Grandes editores, empezando por Martin Baron

Soy una especie de experto en editores. He trabajado para ellos, junto a ellos, y los he odiado y admirado. 

Así que me quedé extasiado cuando Adam Clayton Powell III, mi copresentador en el programa de televisión “White House Chronicle”, me dijo que se había puesto en contacto con Martin “Marty” Baron, que ocupa un lugar en el panteón de los grandes editores, y aceptó venir al programa. 

Grabamos una serie de dos partes con Baron, que fue una aparición magistral. Habló de la emoción de ser editor de The Miami Herald cuando Elián González era la gran noticia; de los años de revelación de los abusos sexuales en la Iglesia Católica en The Boston Globe cuando él era su editor; y de su conversión en editor ejecutivo de The Washington Post y su transición de ser una propiedad familiar a ser propiedad de Jeff Bezos, entonces el hombre más rico del mundo. 

Como hizo en su libro, “Colisión de poder: Trump, Bezos y el Washington Post”, habló de cómo Trump invitó a cenar en la Casa Blanca al nuevo equipo del Post y trató de cooptarlos para que se unieran al bando de Trump. Como explicó Baron, Trump se había equivocado de equipo. 

El mayor logro de Baron, creo, fue la investigación que desenmascaró a la Iglesia Católica. En aquella época yo viajaba con frecuencia a Irlanda, un país que, por desgracia, había sido testigo de muchos excesos clericales. Las revelaciones del Globe tuvieron un impacto inmediato allí y en todo el mundo: piensen en los miles de niños y niñas que ya no serán víctimas de abusos. 

Cada editor edita de forma diferente y deja una huella distinta. Trabajé para el director de un semanario en Zimbabue, Costa Theo, que preparaba la mayor parte de los tipos en caliente y editaba con la máquina Linotype. Me instó a utilizar lo que él llamaba “informantes” muchos años antes de que el Watergate diera paso a la práctica de hablar de “fuentes” sin nombrarlas y confiar en la integridad del reportero para garantizar la existencia de las fuentes. 

Herbert Gunn, padre del poeta Thom Gunn, dirigió varios periódicos en la londinense Fleet Street; cuando yo le conocí, era The Sunday Dispatch. Se sentaba de forma imponente en lo que se llamaba el “backbench”, al final de la redacción, y editaba con tinta verde y una Parker 51 lo que creía que necesitaba su toque. Si veías tinta verde, saltabas. 

Gunn era un editor magnífico y, como Ben Bradlee en el Post, también ofrecía una actuación teatral. Lo único que vi en tinta verde fueron notas crípticas como “15 minutos”. Eso significaba: “Te veré en el pub en 15 minutos”. Era un encargo, no una invitación. 

Algunos editores son técnicos y cambian el aspecto de los periódicos que editan. A John Denson, del New York Herald Tribune, se le atribuye la introducción de la maquetación horizontal con tipos Bodoni como tipo principal del periódico. Esto se convirtió en la norma para muchos periódicos estadounidenses, incluido The Washington Post. 

Un genio de la prensa, David Laventhol, puso en marcha la página femenina del Post. Como primer editor de la sección Style, lo hizo con aplomo tipológico y con el uso de fotos a la manera de la revista Life: grandes y atrevidas. 

Laventhol, que acabó siendo editor de Los Angeles Times y Newsday, llegó al Post procedente del New York Herald Tribune, donde había ascendido a redactor jefe. Él y yo trabajamos juntos brevemente en 1963 y recuerdo que tuvo una batalla de varios días con Marguerite Higgins, la famosa corresponsal extranjera, por el uso de la palabra "exótico". 

Por supuesto, Laventhol sólo pudo crear la revolucionaria sección Estilo porque el editor ejecutivo Bradlee le dio rienda suelta. 

Bradlee editaba con liderazgo, al tiempo que aparentaba una especie de ladrón de joyas internacional, como podría ser interpretado por David Niven o Steve McQueen. Su genio siempre fue la visión de conjunto. No escribía titulares ni cambiaba pies de foto, pero decidía las grandes historias del día. 

Una de esas historias era sobre un robo en un complejo de oficinas y apartamentos llamado The Watergate. Había quedado para cenar con una periodista del Evening Star. Me llamó y me dijo: “Me temo que llegaré tarde. Ha habido una especie de robo en el Watergate. Pero no puede ser importante porque el Post envía a Carl”. 

En esa época, Carl Bernstein no era una estrella, sólo un joven reportero. No creo que mi cita de esa noche siguiera en el periodismo. 

Baron, como Bradlee, tenía olfato para lo grande y se lo llevó a casa. 

En Twitter: @llewellynking2  

Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de "White House Chronicle" en PBS.