Del museo al cielo: cuando la imaginación supera a los atascos

Como iraquí de origen y residente en Gran Bretaña, me he convertido en una experta no oficial en escapar del implacable invierno europeo. Cada vez que bajan las temperaturas, mi mente busca instintivamente en el mapa un lugar cálido, donde el sol sea generoso y los abrigos gruesos puedan tomarse un descanso sin cobrar. No soy la única que tiene este impulso estacional. Mis amigos de la infancia, dispersos por toda Europa, sufren la misma aflicción. Así que, como suele ocurrir con la amistad cuando conspira contra la geografía, acordamos encontrarnos en Dubái.

Para nosotros, Dubái no era solo un destino turístico, sino un punto de encuentro entre recuerdos compartidos y las nuevas vidas que nos han dispersado por las capitales del mundo. Nos movimos entre lo abiertamente turístico y lo discretamente local, desde mercados hasta playas, desde rascacielos imponentes hasta calles menos conocidas. Cada lugar dejó su huella. Sin embargo, un edificio nos impresionó más que los demás: despertó nuestra curiosidad intelectual. El Museo del Futuro.

La estructura por sí sola era suficiente para llamar la atención de cualquier transeúnte: acero y cristal entrelazados en una forma que parece pertenecer a otra época. Incluso el nombre en sí mismo parece un desafío deliberado: el Museo del Futuro. Estamos acostumbrados a que los museos sean guardianes del pasado. Aquí, la lógica se invierte. No es un museo que declare «esto fue», sino uno que pregunta, con tranquila confianza, «¿y si...?».

Dejamos la visita para el último día de nuestra estancia, un error habitual entre los viajeros, quizá, reservando la experiencia más fascinante para el final. Cuando llegamos, nos enteramos de que las entradas normales (149 dirhams, 41 dólares) se habían agotado, y solo quedaban entradas «prioritarias» a 399 dirhams (108,6 dólares). Se produjo el habitual conflicto mental: precaución financiera frente a curiosidad cultural. Dado que era nuestro último día y que mi amigo, que venía de visita desde Estados Unidos, compartía mi creencia de que no hay que posponer las oportunidades, compramos las entradas.

La visita comenzó en la quinta planta, con una exposición que imaginaba la vida humana en el espacio exterior a bordo de una estación espacial. Desde allí, pasamos a una visión de Dubái el 22 de febrero de 2071. La fecha fue cuidadosamente elegida: una fusión entre el día de la inauguración del museo (22 de febrero) y el centenario de la fundación de los Emiratos Árabes Unidos en 1971. Incluso en el uso del tiempo, el mensaje era claro: el futuro está planificado, no improvisado.

Lo que vi me hizo sonreír al principio, y luego detenerme con incredulidad. Ciudades más verdes, sistemas de vida inteligentes y detalles tecnológicos que rozan la ciencia ficción. Pero lo que más me llamó la atención, y quizás lo que menos me creí, fue el concepto de los coches voladores. En ese momento, pensé: esto es elegante, imaginativo... y claramente cinematográfico. Más Hollywood que realidad.

Salí del museo viendo lo que había considerado posibilidades lejanas: escenarios que podrían desarrollarse dentro de décadas, si es que llegaban a hacerlo. No se me ocurrió que partes de este futuro imaginado surgirían tan rápidamente en el presente.

Entonces llegó el titular que me llevó directamente de vuelta a esa visita: «Adiós a los atascos... Dubái vuela hacia el futuro con taxis aéreos». Me detuve y lo leí de nuevo. ¿Taxis aéreos? ¿Ahora? ¿No en 2071? La ironía era imposible de pasar por alto.

Lo que había encontrado en el museo como una proyección a largo plazo estaba empezando a tomar forma como un proyecto tangible. La conversación había pasado de «qué pasaría si» a «cuándo». Una vez más, Dubái parecía adelantarse a su tiempo o, quizás, esta vez, simplemente estar por encima de él. La congestión del tráfico, aceptada por la mayoría de las ciudades como una condición urbana inevitable, se estaba reconsiderando desde el aire, literalmente.

Desde un punto de vista analítico, esto va mucho más allá del transporte. El taxi aéreo refleja una filosofía urbana más amplia: un cambio del crecimiento horizontal al pensamiento vertical, de perder tiempo en las carreteras a recuperarlo en el cielo. Socialmente, y quizás con un toque de ironía, me imaginé diciéndoles a mis amigos de Londres: «Llego tarde porque había mucho tráfico... en el cielo».

La novedad no radica en la idea en sí, sino en el ritmo al que se está desarrollando. Ya no se trata de visiones lejanas expuestas tras el cristal de un museo, sino de proyectos que se anuncian, se prueban y se preparan para hacerse realidad. La ironía es que yo, que no espero estar aquí el 22 de febrero de 2071 para experimentar los coches voladores, puede que me encuentre con una versión temprana mucho antes de lo previsto.

Entre mi visita al Museo del Futuro y la lectura sobre los taxis aéreos, llegué a una sencilla conclusión: Dubái no trata el futuro como un tiempo pospuesto, sino como un trabajo en curso. Aquí, el futuro no es una exposición, es una agenda. Quizás por eso, cuando se entra en esta ciudad, el tiempo se percibe de forma diferente: más rápido, más audaz y mucho menos limitado por la frase «todavía no».

Mi viaje comenzó como un escape del frío invierno. Terminó con un tipo diferente de calidez: la comprensión de que algunas ciudades no esperan al futuro, sino que se elevan para encontrarse con él en el cielo.

Artículo publicado en Middle East Online