Un dragón chino reticente en Asia occidental: la evidencia de Siria
Los lazos diplomáticos y comerciales entre China y Siria se han establecido desde hace décadas. Cuando Hui Liangyu visitó Siria en 2009, se reunió con el presidente Bachar al-Asad. En una declaración de Asad dirigida al pueblo sirio se afirmaba que China trabajaría para mejorar las relaciones y la asociación mutuamente beneficiosas entre ambos países en diversos ámbitos. Según el viceprimer ministro, China mantiene relaciones diplomáticas con Siria desde hace más de 50 años. En 1956, Siria se convirtió en el primer país de Oriente Medio en reconocer a China. La defensa de Zhou Enlai de la cooperación sino-árabe durante la Conferencia de Bandung de 1955 impresionó a los dirigentes sirios.
La seguridad energética, las ambiciones geoestratégicas, la estabilidad interna y el estatus de gran potencia son algunos de los objetivos de China en Oriente Medio. Con el fin de mantener la estabilidad del sistema, China se ha implicado en Oriente Medio como Estado "acompañante". Un severo dilema en Oriente Medio quedó a la vista de China después de que las revueltas árabes la sorprendieran. China se alarmó cuando Estados Unidos aplaudió los levantamientos árabes. En lugar de aplaudirlos, el Gobierno chino restringió la cobertura de los medios de comunicación locales por temor a un levantamiento chino.
En octubre de 2011, China y Rusia frustraron la resolución de sanciones a Siria de la Unión Europea. La opción de la dimisión de Asad fue rechazada por China y Rusia el 4 de febrero de 2012. El 16 de febrero, China y Rusia se abstuvieron en una resolución de la ONU que condenaba a Siria. Otra resolución que condenaba los crímenes de Siria fue vetada por China y Rusia el 1 de marzo. El 19 de julio, China y Rusia votaron en contra de una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que habría impuesto sanciones a Siria por no aplicar un plan de paz acordado en marzo. Una octava parte de los miembros del Consejo de Seguridad, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido, votaron a favor de la resolución; Pakistán y Sudáfrica no lo hicieron.
Al comienzo de las reuniones de Ginebra 2, el 22 de enero, el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, expuso la opinión de China sobre la crisis siria en cinco puntos. China se opone a cualquier intento de avivar las tensiones en Oriente Medio. El suministro de petróleo a China está en riesgo si la situación en Siria empeora, lo que aumenta la posibilidad de una confrontación regional. El comercio y las importaciones de energía se ven afectados negativamente por la inestabilidad regional. Los intereses económicos y políticos pueden salvaguardarse rechazando el uso de la fuerza militar. El objetivo es evitar las acusaciones occidentales de injerencia directa en los asuntos internos de los países y proteger a China de dicha influencia.
Pekín esperaba una solución política al problema sirio en Ginebra 2 para mantener la estabilidad de la región y de la comunidad internacional. Aunque los esfuerzos de Pekín en Siria han sido ampliamente criticados, el Gobierno chino sigue intentando mantener su imagen internacional y desplegar su poder blando. Para los intereses políticos y económicos de China, la percepción que el mundo tiene de ella es fundamental.
China evita los conflictos con otros países. Debido a la política de no injerencia, China apoya a sus aliados desde la línea lateral. Con la ayuda de Rusia, la agenda sirio-china ha desafiado el control estadounidense en la región. El conflicto sirio demostró el antagonismo entre China y Estados Unidos. China ha aumentado su influencia en Oriente Medio a costa de Estados Unidos. China se opone al liderazgo y al unilateralismo estadounidenses. Como condición para el bombardeo de la OTAN a Libia en 2011, China cambió su política de silencio y comenzó a alzar la voz en Siria.
Cuando se produjo el levantamiento árabe, el Consejo de Seguridad se esforzó por resolver los conflictos y aliviar las tensiones. China decidió intervenir políticamente y tomar parte en Siria, por ejemplo, China se negó a apoyar una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que pedía al presidente de Siria que dimitiera.
Oriente Medio es el principal proveedor de petróleo de China desde 1995. Arabia Saudí e Irán tienen un papel que desempeñar aquí. Mientras que Irán ocupaba el cuarto lugar, Arabia Saudí era el principal proveedor de petróleo de China. Al depender cada vez más del comercio exterior y de las importaciones de petróleo de Oriente Medio, China otorga un gran valor al crecimiento económico. Por ello, el país realiza importantes inversiones en la estabilidad de la región. La política china en la región puede resultar complicada o incluso imposible si la seguridad regional se ve comprometida, como ha ocurrido desde la guerra de Irak. Las importaciones de petróleo iraquíes se han visto obstaculizadas y, en consecuencia, China está aumentando sus vínculos con Arabia Saudí e Irán.
Mientras Oriente Medio siga siendo un mercado viable para China, y mientras ésta conserve una participación importante en los recursos de petróleo y gas, este crecimiento será probablemente lento y seguirá concentrado en el aspecto económico. La política china en Oriente Medio está influida por la retórica y las acciones de Estados Unidos. A medida que los países árabes atraviesan importantes transiciones políticas, la influencia de Estados Unidos en la región ha ido cambiando y disminuyendo. La posición de China en el comercio mundial ha mejorado considerablemente gracias a los crecientes lazos diplomáticos del país en Asia, América Latina y África. A pesar de que China no se convertirá en una superpotencia a corto plazo, el gobierno chino es consciente de la disminución de la influencia de Estados Unidos.
A medida que Oriente Medio se ha vuelto más inestable y la influencia de Estados Unidos ha disminuido, China ha tratado de protegerse de los peligros de un vacío de poder. Desde el punto de vista estratégico, las revueltas árabes, en particular la crisis siria, parecen ser una oportunidad de oro para que China refuerce sus vínculos con Oriente Medio y el norte de África y amplíe sus lazos e influencia regionales.
Varios gobiernos de Oriente Medio se están beneficiando del aumento de las inversiones y la participación política de China. Para contrarrestar la creciente tensión en Asia oriental, los dirigentes chinos han dirigido su atención a Occidente. Los responsables políticos chinos sostienen que China tiene más oportunidades de ampliar su influencia geopolítica en Asia Central y Oriente Medio. Los analistas económicos y militares coinciden en que la crisis siria ha diezmado Oriente Medio y, más concretamente, la región de Levante durante más de una década.
Junto con Rusia, China ha puesto coto a las sanciones estadounidenses destinadas a castigar al régimen de Assad. El diálogo gobierno-oposición es el método preferido por China para resolver los conflictos. Para convertirse en una gran potencia mundial, China ha tomado medidas desde finales de la primera década del siglo XXI, entre ellas regular sus relaciones con Estados Unidos. Esta estrategia podría alterar el orden mundial sin comprometer la estabilidad de la economía ni la libertad de comercio. China pudo extender su reputación y alcanzar sus objetivos en todo el mundo.
Hay indicios de que China está reforzando los procesos e instituciones internacionales para frustrar los planes de Estados Unidos. Los intereses geoestratégicos de China están en peligro, pero también se presentan oportunidades por la agitación en Oriente Medio. La falta de confianza de Estados Unidos en Oriente Medio se ve agravada por las políticas y procesos estadounidenses, lo que permite a China aprovechar una oportunidad histórica. No se han encontrado pruebas del deseo de Pekín de superar a Estados Unidos como potencia militar mundial.
Las ventajas estratégicas de China incluyen la capacidad de ejercer influencia sobre Estados Unidos en una futura crisis en Asia o en cualquier otro lugar. Aunque no se pueda desafiar la hegemonía de forma frontal, la nueva potencia lo hace de forma más sutil.
El petróleo y los mercados son los dos pilares de la política exterior china, y Oriente Medio es una fuente primaria de energía para China. Aunque el comercio de China con Siria es escaso, las reservas de petróleo del país no son lo suficientemente importantes como para influir en las consideraciones geopolíticas de Pekín. China utilizó su poder de veto en el Consejo de Seguridad de la ONU para bloquear las resoluciones que condenaban al régimen de Assad por abusos de los derechos humanos. Las acciones chinas parecen responder a las políticas occidentales que perjudican sus intereses, más que al conflicto sirio o a su futuro.
Los recursos y el crecimiento económico de China se ven afectados por los disturbios en Oriente Medio. A pesar de que China confía en que su política hacia Siria no perjudicará su cooperación económica con Arabia Saudí, teniendo en cuenta que este país es el mayor exportador de crudo de la región. Debido a los objetivos geopolíticos y económicos de China, el dilema del veto es cada vez más extraño. El centro comercial que es Siria no se ha convertido en un aliado ni en un socio comercial importante para China.
En 2011, China envió bienes por valor de 2.400 millones de dólares a Siria, mientras que importó bienes por valor de 26.000 millones de dólares desde la nación de Oriente Medio. Había 30 empresas con 100 empleados de China, que habían invertido 20 millones de dólares en Damasco en 2011. China ha apoyado sistemáticamente al régimen sirio, además de impedir la actuación del Consejo de Seguridad de la ONU sobre Siria. China ha utilizado su poder de veto y ha criticado la intervención de Estados Unidos para salvaguardar su sistema soberano contra el cambio de régimen impuesto desde el exterior, la seguridad de los recursos y la estabilidad de la región autónoma de Xinjiang.
A raíz del conflicto entre las facciones suní y chií en Siria, Pekín está preocupado por la violencia. La población de la minoría uigur del noroeste de Xinjiang quiere separarse de Pekín. La implicación de numerosos grupos yihadistas chinos en las hostilidades de Oriente Próximo demuestra lo arraigada que está la organización en el conflicto. Pekín debe apoyar a los alauitas para evitar legitimar a una minoría que podría amenazar la estabilidad y la credibilidad del Partido Comunista Chino.
Los diplomáticos chinos han estado en contacto con la oposición siria y han intentado negociar. Aumentar el peso económico de China junto a Rusia es una prioridad para los Emiratos Árabes Unidos, que han reforzado los lazos comerciales con el país y esperan arreglar las diferencias con el gobierno sirio. Algunos estudiosos creen que mientras Occidente vea a China como un país autocrático con un pobre historial de derechos humanos, los países árabes siempre apoyarán a Occidente.
China espera acceder a nuevos mercados y desarrollar cadenas de suministro globales a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. La participación de China en Oriente Medio ha aumentado. Goza de lazos cordiales con naciones de ambos lados de las conflictivas divisiones regionales. Dado que conecta Europa, África y Asia, Oriente Medio es una región estratégica para China. Por el Bósforo, los Dardanelos, Bab al-Mandab y el estrecho de Ormuz circula la mayor parte de la navegación china.
La entrada al Mediterráneo desde Damasco ayudará a China en sus proyectos del BRI. El corredor económico del BRI de Pekín conecta China, Asia Central y Asia Occidental, reduciendo la dependencia china del Canal de Suez. Los puertos sirios de Latakia y Tartús pueden ser adecuados para las comunicaciones y el desarrollo de infraestructuras de China en el Mediterráneo. Como principal centro marítimo del Mediterráneo oriental, el puerto de Trípoli, Líbano, debería contar con los servicios de un ferrocarril restaurado entre Trípoli y Homs.
El presidente Asad declaró en 2019 que "países amigos como China, Rusia e Irán tendrán prioridad" en los lucrativos proyectos de reconstrucción de Siria para los aliados internacionales del régimen. La economía de Irán se ha visto gravemente afectada por la pandemia de la COVID-19 y las sanciones de Estados Unidos, lo que ha reducido su capacidad para financiar la reconstrucción de Siria. Una caída del 4,5% del PIB de Irán en 2020/21 debido a sus repercusiones económicas. Se prevé que los recursos públicos de Rusia sigan siendo insuficientes, ya que el país se enfrenta a una recesión prolongada y a un número récord de casos de pandemia. Además del reciente conflicto con Ucrania, que afectará negativamente a la presencia efectiva de Rusia en Siria.
Rusia e Irán son menos "capaces" de reconstruir Siria porque sus empresas se centran principalmente en la industria del petróleo, no en la reconstrucción. Los equipos para la generación de energía, la construcción, el procesamiento de alimentos y la fabricación son todos ellos necesarios para la economía de Siria. Cuando se trata de satisfacer la demanda de infraestructuras en los países emergentes, las empresas chinas llevan ventaja a sus homólogas de Moscú o Teherán.
El conflicto en curso ha traído consigo la necesidad de desarrollar urgentemente las infraestructuras. Esta oportunidad única para que China penetre en una economía subdesarrollada a medida que la guerra se extingue se debe a las sanciones occidentales y a la ausencia de rivalidad financiera o de experiencia por parte de Irán y Rusia. Si el régimen de Bachar al-Asad sale victorioso de la crisis siria, será un aspecto importante de la política china en Asia Occidental. Funcionarios sirios y chinos se reunieron recientemente para discutir los esfuerzos de reconstrucción nacional de Siria y la capacidad de China para desempeñar un gran papel económico en el futuro de Siria. Como parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, China ha declarado su voluntad de ayudar a la rehabilitación de Siria.
Aunque los funcionarios chinos han apoyado las iniciativas de rehabilitación e inversión, hasta ahora se ha hecho muy poco sobre el terreno en términos de implementación. Mientras la situación de seguridad en Siria siga siendo tensa, Pekín se muestra reacio a invertir allí.
Por el momento, es probable que las inversiones a gran escala se vean desalentadas por la amenaza de participación extranjera de Turquía o Estados Unidos y el endurecimiento de las sanciones estadounidenses. Los anuncios en China parecen centrarse en los titulares y las fotos más que en los verdaderos avances. El tercio restante del país, rico en recursos naturales y que deberá devolver grandes préstamos, aún no ha sido retomado por las fuerzas del régimen. Pekín considerará una prioridad regional si puede ayudar a estabilizar Siria y poner fin al conflicto de forma diplomática; a largo plazo, esto ayudaría a China a alcanzar sus objetivos geoestratégicos y a apoyar la estabilidad a largo plazo en esta región.
El Dr. Mohamad Zreik es doctor en Relaciones Internacionales, es investigador independiente y su área de interés de investigación está relacionada con la política exterior china, la Iniciativa de la Franja y la Ruta, los estudios sobre Oriente Medio y las relaciones entre China y los países árabes. El autor tiene numerosos estudios publicados en revistas de alto rango y periódicos internacionales.
IFIMES - Instituto Internacional de Estudios sobre Oriente Medio y los Balcanes, con sede en Liubliana, Eslovenia, tiene estatus consultivo especial en el ECOSOC/ONU, Nueva York, desde 2018.