El día en que estalló la paz entre Kissinger y Schlesinger

Henry Kissinger ha muerto a los 100 años. Le recuerdo a través de su archirrival, James Schlesinger.

El 24 de abril de 1980 fue un día sombrío para Estados Unidos. Fue el día en que perdimos helicópteros y ocho hombres en el desierto durante la Operación Garra de Águila, el intento fallido de rescatar a los rehenes retenidos por Irán.

Dos titanes de Washington estaban fuera de sus cargos, irritados por su lejanía del poder, su incapacidad para actuar y la consiguiente sensación de impotencia. Además, se odiaban mutuamente.

Estos gigantes eran Henry Kissinger y James Schlesinger. Kissinger había sido asesor de seguridad nacional y secretario de Estado. Dio forma al pensamiento geopolítico de la segunda mitad del siglo XX. Informó a la política exterior como ningún otro lo ha hecho.

Schlesinger había sido presidente de la Comisión de Energía Atómica, director de la CIA, secretario de Defensa y primer secretario de Energía.

Empecé a cubrir a Schlesinger como periodista cuando estaba en la AEC en 1971, y entablamos una amistad que duraría hasta su muerte.

Creé The Energy Daily en 1973 y más tarde Defense Week, boletines de gran impacto dominantes en sus campos en aquella época. Quería saber qué pasaba con el fallido intento de rescate. Aunque Defense Week era semanal, publicábamos con frecuencia suplementos diarios. Junto con The Energy Daily, se entregaban en mano en Washington. Difundíamos las noticias con rapidez.

Yo había ayudado a Schlesinger a crear el Departamento de Energía como caja de resonancia y, en ocasiones, como voz pública de su frustración con la administración Carter, en la que Schlesinger, republicano, no siempre encajaba.

Llamé a Schlesinger para que me contara la historia de aquel fatídico día en el desierto iraní. Me sorprendió diciéndome que estaba en estrecho contacto con Kissinger. "Henry tiene mejores fuentes que yo en esto", me dijo.

Recuerdo esa frase textualmente porque fue extraordinario oír a Schlesinger referirse a Kissinger por su nombre de pila. Nunca lo había oído y, salvo aquel día en que escuché a Schlesinger referirse a Kissinger como “Henry” durante todo el día, nunca lo volví a oír. Antes y después, siempre era simplemente “Kissinger”, a menudo precedido de un calificativo despectivo. 

“Henry puede saber”. “Le preguntaré a Henry”. “Déjame ver lo que Henry ha oído”. Schlesinger tenía una línea abierta con Kissinger, haciendo preguntas en mi nombre todo el día.

Supuse que se había cerrado la brecha entre dos de las figuras más formidables de Washington. Algunos decían que esta animosidad se remontaba a su época en Harvard.

Sin duda, alcanzó su punto álgido durante la administración Nixon, cuando ambos ocupaban altos cargos con gran influencia en la política nacional.

En 1984, Kissinger publicó uno de los volúmenes de sus memorias. Le pregunté a Schlesinger si había leído el libro. (Respondió con una retahíla de improperios contra Kissinger. Schlesinger solía proferir obscenidades, pero ésta fue épica. Adiós a los nombres de pila y al respeto de aquel día de entente.

Cuando Kissinger dijo en una famosa fiesta a Sally Quinn, del Washington Post, que era un “swinger secreto”, no andaba muy desencaminado. Kissinger amaba el mundo social y su lugar en él.

En cambio, Schlesinger se entretenía poco en su modesta casa de Arlington, Virginia. Mi mujer, Linda Gasparello, y yo íbamos con frecuencia, y siempre era comida china para llevar y mucho whisky escocés.

En todos los años que le conocí, Schlesinger sólo vino una vez a mi casa, aunque yo debí de ir decenas de veces a la suya, sobre todo hacia el final de su vida, cuando le gustaba hablar del Imperio Británico conmigo y de historia europea con Linda.

Esa única visita a un apartamento que tenía en el centro de Washington tampoco fue pura socialización. El subdirector de The Economist, el legendario Norman Macrae, era el invitado de honor. Schlesinger, entonces secretario de Energía, tenía muchas ganas de conocer a Macrae, así que vinieron él y su mujer, Rachel.

En el Gobierno, Kissinger pensaba que Schlesinger era demasiado duro, demasiado temerario en su actitud hacia la Unión Soviética, Irán y, más tarde, Saddam Hussein. Schlesinger pensaba que la reputación de Kissinger era exagerada y que disfrutaba con las maquinaciones de la negociación sin importarle el resultado final.

Nunca conocí formalmente a Kissinger. Pero en una cena en Washington en la que Kissinger había hablado y estaba respondiendo a preguntas después, alguien de mi mesa me pidió que le hiciera su pregunta alegando que hacer preguntas era mi trabajo.

Pensé que era una pregunta estúpida, pero la hice de todos modos. Kissinger me fulminó con la mirada, para que todo el mundo viera quién había hecho la pregunta, y declaró: “Esa es una pregunta estúpida”. 

En Twitter: @llewellynking2

Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de “White House Chronicle” en PBS.