Más que un pariente, Haitham El Zobaidi, nuestra ancla y brújula

Haitham, el ícono de nuestra familia, nos dejó tras una larga e incansable batalla contra una enfermedad despiadada. La sobrellevó con la serena dignidad de un creyente, firme y sin quejarse, sin permitir jamás que quienes lo rodeaban vislumbraran el peso de su sufrimiento. Con la gracia que lo caracterizaba, ocultó su dolor a todos, salvo a unos pocos amigos de confianza, decidido a no agobiar ni alarmar a sus seres queridos. Incluso en su momento más vulnerable, Haitham no buscaba compasión, sino evitar preocupaciones a los demás.

Conocí a Haitham durante toda su vida, desde su infancia, juventud y adultez. Y, sin embargo, las palabras flaquean al intentar abarcar toda su magnitud. En nuestra familia, no solo lo admiraban, sino que lo veneraban. Una presencia excepcional, la voz de la calma y el discernimiento en momentos de discordia, una fuerza silenciosa que nos mantenía unidos. Su presencia en cualquier reunión le otorgaba un aura de serenidad y sabiduría. Era más que un pariente; era nuestra brújula. En vida, forjó nuestra unidad; en su muerte, deja un silencio que solo el recuerdo y la oración deben intentar llenar.

La generosidad de Haitham era ilimitada. Daba instintivamente, sin pretextos ni excusas, y nunca se detuvo a pensar si su generosidad sería reconocida. Su apoyo se extendía a amigos y desconocidos por igual; para él, todos merecían el mismo cuidado. Recuerdo a su íntimo amigo y colega, el Sr. Karam Nama, quien una vez captó su esencia a la perfección: «Haitham trabajaba con una mano, mientras con la otra alimentaba a otros». Esa imagen, sencilla pero profunda, habla de la esencia de su persona: atento a las necesidades de los demás, generoso sin cálculo, poniéndose siempre en segundo plano.

Desde temprana edad, se destacó por su brillantez, perspicacia y una gran ventaja sobre sus compañeros. Impresionó a profesores y compañeros por igual con la claridad de su mente, la profundidad de su comprensión y la serena confianza que acompañaba su pensamiento. Esa temprana promesa no hizo más que crecer, a medida que el niño superdotado se convertía en un pensador y líder distinguido.

Una de las cosas que siempre me impresionó fue su profundo amor por Marruecos, su gente, su patrimonio, su vida intelectual. Hablaba de él no como un forastero, sino como alguien que comprendía su profundidad. Admiraba la apertura y la riqueza de la cultura marroquí, su perdurable lugar en el pensamiento árabe y su espíritu orgulloso pero abierto al mundo. Para él, Marruecos ofrecía un modelo de equilibrio entre arraigo y modernidad, tradición y apertura.

Incluso a medida que la enfermedad avanzaba, mantuvimos un contacto frecuente. Cada vez que le pedía visitarlo, sonreía y decía con dulzura: «Pronto, si Dios quiere... después de que termine el 
tratamiento». Siempre esperanzado, siempre protegiendo a los demás de la verdad de su dolor. Su corazón era inmenso, su mente luminosa, su espíritu inquebrantable. ¿Qué clase de hombre soporta tanto sufrimiento con tanta dignidad? Nunca dejó que la enfermedad lo definiera. Se mantuvo, hasta el final, lúcido, amable y sereno.

Lo vi por última vez el pasado octubre, durante un breve periodo de estabilidad. Diez días que ahora atesoro. Hablamos de los hitos de la vida, compartimos profundas reflexiones y reímos, sí, incluso reímos. Aunque debilitado, no se quejó ni una sola vez. Cuando lo animé a descansar, respondió con serenidad y seguridad: «No me hago ilusiones. Sé a qué me enfrento. Pero lo combato con el trabajo». Fiel a su palabra, siguió levantándose a las 5 de la mañana, haciendo llamadas internacionales, leyendo, escribiendo, pensando.

Hablamos extensamente sobre las convulsiones de la región, el estado de la cultura árabe y su firme convicción de que aún tenía mucho que ofrecer. Para él, el trabajo era una forma silenciosa de resistencia. Incluso en conversaciones serias, su humor irónico nunca lo abandonaba. Era la marca de un alma generosa y sincera.

Una vez le pregunté sobre su antigua afición a coleccionar sellos, si el peso de la vida le había hecho olvidarlo. Sonrió profundamente, casi como si hubiera descubierto algo precioso. «No», dijo, «no lo he olvidado. Sigue vivo en mí». Entonces, sin decir palabra, se levantó y nos guió por su archivo privado. Álbum tras álbum, ordenados cronológicamente, meticulosamente seleccionados. Se detuvo en varios, relatando las historias detrás de sellos específicos como si fueran historias vivas. Lo que nos mostró ese día no era una colección: era memoria, intelecto, curiosidad y cuidado hechos visibles.

También habló de su admiración por el Dr. Amer Hassan Ali, el médico que conoció en el hospital. Ya me había contado la historia antes, pero ahora la compartía con más detalle. Una historia llena de gracia y gratitud, que podría, por sí sola, inspirar una novela.

Haitham vivió verdaderamente los valores del diálogo y la comprensión. Nunca vio la diferencia como una amenaza, sino como una oportunidad de encuentro, intercambio y enriquecimiento. No fue una presencia fugaz en nuestras vidas. Fue una huella, un legado. Hoy lo lloramos con palabras, pero él sigue vivo en espíritu, en nuestros pensamientos, en su obra y en el amor que nos dio con tanta generosidad.

Creía en un periodismo que tendiera puentes entre Oriente y Occidente, entre la cultura árabe y el mundo. Buscó crear espacios de diálogo, lanzando plataformas multilingües en árabe, inglés, español y turco, no solo como medios de comunicación, sino como repositorios de conocimiento, ventanas al mundo árabe presentadas con dignidad y profundidad. Para Haitham, la representación no era un eslogan. Era una responsabilidad.

Fue pionero de la transformación digital en los medios árabes. En el año 2000, mucho antes de que internet formara parte de la vida cotidiana en la región, lanzó Middle East Online (MEO) en árabe e inglés. Fue uno de los primeros proyectos digitales árabes independientes y sentó las bases para una nueva era de periodismo árabe abierto y con visión global.

En el centro de esta visión se encontraba Al Arab, el periódico que ayudó a revitalizar en colaboración con su amigo y colega de toda la vida, el periodista Mohamed El Houni. Juntos, crearon una plataforma basada en el profesionalismo, la claridad y la sofisticación cultural. Bajo el liderazgo de Haitham, Al Arab se convirtió en una de las primeras voces árabes en el extranjero en hablar con razón, explicar sin disculpas y presentar los problemas árabes con pasión y aplomo.

El Dr. Haitham también impartió numerosas conferencias sobre la importancia de la transformación digital en el siglo XXI en diversos foros culturales y mediáticos. Instó a mantenerse al día, no solo tecnológicamente, sino también intelectual e institucionalmente, convencido de que quienes poseen herramientas modernas de expresión también tienen el poder de influir y moldear el cambio.

Haitham siempre pensó de forma innovadora. Examinó los acontecimientos no solo desde la perspectiva del presente, sino con una visión que trascendía el momento. Anticipó los resultados de maneras poco convencionales, observando los acontecimientos desde perspectivas que pocos considerarían. Combinó herramientas avanzadas de análisis, una combinación de pensamiento crítico, lógica de ingeniero, perspectiva de físico, perspicacia de historiador y un profundo conocimiento del complejo contexto cultural de la región. Deconstruyó las complejidades con una claridad metódica, sin conformarse nunca con la superficie, siempre buceando en las profundidades para buscar el verdadero significado de los acontecimientos.

Y así, en un momento de solemne quietud, donde las grandes mentes descansan, el cuerpo del Dr. Haitham El Zobaidi fue enterrado en su morada final. Pero no abandonó nuestros recuerdos ni nuestros corazones. Por voluntad divina, un olivo creció junto a su tumba, algo improbable en esa región. No fue un accidente botánico fortuito, sino un símbolo imposible de pasar por alto: un olivo solitario en ese lugar, pero su presencia era profunda. Como si brotara para transmitir un mensaje: aquí yace un hombre que vivió por la paz, que dedicó su mente al amor, y cuyo legado trasciende fronteras, idiomas y culturas.

Quedan en nuestros corazones innumerables recuerdos, y en nuestras mentes decenas de actos y momentos nobles que ningún texto puede contener. Porque Haitham no fue una presencia pasajera en nuestras vidas, fue una huella, una marca que nos dejó. Lo lloramos ahora con palabras, pero él permanece dentro de nosotros, en espíritu, en pensamiento y en todo lo que nos dio.

Adiós, Haitham, tú que nos enseñaste que los verdaderamente grandes nunca se van, porque su legado perdura.

Dr. Khairi El Zobaidi es el editor jefe del Arab World English Journal.