Las prioridades regionales del sultán Haitham

El sultán Haitham bin Tariq Al Said ha completado sus visitas oficiales a los Estados árabes del Golfo (además de Jordania, un país «del Golfo» que no es miembro del CCG). 

Desde su primera visita oficial en 2021 a Arabia Saudí y sus viajes a Kuwait y Jordania hace unos días, el sultán de Omán ha querido volver a insistir en los principios de la diplomacia omaní que heredó del difunto sultán Qaboos bin Said. 

Mucho ha cambiado en Oriente Medio desde los tiempos de Qaboos. En particular, la región ha sido testigo de muchas novedades importantes en los últimos tres años. Los omaníes, conocidos por su neutralidad y su papel discreto en las crisis, siempre han intentado presentarse como mediadores fiables y como un país del Golfo que no toma partido en los conflictos regionales. 

Pero las disputas regionales acaban imponiéndose en su agenda. Puede que Omán no cambie de postura en ningún asunto o crisis en particular, pero las otras partes suelen cambiar sus posiciones debido a la naturaleza de los conflictos. Al principio del reinado del sultán Haitham, la mayor crisis de la región provenía del conflicto de Yemen. En la actualidad, la guerra de Gaza domina la política de la región, obligando a todo el mundo a anunciar su postura, independientemente de sus reservas sobre los dos principales beligerantes del conflicto, Israel y Hamás. 

En contra de lo que muchos creen, Irán siempre ha intentado presentarse ante los omaníes como un aliado fiable, incluso antes de la Revolución iraní. Durante una entrevista de prensa hace décadas, el sultán Qaboos dijo que Omán no olvidará el apoyo de Irán al sultanato durante la guerra civil omaní. Qaboos se refería a la postura del sha cuando envió fuerzas iraníes para respaldar a las tropas del sultán en su lucha por sofocar la doble rebelión de Jabal Akhdar y Dhofar. En consonancia con su visión estratégica de la región, Omán siempre ha actuado bajo la premisa de que existe un Estado iraní que trasciende al régimen vigente, ya sea antes o después de la revolución. Esta postura fue reiterada en más de una ocasión por el ex ministro de Asuntos Exteriores omaní, Yusuf bin Alawi. 

Sobre la base de las conclusiones extraídas del pasado, se puede afirmar que no se trata simplemente de un estado de inercia política entre dos países cercanos entre sí, independientemente de sus regímenes gobernantes. Se trata más bien de una situación basada en una comprensión particular de la geografía política de la región, en constante cambio. 

Los omaníes seguirán estando cerca de los iraníes. Pero tendrán que establecer sus propias prioridades. Al principio del Gobierno del sultán Haitham, el principal actor en la región era Irán. Teherán suministró a los houthis todos los medios para luchar contra la coalición árabe durante la guerra de Yemen (aunque parte del apoyo logístico, de inteligencia y político fue proporcionado por los omaníes). Irán celebró con los sirios la derrota de las fuerzas de la oposición en la guerra civil siria en la que participó Teherán. Celebró con los iraquíes la hegemonía de Teherán sobre el Estado iraquí, tanto directamente como a través de sus apoderados, las Fuerzas de Movilización Popular. Estados Unidos se preparó para salir precipitadamente de la región y, de hecho, nadie dudó de su seria intención de retirarse después de lo ocurrido en Afganistán. 

Pero luego vino la guerra de Ucrania y la consiguiente interrupción del suministro de petróleo, gas y alimentos. Y, más recientemente, la guerra de Gaza, que confundió la naturaleza del conflicto en la región y modificó sus prioridades. Irán no se limitó a respaldar a los houthis en su lucha por controlar amplias zonas de Yemen, sino que aprovechó la situación para alterar la seguridad del Mar Rojo y el Golfo de Adén. Consideró que se trataba de una importante ganancia estratégica y un activo clave en sus manos. Históricamente, el sultanato de Omán ha sido partidario de la neutralidad, pero su apuesta definitiva en materia de seguridad era y sigue siendo Occidente, y más concretamente Estados Unidos. 

Cuando la administración del presidente estadounidense Jimmy Carter decidió llevar a cabo la operación «Garra de Águila» en 1980 para liberar a los rehenes retenidos en la embajada de Estados Unidos en Teherán por partidarios del nuevo régimen revolucionario de Jomeini, los aviones que llevaban a cabo la misión despegaron de la isla omaní de Masirah. En plena guerra entre Irán e Irak, durante la promoción por Omán de su noción de neutralidad, Estados Unidos solía almacenar decenas de miles de toneladas de material militar en el desierto omaní, para prepararse ante cualquier amenaza iraní en la región. Omán es un estrecho aliado de Irán, pero esa alianza no se produce a expensas de los intereses de otros países de la región. 

A pesar de los beneficios que ha cosechado con las maniobras de los Houthi contra la navegación marítima, Irán se ha encontrado estratégicamente expuesto en el campo de batalla regional más amplio de Gaza. Teherán no cumplió muchas de sus amenazas, especialmente su ruidosa pero ineficaz amenaza de prestar apoyo a Gaza y a su población. Más tarde, la respuesta iraní al ataque israelí contra el consulado iraní en Damasco constituyó un punto de inflexión en la forma de juzgar el poder iraní. Ninguno de los cientos de misiles balísticos, misiles de crucero y aviones no tripulados iraníes fue capaz de penetrar el escudo defensivo occidental-israelí. La musculatura iraní se contrajo tras este estrepitoso fracaso. El aliado omaní de Teherán tomó nota de los límites de las capacidades iraníes, y no cabe duda de que Mascate ajustó su discurso a la hora de tratar con Teherán. Es probable que intentara convencer a los iraníes de que rebajaran las tensiones tras el fracaso de su respuesta militar. 

La guerra de Gaza ha acabado con toda idea de acercamiento omaní-israelí. La visita en 2018 del primer ministro israelí, Binyamin Netanyahu, a Mascate es cosa del pasado. Del mismo modo, el viaje a Omán en 1994 del difunto primer ministro israelí Yitzhak Rabin es un recuerdo lejano que apenas recuerdan hoy en día ni los omaníes ni los israelíes. Omán se ha acercado a los palestinos y muestra más empatía hacia su sufrimiento, mientras que los israelíes se han perjudicado a sí mismos incluso más de lo que han perjudicado a la región. Boicotearon a los palestinos durante años y luego respondieron con una crueldad sin precedentes a la operación «Inundación de Al-Aqsa», llevada a cabo por el movimiento afiliado a los Hermanos Musulmanes Hamás con el aliento de Irán. Cualquier perspectiva de una posible relación entre Omán e Israel ha sido barrida por la «inundación». 

Por ello, las visitas oficiales del sultán Haitham a los países del Golfo tratan de ordenar las prioridades del sultanato en este mundo cambiante. El puerto de Duqm es un punto de acceso vital al océano Índico, pero Omán es consciente de que también es una zona potencial de operaciones para los iraníes y los houthis. A Omán no le interesa que continúe el actual estado de inestabilidad y las continuas amenazas de los Houthi contra la navegación marítima. Omán quiere atraer más inversiones a Duqm, del mismo modo que Kuwait se ha visto atraído silenciosamente a invertir allí. El sultanato necesita precios estables del petróleo, lo que no será posible sin coordinación con los principales países de la OPEP+. No puede haber calma en Hadramawt y Al-Mahra, en Yemen, sin una estrecha coordinación con los dos principales miembros de la coalición, Arabia Saudí y los EAU. ¿Hubiera sido posible ver signos de reconciliación entre Bahréin e Irán sin un papel omaní? La visita del sultán Haitham a Jordania es un recordatorio de que el extremo norte del Golfo es parte integrante de la seguridad de la región, esté o no Jordania en la lista oficial de miembros del Consejo de Cooperación del Golfo. Los omaníes observan con recelo las consecuencias de cualquier acercamiento regional exagerado a los iraníes, como el que persiguen Doha y Teherán. Ven a Qatar arrastrado a una situación confusa en la que Doha se postula como mediador, mientras intenta borrar parte de su historia reciente con Irán y Hamás. 

La lección más importante de las visitas del sultán Haitham a los Estados del Golfo es que Omán, que puede parecer alejado del pulso político de la región o cercano a su aliado iraní, no tiene más puerto seguro que su propio pueblo en la región árabe.

El Dr. Haitham El-Zobaidi es el editor ejecutivo de Al Arab Publishing Group.