El viejo periodismo vuelve con un nuevo y brillante envoltorio
Si conoces el último comentario del secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., sobre el autismo, es porque un periodista te lo ha contado.
Si sabes que hubo un tsunami en la costa de Indonesia, es porque un periodista te lo contó.
Si sabes que Taylor Swift y Travis Kelce planean casarse, es porque un periodista te lo contó, ya sea en la prensa escrita, en la radio o en Internet.
Sin embargo, cuando se habla de «los medios de comunicación», se podría pensar que lo esencial no es el periodismo, sino los medios de difusión. La muerte de los periódicos ocupa un lugar destacado en la lamentable lista.
Soy periodista de pura cepa. Aunque me he dedicado, a menudo simultáneamente, a la radiodifusión, mi corazón y mi alma están en los periódicos.
Pisé por primera vez una redacción cuando tenía 14 años, y allí dejé parte de mí.
Aprendí mucho sobre la tipografía en mi juventud y me encanta la mecánica de los periódicos. En The Washington Post, donde tenía un puesto itinerante, solía trabajar en «la piedra», donde artesanos de extraordinaria habilidad colocaban los tipos en las páginas.
Pero eso ya no existe. La tipografía en caliente es historia. Si quieres saborearla, visita el Museo de la Imprenta en Haverhill, Massachusetts.
Lamentablemente, debo confesar que no recibo ningún periódico impreso en mi casa todos los días. Estoy suscrito a las versiones digitales de cuatro periódicos, cuatro revistas y varios medios que solo se publican en línea, y siento una punzada de culpa cuando me siento frente a la pantalla del ordenador.
Casi todos los periódicos importantes y muchos de los más pequeños tienen ediciones en línea. Los más grandes se están llevando gran parte del dinero de las suscripciones.
Es una repetición de lo que ocurrió en las grandes ciudades hacia el final de la época dorada de las palabras impresas en papel: los ganadores se lo llevaron todo.
El New York Times expulsó al Herald Tribune. El Washington Post expulsó al Washington Star y al Washington Daily News.
En el caso de los periódicos impresos, los que tenían una tirada ligeramente mayor acapararon toda la publicidad. Hoy en día, lo más probable es que los que tienen una oferta mayor expulsen a los que tienen una oferta sólida, pero no tan dominante como, por ejemplo, The Times.
Los grandes periódicos han adoptado el muro de pago como modelo para el futuro, y los demás han tenido que seguirles. Sería una lástima que eso prevaleciera.
Un modelo mejor sería un acuerdo de pago por lectura en el que te unirías a un colectivo como Visa o MasterCard y pagarías por lo que quisieras leer. Eso proporcionaría un futuro estable al periodismo y permitiría que gran parte de la innovación que se está produciendo tuviera una base financiera sólida.
Hay mucha innovación en la forma en que se te ofrece ese preciado bien que es el periodismo.
Las revistas se han transformado en algo más: se han convertido en periódicos diarios con sus ediciones por correo electrónico. The New Yorker, The Economist, The Atlantic y The Spectator, entre otros, han tomado este camino. Incluso Vanity Fair tiene una edición por correo electrónico.
Además, los periódicos británicos han invadido Estados Unidos con algunas ofertas interesantes por correo electrónico. The Daily Mirror, The Independent, The Guardian y The Daily Mail se encuentran entre ellos.
Luego hay muchas nuevas incorporaciones puramente vintage de Internet. Entre ellas se incluyen, entre otras, las líderes Axios y Semafor, aunque Axios, con ingresos de más de 100 millones de dólares, es la clara ganadora hasta la fecha.
Esto sugiere que el periodismo está vivo y coleando y que su futuro está en Internet, pero su fuente de ingresos no es segura. Es de esperar que no se repita la historia del «el ganador se lo lleva todo» y que cobre importancia un nuevo y vibrante orden periodístico, atractivo para el talento. Al fin y al cabo, en su día las grandes ciudades tenían muchos periódicos; Nueva York tenía más de 20 diarios.
El umbral de entrada para la publicación en Internet es bajo. Un sistema de pago por visión, en lugar de un muro de pago, establecería una nueva era dorada en la que la habilidad y el talento se impondrían y en la que el contenido adecuado impulsaría a sus autores y a las publicaciones hacia el éxito.
En cuanto a mi mundo de grandes imprentas, rugiendo como monstruos furiosos en medio de la noche, bueno, habrá algunas durante mucho tiempo. Pero los nuevos portadores de ese producto básico tan importante conocido como periodismo se impondrán.
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Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de «White House Chronicle» en PBS.