuwaití han constatado la favorable acogida interna que ha tenido este nombramiento. El jeque Sabah Al-Khaled es una veterana figura política que goza de gran respeto por su experiencia gubernamental y política. A lo largo de décadas, ha ocupado altos cargos en el gobierno del país, incluidas las carteras clave de Asuntos Exteriores, Medios de Comunicación y Seguridad Nacional. También fue embajador de su país ante las Naciones Unidas y Arabia Saudí. Quizá el mandato del jeque Sabah Al-Khaled como primer ministro durante más de dos años fue el más difícil de todos los que ocupó. Le dio una perspectiva de las crisis que asolaban las relaciones entre el gobierno y la Asamblea Nacional, que alcanzaron su punto álgido durante la enfermedad del entonces emir, el jeque Nawaf Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah.
La rama Al-Hamad Al-Sabah de la familia reinante de Kuwait se ha convertido en la válvula de escape de las autoridades y en garante de la credibilidad del Estado y de la familia reinante, con la presencia del jeque Sabah Al-Khaled a la cabeza del gobierno, de su hermano el jeque Ahmed Al-Khaled como viceprimer ministro y ministro de Defensa y de su hermano el jeque Mohammed Al-Khaled como viceprimer ministro y ministro del Interior. La cohesión dentro de esta rama de la familia gobernante, que no estaba interesada en competir por el puesto de príncipe heredero, brindó al entonces emir adjunto, el jeque Meshal Al-Ahmad, que más tarde fue emir del Estado, la oportunidad de enviar mensajes de advertencia a los actores políticos que se disputaban la influencia dentro de la Asamblea Nacional y la familia gobernante. Decidió entonces disolver la legislatura, suspender disposiciones de la Constitución y, por último, nombrar a un príncipe heredero.
No cabe duda de que la reciente decisión de nombrar príncipe heredero al jeque Sabah Al-Khaled se aparta de la costumbre imperante de mantener ese cargo en manos de las ramas Al-Ahmad y Al-Salem de la familia gobernante. Además, se había restringido exclusivamente a la rama Al-Ahmad. Pero las divisiones en el seno de la familia gobernante dejaban suficiente margen de maniobra para elegir entre varias opciones. El destino del propio Kuwait estuvo en juego cuando miembros ambiciosos de la familia gobernante utilizaron herramientas políticas, como grupos partidistas y tribales, la Hermandad Musulmana, formaciones salafistas y proiraníes, para desencadenar enfrentamientos en el seno de la Asamblea Nacional.
La calma que reina hoy en Kuwait plantea la cuestión más importante de todas: ¿cómo puede el jeque Sabah Al-Khaled, con su distinguida reputación y experiencia, encontrar una solución a los dilemas de la política, la gobernanza y la autoridad en Kuwait?
Para responder a esta pregunta, hay que remontarse a los acontecimientos de 2006, un año crucial en la historia contemporánea de Kuwait.
Durante ese año, no sólo se instaló al difunto jeque Sabah Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah como emir de Kuwait (tras la abdicación del jeque Saad Al-Abdullah Al-Salem Al-Sabah), sino que se reafirmó la idea de separar el cargo de príncipe heredero del de primer ministro. Esto no se debió únicamente a la enfermedad del jeque Saad Al-Abdullah. El jeque Sabah Al-Ahmad asumió el cargo de primer ministro en 2003, tras deteriorarse la salud del príncipe heredero y primer ministro, el jeque Saad Al-Abdullah. La medida parecía entonces sólo temporal. Se suponía que un nuevo emir que asumiera el poder, con un príncipe heredero designado a su lado, restauraría la costumbre de confiar el cargo de primer ministro al príncipe heredero. Pero ese cargo recayó en el jeque Nasser Al-Mohammed Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah, que lo ocupó durante más de cinco años. Posteriormente, seis primeros ministros asumieron el cargo en diferentes etapas de los ciclos posteriores a la elección y disolución de la Asamblea Nacional. Con el nombramiento de nuevos primeros ministros, algunos de los cuales permanecieron en el cargo menos de un año debido a las crisis derivadas del ciclo de nombramientos, interpelación parlamentaria y posterior dimisión, Kuwait ha atravesado una inestabilidad sin precedentes, que se aparta de las normas de la región del Golfo, donde los ministros suelen permanecer en el cargo muchos años. Esto les da tiempo de sobra para poner en marcha programas de gobierno y desarrollo sin mayores distracciones.
En más de un país del Golfo, el cargo de príncipe heredero está vinculado al de primer ministro. Así ocurrió en Arabia Saudí. Luego, el rey se convirtió en primer ministro antes de que el cargo volviera a confiarse al príncipe heredero. En Bahréin, el cargo se vinculó al príncipe heredero al final de la era del jeque Jalifa bin Salman Al Jalifa. En los EAU, el príncipe heredero de cada emirato preside su consejo ejecutivo, que ofrece una versión local del gabinete federal. Los consejos ejecutivos de cada emirato dirigen el gobierno local, teniendo en cuenta las prerrogativas del gobierno federal.
En Kuwait, el deseo de evitar comentarios ofensivos contra el príncipe heredero, como próximo emir del país, durante las sesiones de preguntas de la Asamblea Nacional, fue uno de los argumentos utilizados para justificar la separación del cargo de príncipe heredero del de primer ministro. Es cierto que en Kuwait los primeros ministros se elegían entre los principales miembros de la familia gobernante, pero estos primeros ministros no solían ser candidatos al cargo de príncipe heredero. Lo que ocurrió, sin embargo, es que la separación entre ambos cargos no sólo hizo que aumentaran los comentarios ofensivos hacia el primer ministro durante las sesiones de preguntas, sino que también facilitó las agresiones contra el propio emir. Los diputados se entregaron a las sesiones de preguntas. Comenzaron a cuestionar las decisiones del emir. El jeque Meshal Al-Ahmad les advirtió contra esta práctica, a la que se refirió más tarde cuando anunció la disolución de la Asamblea Nacional y la suspensión de las disposiciones de la Constitución. El argumento de que la separación contribuía a proteger la dignidad del emir fracasó en más de una ocasión.
Kuwait se encuentra ahora en un punto de inflexión. Su emir es un líder políticamente audaz. El príncipe heredero está dotado de una larga experiencia gubernamental y política. Pero el príncipe heredero, según la costumbre actual de separar los cargos de príncipe heredero y primer ministro, se quedará sin poderes ejecutivos que podrían haberle permitido participar en el amplio proceso de reforma que esperan los kuwaitíes y que pretende el emir y un número cada vez mayor de miembros de la familia gobernante. Es probable que esta situación prive a Kuwait de aprovechar el potencial que la experiencia del jeque Sabah Al-Khaled podría ofrecer y que el país necesita en esta delicada etapa.
No cabe duda de que una decisión como la de reintroducir la práctica habitual de confiar al príncipe heredero la tarea de dirigir el gobierno requeriría un consenso en el seno de la familia reinante y entre los círculos políticos influyentes de Kuwait. Pero ésta podría ser una de las mejores formas de llevar a cabo el proceso de reforma. Hay que tener en cuenta que, en la actual alineación del gobierno, la familia gobernante sólo ocupa dos altos cargos en el gabinete, los de primer ministro y viceprimer ministro, asumiendo este último también las carteras de Interior y Defensa. Esto significa que la familia gobernante carece casi por completo de gran parte de los poderes ejecutivos. Además, ha dejado puestos, incluidos importantes cargos gubernamentales, para que los asuman miembros veteranos del gobierno ajenos a la familia gobernante. Es probable que esto amplíe el impulso de reforma y cambio antes de reactivar finalmente las disposiciones suspendidas de la Constitución y allanar el camino para la celebración de elecciones parlamentarias y la vuelta a una vida política más tranquila y serena.
Este tipo de decisión puede parecer un paso atrás hacia la centralización del poder en manos del emir y el príncipe heredero. Pero Kuwait ha probado otras formas de gobernar el país, que condujeron al nivel actual de problemas, corrupción y conflictos.
Tanto si se vuelve a esta costumbre de forma permanente como temporal, es decir, para poder aprovechar las capacidades y la experiencia del actual príncipe heredero hasta que la situación política mejore y el país vuelva a la senda del desarrollo y el progreso, está claro que el emir de Kuwait, el jeque Meshal Al-Ahmad, parece decidido a trascender todas las inhibiciones de la política tradicional mientras se esfuerza por sacar al país de su crisis actual.
El Dr. Haitham El-Zobaidi es editor ejecutivo de Al Arab Publishing Group.