Hombres que conocí y que conocieron a Oppenheimer
He ido al cine. No lo hacía desde antes del cierre de COVID.
Fui a ver dos películas enormes que han recaudado mil millones de dólares cada una, y las disfruté enormemente. Son, por supuesto, “Barbie” y “Oppenheimer”.
Fui a ver “Barbie” porque pensé que debía saber de qué hablaba la gente. Fui a ver “Oppenheimer” porque, en cierto modo, tengo algo que ver en el asunto. Conocía a algunas personas que trabajaron en el Proyecto Manhattan, y dos de ellas aparecen caracterizadas en la película: Hans Bethe y Edward Teller, conocido como el padre de la bomba de hidrógeno.
Sobre “Barbie”: es un jugueteo de fantasía lleno de mensajes populares de la vida real. Tenía que ver cómo la directora Greta Gerwig hacía una película para adultos sobre una muñeca, aunque fuera de cuento: con una imaginación brillante.
“Oppenheimer”, por el contrario, es una gran obra cinematográfica, una notable recuperación de la historia y el desarrollo de personajes en la pantalla. Christopher Nolan es un director en la cima de su carrera. Merece ser comparado con Orson Welles y David Lean.
En general, es un triunfo, convincente y fiel a los hechos y las personalidades. La evocadora recreación de Los Álamos tal y como debió de ser, de la torre desde la que se detonó el primer artefacto nuclear, suena a verdad. Me he arrastrado por todo el emplazamiento de las pruebas nucleares y he pasado muchas horas en Los Álamos, donde solía dar una conferencia anual sobre la energía o la relación del ser humano con la ciencia.
En noviembre de 1975, Bethe, otro veterano del Proyecto Manhattan, Ralph Lapp, y yo reunimos a un grupo de 24 premios Nobel (entre ellos Bethe) para defender la energía nuclear civil. Los reunimos a todos en un escenario del National Press Club de Washington. Esperaba que fuera un acontecimiento fundamental, que acabara con algunas de las tonterías que se difunden sobre la radiación nuclear.
Ralph Nader se levantó en armas contra nosotros y reunió a 36 premios Nobel que estaban a favor de la energía nuclear. Los nuestros eran físicos, ingenieros y matemáticos que conocían a fondo la energía nuclear y la apoyaban con entusiasmo.
No ganamos. Bethe, según recuerdo, se mostraba filosófico por haber sido derrotado.
Conocí a Teller en Ginebra. Tenía que presentarle en una conferencia y desayunamos juntos. Parecía distraído y confuso. Pero cuando hablaba estaba en plena forma.
Más tarde le conocí mejor. Pronunció una serie de discursos para conferencias que yo había organizado sobre la Iniciativa de Defensa Estratégica, conocida coloquialmente como la Guerra de las Galaxias. A menudo se sentaba desplomado en su silla, agarrado a su enorme bastón. Pero se mantenía erguido en el podio, defendiendo enérgicamente el programa de Ronald Reagan.
La película de Oppenheimer me recordó dos instituciones que cubrí intensamente como reportero: la Comisión de Energía Atómica y su supervisor en el Congreso, el Comité Conjunto de Energía Atómica.
Se suponía que el comité controlaba a la AEC. La AEC era una herramienta del poderoso y pro-nuclear comité, el único comité conjunto con poderes para presentar legislación en ambas cámaras del Congreso. La realidad de esa asociación era que el comité proponía y la AEC disponía.
La película es extraordinaria a la hora de captar el funcionamiento del Congreso y cómo un movimiento de cabeza o una sonrisa pueden poner en marcha grandes acontecimientos.
Esta comprensión de los matices y costumbres de Washington, y en particular de la arcana teatralidad de las audiencias del Congreso, es precisa de un modo pocas veces captado en el cine. Esto es más sorprendente si se tiene en cuenta que el director es un inglés que lleva una vida muy privada en Los Ángeles.
Dejo a los sociólogos la tarea de reflexionar sobre cómo dos películas tan diferentes como “Barbie” y “Oppenheimer” pudieron estrenarse simultáneamente, convirtiéndose en grandes éxitos. Si ven estas películas, especialmente “Oppenheimer”, véanlas en el cine, se merecen ese ambiente de pantalla grande y sonido envolvente.
En Twitter: @llewellynking2
Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de “White House Chronicle” en PBS.