El auge saudí en un mundo árabe cansado

¿Es Arabia Saudí ahora un árbitro de las principales decisiones estratégicas? No hay duda al respecto. 

Al analizar su posición global, Arabia Saudí se ve a sí misma con la talla que merece. Hay varias razones para ello. Nadie quiere decir que Riad haya invertido mucho para alcanzar esa talla, ya que Arabia Saudí ha tenido su parte de errores regionales. Sin embargo, lo más importante es que los saudíes han emprendido un proceso tangible de reforma. 

Hoy existe una nueva Arabia Saudí. Quizá sea así debido a las experiencias que ha tenido y a las lecciones que ha aprendido de sus errores pasados. Algunas de estas deficiencias, digámoslo de paso, han sido el resultado de las acciones de algunos actores regionales. El impulso ha ido en aumento y lo mejor está por llegar, y se esperan más logros. 

Pero ¿es esto suficiente? Es difícil de decir. Ciertamente, Riad necesita avanzar en el tratamiento de ciertos detalles que parecen pequeños, pero que han constituido puntos de estrangulamiento prohibitivos en muchas ocasiones. 

Tomemos, por ejemplo, la relación entre Arabia Saudí y China. Nadie discute la importancia y el alcance de esta relación. China es un gigante. Pero ¿es suficiente como explicación referirse a China como un gigante? Quizás, pero es realmente difícil de decir debido a la naturaleza de las complejas ramificaciones involucradas. 

Los chinos, por ejemplo, apuestan por las relaciones comerciales y siempre hacen hincapié en que una de las consideraciones clave de la relación es evitar interferir en asuntos privados. Hay una lógica subyacente a este enfoque, pero ¿es posible en el mundo actual? 

Los saudíes se enfadaron y sus lazos con Estados Unidos se deterioraron durante la crisis de Jamal Khashoggi, que llevó la relación a su punto más bajo. Los ánimos se calmaron más tarde, lo que permitió que la relación se restableciera finalmente. 

Aun así, ¿se puede hablar de una relación equilibrada entre los dos países teniendo en cuenta los lazos tradicionalmente estrechos que los unen? La impresión inicial creada por la Administración de Joe Biden es que quería ajustar cuentas con Arabia Saudí. Antes de que Biden dejara el cargo, las cosas volvieron a un nivel de normalidad y se alejaron de la zona de crisis. 

Este tipo de turbulencias puede parecer útil en cualquier relación, ya que brinda la oportunidad de reparar los lazos en lugar de dejar los problemas desatendidos. Las tensiones amortiguadas podrían ser una bomba de relojería que amenaza con causar grandes daños en el futuro. 

No es la primera vez que las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudí sufren conmociones de este tipo. Estuvo la sacudida causada por la película “La muerte de una princesa” a principios de los ochenta. Luego, estuvieron las vacilaciones de los demócratas, que se volvieron ingenuos en la creación de crisis, lo que lleva a preguntarse: ¿por qué empezaron estas crisis en primer lugar? 

Ha habido un buen número de veteranos saudíes y actores estadounidenses a lo largo de la historia de las relaciones entre los dos países. Estas personas pueden absorber los golpes. Pero nunca hubo garantía de que la relación no se viera profundamente sacudida hasta el punto de que la resolución de las cuestiones contenciosas siguiera siendo siempre esquiva. 

Algunas figuras de alto rango de la familia real saudí han desempeñado el papel de diplomáticos bomberos. Varias de estas personas siguen en activo hoy en día. Entre ellas se encuentran Turki Al-Faisal, exembajador en Washington y jefe de Inteligencia saudí durante mucho tiempo, o el príncipe Bandar bin Sultan, exembajador y asesor de Seguridad Nacional. Ambos son figuras importantes, sin duda. Sus intervenciones resultaron cruciales. Pero la gente envejece y cambia, y el mundo sigue adelante. 

Faisal, que heredó el legado de su padre (el rey Faisal bin Abdulaziz) y sus hermanos (el ministro de Asuntos Exteriores, el príncipe Saud Al-Faisal, y el asesor principal del rey y gobernador, el príncipe Khaled Al-Faisal), necesita actualizar periódicamente sus conexiones en Washington. Lo mismo puede decirse de su primo y pariente político, el príncipe Bandar bin Sultan. Pero si se observa la mediación entre Arabia Saudí, China e Irán que tuvo lugar hace dos años, se encontrará que la dimensión china de la relación ha evolucionado mucho y podría evolucionar aún más. 

Hay una dimensión adicional en este tipo de inversión en las relaciones. Si se observa una figura como el príncipe heredero saudí, es probable que se llegue a la conclusión de que Mohamed bin Salman quería cambiar la idea de los feudos políticos y diplomáticos, que había heredado de una época gobernada por la transferencia “horizontal” del poder, es decir, cuando los poderes solían transferirse entre hermanos. Las cuestiones de seguridad se confiarían al príncipe Nayef bin Abdulaziz en el Ministerio del Interior, mientras que Yemen o los acuerdos de armas se confiarían al príncipe Sultán bin Abdulaziz en el Ministerio de Defensa. 

Los chinos conocen la decisión del rey saudí Salman bin Abdulaziz de poner fin a la expansión del feudo dinástico y limitar el poder a la familia inmediata del rey, con el príncipe heredero ocupando el cargo de primer ministro y, por tanto, asumiendo el poder absoluto en más de un sector, incluida la defensa y la conclusión de acuerdos importantes. En esta coyuntura crítica, una tarea importante es el control de las inversiones energéticas y la reorientación de estas inversiones dentro de planes similares a otros proyectos de “visión” de los Emiratos Árabes Unidos, Omán, Qatar y otros. 

Aquí hay que profundizar y preguntarse qué vendrá después políticamente. El actor principal hoy en día es el príncipe heredero, ya que el rey allana el camino para que el joven heredero le suceda. 

¿Dónde deja esta fórmula a Arabia Saudí? La respuesta a esta pregunta no puede admitir ambigüedades y no se ha dejado ninguna a este respecto. Los saudíes, por ejemplo, se enfrentan a un nuevo mundo que vibra con el cambio. 

En cuanto a lo que sucederá a continuación, el monarca saudí está asignando las riendas del poder para el futuro en su totalidad al príncipe heredero. Cuando estalló la guerra entre Occidente y Oriente en Ucrania, el asunto quedó exclusivamente en manos del príncipe Mohamed bin Salman. A lo largo de los años, todo el círculo que rodea al príncipe heredero saudí acató esta decisión, que se convirtió en un asunto soberano en el que ni siquiera los hermanos de Mohamed bin Salman se atrevieron a involucrarse. Hoy, con el fin de la política arriesgada de los demócratas estadounidenses en Ucrania, se ha reanudado la actividad diplomática en relación con el conflicto, pero bajo la égida de su custodio “legítimo” y “único” del asunto. 

¿Ven los chinos, por ejemplo, el asunto desde esta perspectiva para poder decir: sí, así es como se abordan las cosas en Arabia Saudí y así es como la potencia del Golfo recuperó su estabilidad? 

Muchos en el mundo han expresado interés en las raíces de la estabilidad saudí y en la capacidad del Golfo para anclar este tipo de estabilidad como base para la gobernanza y la tranquilidad en la región, y no como algunos podrían pensar como una forma de comprar lealtades. 

Esto es lo que ha hecho que una figura veterana de la inteligencia como Vladimir Putin vuelva a llamar a las puertas de Arabia Saudí para decir a sus líderes: otros han fracasado al tratar el tema. Necesitamos reexaminar los factores en juego. No es un asunto fácil, porque todo gira en torno al petróleo, la energía y las finanzas. En cada coyuntura hay consideraciones complejas que deben tenerse en cuenta sin lugar a duda. 

A lo largo de los años han surgido varias prioridades en el pensamiento interno saudí. Se pueden hacer muchas observaciones sobre el método de gobierno saudí. Pero ciertamente no se puede decir que sea una institución que se complace en tomar decisiones improvisadas. Los saudíes han cometido errores, como todos los políticos de la región y del mundo, pero con el tiempo han aprendido a corregir el rumbo. 

A partir de sus errores y las subsiguientes correcciones, aprendieron a ajustar sus políticas en función de las reacciones de los demás, especialmente las de su primer aliado, Estados Unidos. 

Hoy, los saudíes se encuentran en una encrucijada. Han decidido cómo tratar con Estados Unidos. Riad ha decidido cuándo debe aceptar intensas fricciones y cuándo debe considerar las tensiones como una pérdida de energía y una amenaza para su estatus. 

Los resultados de las sucesivas lecciones aprendidas se ponen a prueba hoy en día. Hay una “nueva” Administración estadounidense con la que Riad puede tratar sin muchos obstáculos. La sabiduría acumulada de la relación abarca factores de seguridad, económicos y políticos, pero también incluye importantes factores estratégicos, como el papel de China. 

China es el actor internacional más importante en la actualidad, independientemente de cómo otros intenten describirlo, ya sea como la fábrica o el financiador del mundo. China se ha ganado su lugar global como superpotencia, sin importar si otros intentan asediarla y cómo lo hacen. 

Saber cómo se ve a sí misma China, por ejemplo, depende en gran medida de saber cómo percibe Rusia a Pekín. No es una tarea sencilla, ya que está sujeta a cambios continuos, como ha ocurrido muchas veces desde el final de la Guerra Fría. 

La propia Arabia Saudí, al igual que Rusia y China, está reexaminando sus posiciones y diciendo al mundo: “Aquí estoy”. 

No se trata solo de un país prometedor, sino de uno que planea convertirse en una gran potencia regional que interactúa con otros actores como Turquía e Irán. Quiere demostrar al mundo actual que no puede ser ignorado. ¿Hay alguien en su sano juicio que pueda restar importancia al factor saudí cuando se habla de la OPEP? ¿Cuántos países en el mundo pueden recaudar un billón de dólares cuando negocian un acuerdo? 

Arabia Saudí puede tropezar a veces al tomar decisiones estratégicas, y eso es más que normal. Pero Arabia Saudí tiene suficientes recursos y capacidades para recoger los pedazos y seguir adelante. 

¿Es Arabia Saudí ahora un árbitro de las principales decisiones estratégicas? No hay duda al respecto. Pero, además de eso, tiene enormes capacidades intrínsecas, que la convierten en algo más que un simple intermediario de acuerdos. Arabia Saudí ha alcanzado el nivel de una gran potencia económica mundial, con todos los problemas y riesgos que este estatus conlleva. 

Esto nos lleva de nuevo a un punto crítico. El Golfo está tranquilo ahora. Es importante prestar atención al factor saudí. Lo que es cierto para Arabia Saudí también se aplica a los Emiratos Árabes Unidos y Qatar. Los emiratíes han logrado en gran medida evitar que se desate la crisis humanitaria de los palestinos en Gaza y han seguido financiando y rehabilitando a los palestinos en Cisjordania, pero sobre todo en Gaza. 

Lo hizo sin inmutarse ante las duras diatribas de los palestinos, que lamentablemente han hecho todo lo posible por culpar a todos menos a ellos mismos, al tiempo que alaban el heroísmo de Yahya Sinwar, a pesar de los desastres que ha causado en Gaza y su gente. Estos desastres empequeñecen las catástrofes de la “Nakba” de 1948 y la “Naksa” de 1967, a lo largo del camino de destrucción provocado por las implacables campañas de Israel. 

A los qataríes también se les atribuye, a pesar de lo que se pueda pensar de ellos, haber logrado su objetivo de completar las negociaciones que prometieron. Y ahora están obligando al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, a comprometerse (quizás de mala gana) con los términos de la tregua mientras esperan que se desarrolle el capítulo final del conflicto. 

No es un asunto fácil con un enemigo siempre maniobrador como Israel, que ha aprendido a lo largo de los años el arte de eludir la responsabilidad. 

Puede culpar tanto como quiera a los gobiernos árabes y expresar su desconcierto ante las fotos obsoletas de la reciente reunión de líderes árabes, que finalmente descubrimos que no fue más que una charla informal. 

Pero esto es quizás lo máximo que se puede lograr en la coyuntura actual. Habrá más y hay razones para aspirar a más. Al fin y al cabo, esto es Gaza y esto es Palestina. Este es un problema que no puede limitarse a un día, un mes o incluso un año. Es un problema que trasciende continentes y épocas concretas. 

Los acontecimientos se desarrollan en un contexto regional de múltiples problemas. 

Un Golfo Arábigo en calma podría ser el punto de partida para una región árabe en calma y un mundo más tranquilo. Todo el mundo está agotado y es hora de un descanso. 

Haitham El Zobaidi es el editor ejecutivo de la editorial Al Arab.