Toda la noche: recordando al presentador de radio Bohannon

Se apaga una gran voz. James "Jimbo" Bohannon murió de cáncer de esófago el 12 de noviembre. Sólo unas semanas antes, tuvo que renunciar a su "Jim Bohannon Show", la emisión nocturna que se emitía en 500 emisoras de radio, en su mayoría de AM, las noches de la semana de 11 de la noche a 2 de la madrugada. 

Jim era un gran hombre con una gran voz, una gran curiosidad y un gran corazón. Durante la mayor parte de los 29 años que estuvo en antena su programa, tuve el placer de ser invitado de vez en cuando. 

Al principio, mi mujer, Linda Gasparello —escritora, locutora e invitada ocasional al programa— y yo nos desplazábamos a un estudio en los suburbios del norte de Virginia; el edificio siempre tenía un aspecto imponente en la oscuridad de la noche. Más tarde, el programa se trasladó a los estudios de la CBS en la calle M de Washington. Pero en los últimos años, Bohannon emitía desde su casa en Westminster, S.C. 

Como la mayoría de nosotros en el oficio, creo que "en el estudio" se impone a lo virtual. Pero uno de los placeres de la radio es que es portátil y puede hacerse con un teléfono en cualquier lugar. Antes de que Jim se hiciera cargo del programa, fue el trampolín de Larry King, que una vez me entrevistó en una habitación del hotel Algonquin de Nueva York. Fue extraño, pero yo estaba acostumbrado a participar en la radio desde lugares extraños, como sentado en un coche aparcado en el aparcamiento de un hotel con vistas al río Moy en Ballina, Irlanda. 

El programa de Jim era una mezcla de invitados, a los que entrevistaba con genuina curiosidad y respeto por las opiniones distintas a las suyas, además de llamadas telefónicas. También era amable. Le pedí que entrevistara a un amigo, Ryan Prior, que estaba creando una organización benéfica para apoyar la investigación del síndrome de fatiga crónica y la educación médica. Bohannon hizo preguntas informadas y perspicaces, y provocó una interesante hora de emisión con su habilidad como entrevistador. 

Fue menos indulgente con los locos. Si haces radio con llamadas, tienes locos. Cuando empezaban a despotricar, Jim simplemente los cortaba. No se disculpaba, pero tampoco era indulgente. Algunos eran asiduos y hacían todo lo posible por burlar las disposiciones de seguridad de Westwood One, el sindicato del programa. 

Una técnica consistía en utilizar un teléfono diferente para cada intento, por ejemplo, el de la esposa o el de un vecino. Una vez dije: "George, en St. Louis, ¿te has tomado tu medicina hoy?". Jim se rio, pero dudo que se hubiera dirigido a una persona que llamara de esa manera. Jim tenía una dureza superficial —era un veterano de Vietnam—, pero su amabilidad siempre se abría paso. 

A diferencia de muchos en el negocio de las estrellas, Jim no anhelaba, que yo pudiera discernir, emular a su predecesor, Larry King, convirtiéndose en una estrella de la televisión. Como muchos de los locutores, si no la mayoría, amaba la radio. Es flexible, móvil y no está esclavizada a la tecnología ni a los grandes equipos. 

Eso no quiere decir que Jim no disfrutara haciendo televisión, pero era un hombre de radio, habiendo empezado en ella, como muchos, cuando estaba en el instituto, en su caso, en su Missouri natal. Se afianzó en Washington, donde hizo algo de televisión y mucho de radio antes de hacerse con el espacio nocturno que le correspondía. 

Jim parecía muy feliz a altas horas de la noche. También lo eran sus oyentes de costa a costa, que disfrutaban de su camaradería, su humor, su sabiduría y sus magistrales entrevistas. 

El único talento que deben tener los grandes locutores comerciales es la habilidad de "acertar con el tiempo" para dar cabida a la publicidad radiofónica sindicada. Jim guiaba sin problemas sus entrevistas hasta un punto final sin que los entrevistados supieran que habían sido desviados al silencio. Se necesita habilidad para hacer eso. También se necesita habilidad —y amor por el oficio— para ser fresco noche tras noche; y habilidad para obtener gemas de verdad y sabiduría de sujetos reacios. 

Jim tenía esos talentos, pero recordaré especialmente su talento para la amistad. Se ha despedido, pero no será olvidado por quienes le conocieron y compartieron el tiempo de las estrellas en el cielo con una verdadera estrella del micrófono.

Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de "White House Chronicle" en PBS. En Twitter: @llewellynking2