El calentamiento global vuelve a casa
El humo de los incendios forestales en Canadá que ha llegado a Estados Unidos, asfixiando a Nueva York y Filadelfia con la peor calidad del aire de la historia y cubriendo gran parte de la Costa Este y el Medio Oeste puede ser un presagio de un verano largo, caluroso y difícil en todo el país.
Podría ser fácilmente el verano en el que la crisis medioambiental, tan fácilmente descartada como una preocupación de los verdes de woke y de la Administración Biden, pase al centro del escenario. Podría ser el momento en que Estados Unidos, en cierto sentido, se asuste. Cuando nos demos cuenta de que el calentamiento global no es un problema que ocurrirá o no ocurrirá, como el efecto 2000 a principios de siglo.
Por el contrario, está aquí y ahora, y casi inmediatamente empezará a dictar las pautas de vida y de trabajo.
En una medida extraordinaria, Arizona ha limitado el crecimiento en algunas subdivisiones de Phoenix. El problema: no hay agua suficiente. No sólo ahora, sino en el futuro. Las inundaciones y la renovación de embalses superficiales como el lago Mead y el lago Powell, los mayores embalses del país, no han resuelto la crisis.
A lo largo de todo el caudal del río Colorado, los acuíferos siguen gravemente agotados. Una buena temporada de lluvias o una buena capa de nieve pueden recargar una presa, pero no reponen los acuíferos, que según los hidrólogos llevan años agotándose sistemáticamente.
Un acuífero no es sólo un río subterráneo que corre generalmente después de las lluvias. Se necesitan años para recargar estos grandes sistemas de aguas subterráneas. Estos llevan años pagando el precio de la sobreexplotación; en todo Texas y hasta el Valle Imperial de California se han producido daños invisibles.
No es sólo el agua lo que se cierne como una crisis para gran parte de la nación, también está la pura imprevisibilidad del tiempo.
Hablo a menudo con ejecutivos de compañías eléctricas y de gas. Cuando les pregunto qué les quita el sueño, solían responder: “La ciberseguridad”. Recientemente, han dicho: “El tiempo”.
Este año, estamos entrando en la temporada de tormentas con temperaturas oceánicas inusualmente cálidas en el Atlántico y el Pacífico. La triste conclusión es que estas serán señal de una actividad meteorológica exagerada y muy dañina en todo el país.
Las compañías eléctricas han estado reforzando sus sistemas, pero la electricidad es la única afectada por el clima. Los peligros para la industria eléctrica son múltiples y todos afectan a sus clientes. Demasiado calor y la carga de aire acondicionado aumenta demasiado. Demasiado viento y se caen las líneas eléctricas. Demasiada lluvia y las subestaciones se inundan, los postes se parten y se produce una crisis desde un barrio hasta una región.
En el mundo de la electricidad se aplican las palabras de John Donne, el poeta metafísico inglés del siglo XVI: “Ningún hombre es una isla entera de sí mismo”.
Hay otra amenaza a la que se enfrentará el sistema de suministro eléctrico este verano si el tiempo es caótico: el exceso de celo en la política y la regulación.
Las empresas eléctricas son las más identificadas en la mente del público con el cambio climático. El público descarta los innumerables procesos industriales, así como los coches, camiones, excavadoras, trenes y barcos que provocan el vertido de gases de efecto invernadero a la atmósfera. En cambio, son las empresas de servicios públicos las que tienen una diana clavada.
Un mal verano conducirá a malas decisiones reguladoras y políticas en relación con los servicios públicos.
Lo más probable es que se produzcan nuevos ataques contra el gas natural y su cadena de suministro, desde el pozo, pasando por las tuberías, hasta el almacenamiento comprimido y, en última instancia, hasta las turbinas de combustión.
En estos momentos, el gas natural -un 60% más limpio que el carbón- es vital para mantener las luces encendidas y el país en marcha cuando no sopla el viento o el sol se ha puesto o está tapado.
La crisis energética que estalló en otoño de 1973 y duró hasta mediados de los ochenta se caracterizó por reacciones exageradas y tontas. La primera de ellas fue la Ley de Uso de Combustible de 1978, que eliminó las luces piloto de las estufas de gas e incluso amenazó la llama eterna del Cementerio Nacional de Arlington.
También aceleró la huida hacia el carbón porque, extraordinariamente, ese fue el momento de mayor oposición a la energía nuclear, por parte de las comunidades ecologistas.
Este verano puede ser una llamada de atención sobre el cambio climático y la forma en que utilizamos nuestros recursos. Pero una reacción exagerada no calmará el clima.
En Twitter: @llewellynking2
Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de "White House Chronicle" en PBS.