El Sultanato de Omán y la elección de la cultura como poder blando
Desde la construcción de la identidad nacional y el afianzamiento de los valores de convivencia y apertura durante la era del sultán Qaboos, hasta el empleo de la cultura como poder blando y sector productivo dentro de una visión de futuro durante la era del sultán Haitham, la cultura en Omán, como memoria de las naciones, ha seguido siendo un acto estratégico, y no un mero discurso consumista
Visitar Muscat por primera vez la semana pasada me llenó de un profundo bienestar psicológico y una sensación de calma y tranquilidad desde el momento en que pisé su nuevo aeropuerto, inaugurado en noviembre de 2019. Pronto me di cuenta de que esta sensación es casi un denominador común entre la mayoría de los visitantes de la capital omaní.
Desde 1996, he visitado con frecuencia la región del Golfo; he estado en los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Baréin en múltiples ocasiones, y finalmente tuve la oportunidad de visitar el Sultanato de Omán para recibir el Premio Sultán Qaboos de Cultura, Artes y Letras, en la categoría de Instituciones Culturales Privadas, como secretario general de la Fundación Foro de Assilah. Solo me queda Qatar para completar mis visitas a la región árabe del Golfo.
Si bien cada país del Golfo tiene sus propias características y fortalezas, el Sultanato de Omán tiene su propio clima político, cultural y social distintivo. El país es una de las entidades políticas y civilizatorias más antiguas de la península arábiga, con una historia que se remonta a miles de años, influenciada sucesivamente por las civilizaciones sumeria, acadia y persa. A pesar de estas influencias, los omaníes han conservado su singularidad cultural.
El sultán Qaboos bin Said, descendiente de la dinastía Al Busaidi que ha gobernado el país desde 1744, fue un gran amante de la cultura en todos sus ámbitos. Durante su reinado, comenzó el renacimiento moderno de Omán, se unificó el país, se construyeron instituciones estatales modernas y se abrió al mundo tras períodos de aislamiento y conflictos internos.
No es ningún secreto que la cultura durante la era del sultán Qaboos constituyó uno de los principales pilares de la construcción del Estado moderno, no solo como elemento decorativo o sector secundario, sino como herramienta estratégica para afianzar la identidad nacional, reforzar la cohesión social y construir una imagen internacional equilibrada para la Sultanía.
El sultán Qaboos estaba convencido de que la construcción del Estado no podía completarse sin revivir la memoria histórica y cultural, especialmente en una sociedad geográficamente y sectariamente diversa. Por ello, estableció una estructura institucional para la cultura mediante la creación del Ministerio de Patrimonio y Cultura, que más tarde se convirtió en el Ministerio de Cultura, Deportes y Juventud, apoyando a las asociaciones culturales, literarias y artísticas de todas las provincias del país, además de preservar el patrimonio material e inmaterial mediante el registro de los sitios omaníes en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, el cuidado de los manuscritos omaníes, la restauración de fortalezas y castillos y el apoyo a las artes populares.
La Ópera Real de Mascate, inaugurada en 2011, y antes de ella la formación de la Orquesta Sinfónica Clásica en 1985, siguen siendo testigos de la pasión del sultán por las artes y una de las manifestaciones más destacadas del empleo de la cultura como poder blando en la política omaní. Su papel fue más allá de la mera representación artística para convertirse en un mediador civilizatorio que refleja la apertura y el equilibrio de Omán, traduciendo su visión basada en el diálogo y la coexistencia, al tiempo que contribuye a mejorar la imagen mental de Omán como un país que cree que la cultura es un lenguaje universal que trasciende las diferencias políticas.
Para quienes siguen los asuntos omaníes, no es ningún secreto que el actual sultán Haitham bin Tariq ocupó el cargo de ministro de Patrimonio y Cultura durante 18 años antes de asumir el poder en enero de 2020.
La visión moderna del sultán Haitham considera la cultura como un recurso económico y un elemento esencial en las industrias creativas, además de ser un importante tributario para el turismo cultural, como se manifiesta claramente en la Visión de Omán 2040.
La pasión del sultán Haitham por la cultura y su profunda convicción de su papel en el logro del desarrollo sostenible le llevaron a nombrar a su hijo mayor, Theyazin, ministro de Cultura, Deportes y Juventud, lo que es un claro indicador del estatus y la importancia de la cultura en el sistema de gobierno de la Sultanía. Por lo tanto, no fue una sorpresa que, al asumir el poder, reestructurara el sector cultural, integrara la cultura en las políticas de desarrollo sostenible, empoderara a los jóvenes y a los creadores mediante el apoyo a proyectos culturales emergentes y desarrollara eventos y festivales culturales.
La experiencia omaní, a través de su trayectoria histórica y moderna, ha demostrado que la cultura no es un lujo intelectual ni un sector marginal, sino la esencia del proyecto estatal y una palanca fundamental para la estabilidad y el desarrollo.
Desde la construcción de la identidad nacional y el afianzamiento de los valores de convivencia y apertura durante la era del sultán Qaboos, hasta el empleo de la cultura como poder blando y sector productivo dentro de una visión de futuro durante la era del sultán Haitham, la cultura en Omán, como memoria de las naciones, ha seguido siendo un acto estratégico, y no un mero discurso de consumo. Y como dice el refrán: «Quien no posee cultura no tiene futuro».
Hatim Betioui es periodista afincado en Londres y secretario general de la Fundación Foro de Assilah.
Artículo publicado en Middle East Online