¿Un impulso a la normalización entre Israel y Marruecos?
La reciente visita del Director General del Ministerio de Asuntos Exteriores, Alon Ushpiz, a Marruecos representa una oportunidad para inyectar impulso a la relación bilateral, seis meses después de que ambos países anunciaran la reanudación de sus relaciones diplomáticas. El reciente acercamiento del reino a Hamás, aunque es preocupante, debe entenderse en el contexto de la escena política interna de Marruecos y el deseo de Rabat de que Washington mantenga el reconocimiento estadounidense de la soberanía marroquí en el Sáhara Occidental. De cara al futuro, Israel debería centrar sus esfuerzos en alimentar silenciosa y metódicamente los lazos con la comunidad empresarial de Marruecos, un grupo esencial para que la normalización tenga éxito.
El 6 de julio de 2021, el Director General del Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel, Alon Ushpiz, viajó a Rabat, Marruecos, para reunirse con sus homólogos del reino para lo que el Ministerio de Asuntos Exteriores israelí describió como un "diálogo político" entre los dos países. El viaje de Ushpiz representa la primera visita de alto nivel de un diplomático israelí a Marruecos desde que los países anunciaron la reanudación de las relaciones diplomáticas en diciembre de 2020. Ese acuerdo, mediado por la administración saliente de Trump, llegó junto con la controvertida decisión de Washington de reconocer formalmente la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental, un logro largamente buscado por Rabat y una ruptura con décadas de política estadounidense, que había aplazado en gran medida el asunto a las negociaciones dirigidas por la ONU entre Marruecos y el Polisario, un movimiento respaldado por Argelia que exige la independencia del territorio desde 1975. El precio del regalo de Washington a Rabat fue el establecimiento por parte de Marruecos de "relaciones diplomáticas plenas" con Israel dos décadas después de que el reino hubiera cortado los lazos formales, con el telón de fondo de la segunda intifada.
Evitando el término "normalización", los funcionarios marroquíes presentaron el acuerdo como una vuelta a la situación del año 2000, cuando las oficinas de enlace funcionaban en los respectivos países y los turistas israelíes viajaban regularmente al reino. La decisión de Marruecos de abstenerse de proclamar una normalización a gran escala reflejaba tanto un esfuerzo por protegerse contra la posibilidad de que la administración entrante de Biden no mantuviera la decisión sobre el Sáhara, como un deseo por parte del rey Mohamed VI, que es a la vez Jefe de Estado y principal autoridad religiosa del reino, de mantener su credibilidad en lo que respecta a la causa palestina y especialmente al estatus de Jerusalén. (Mohamed VI preside el Comité de Al Quds de la Organización de Cooperación Islámica, un órgano simbólicamente significativo aunque funcionalmente inactivo). En marzo y abril, las declaraciones de Washington sugirieron que la administración Biden mantendría la decisión sobre el Sáhara, aunque impulsara la reanudación de las conversaciones para lograr una resolución política del conflicto. Con más o menos continuidad en la política estadounidense, los lazos marroquíes-israelíes comenzaron a desarrollarse, aunque de forma mucho menos visible que la relación entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos.
Con el estallido de las hostilidades entre Hamás e Israel en mayo, la normalización marroquí-israelí, que ya avanzaba a paso de tortuga, se enfrentó a su primera prueba seria, al igual que los otros acuerdos de normalización firmados en 2020, entre Israel y los EAU, Bahréin y Sudán. Al igual que sus homólogos árabes, Marruecos condenó en un primer momento las acciones de Israel en Jerusalén, pero luego adoptó una postura más moderada una vez que el centro de gravedad del conflicto se trasladó a Gaza, en claro contraste con las reacciones regionales durante las anteriores rondas de combates en la Franja. Aun así, el impulso que se había generado en la relación bilateral se frenó durante la Operación Guardián de los Muros, y en las semanas siguientes el reino envió señales contradictorias sobre su postura respecto a la normalización. Tras el alto el fuego, el primer ministro marroquí, Saad-Eddine El-Othmani, que también dirige el principal partido islamista del país en la coalición de gobierno, escribió una carta al líder político de Hamás, Ismail Haniyeh, en la que elogiaba la "victoria" de la organización sobre Israel en los recientes combates. Luego, en junio, el propio Haniyeh viajó al reino para una visita oficial, reuniéndose con figuras de alto nivel dentro y fuera del gobierno y recibiendo una cena real ofrecida en su honor por el Rey.
Estos acontecimientos, aunque perturbadores en la medida en que otorgan a Hamás una legitimidad adicional, reflejan la dinámica política interna marroquí más que un deseo por parte de la monarquía de incumplir su compromiso de restablecer las relaciones con Israel. En Marruecos, la política exterior (junto con los asuntos militares y el control del ámbito religioso) sigue siendo firmemente competencia de Palacio, y se espera que los ministros elegidos lleven a cabo la política real aunque vaya en contra de sus propias inclinaciones ideológicas. El poder legislativo elegido, por su parte, se ocupa principalmente de los asuntos económicos y sociales internos. El país tiene previsto celebrar elecciones parlamentarias en septiembre, y no se espera que el Partido de la Justicia y el Desarrollo (PJD) de Othmani -un partido con raíces en la Hermandad Musulmana que ha dominado la legislatura desde la variante marroquí de la Primavera Árabe en 2011- obtenga buenos resultados. Es probable que el acercamiento del primer ministro a Haniyeh tuviera como objetivo bruñir las credenciales del partido tras meses de enfrentarse a críticas y disensiones internas por la reanudación de los lazos con Israel. Por su parte, el Rey no puede ser visto en su país como alguien que cede terreno en la cuestión palestina al PJD, lo que probablemente explica el imprimatur real de la visita de Haniyeh. El Palacio también pretendía demostrar a Washington que Rabat puede servir de mediador útil entre Israel y los palestinos si alguna vez fuera necesario, lo que supone una razón adicional para que la administración Biden mantenga el reconocimiento del Sáhara.
A pesar del baile diplomático de Marruecos con Hamás en los últimos dos meses, la monarquía también ha transmitido que el reino tiene la intención de seguir desarrollando su relación con Israel. El día que Haniyeh aterrizó en Rabat, el rey felicitó calurosamente al primer ministro Naftali Bennett por la formación de su gobierno. Al parecer, Marruecos ha comenzado a planificar la conversión de su oficina de enlace en Tel Aviv en una embajada, y el 4 de julio un avión de carga de las Fuerzas Aéreas marroquíes aterrizó en la base aérea de Hatzor, al parecer para participar en un ejercicio militar con las FDI. Visto en este contexto, la visita de Ushpiz, que se produce tras una llamada entre el ministro de Asuntos Exteriores Yair Lapid y su homólogo marroquí, Nasser Bourita, da un impulso adicional a la renovación de los lazos bilaterales y ofrece la oportunidad de empezar a traducir un acuerdo prometedor sobre el papel en políticas más sustantivas en la práctica.
El rumbo que tome el proceso de normalización dependerá de ambas partes, pero Israel puede tomar medidas para aprovechar la visita de Ushpiz y comenzar a plantar las semillas de una relación bilateral más profunda y sostenible que pueda resistir choques externos como la reciente escalada en Gaza. Según se informa, los países están preparados para lanzar vuelos directos, lo que será un buen comienzo, pero más allá de fomentar el turismo en ambas direcciones y de enfatizar de forma más general los vínculos culturales entre el reino y los judíos israelíes de origen marroquí, Israel haría bien en centrarse silenciosa pero metódicamente en alimentar las relaciones con la comunidad empresarial de Marruecos.
En términos generales, la opinión pública marroquí se divide en tres categorías en lo que respecta a la normalización con Israel: los que se oponen fervientemente al acuerdo (de forma más vocal en los círculos islamistas y de cierta izquierda), aquellos cuyas simpatías con los palestinos les hacen ser escépticos pero están dispuestos a dar una oportunidad al acuerdo, y un grupo entusiasta, aunque más silencioso, deseoso de que las relaciones prosperen. Guardian of the Walls fue más importante para el segundo y el tercer grupo, en la medida en que los escépticos del acuerdo vieron en la operación israelí (y en la propaganda antiisraelí que la rodeó) una confirmación de sus prejuicios en relación con el conflicto palestino-israelí más amplio, mientras que los entusiastas de la normalización tuvieron más dificultades para promocionar los beneficios de unos lazos más estrechos con Israel. Un acercamiento silencioso y menos visible, pero decidido, a la comunidad empresarial marroquí -muy representada en ambos grupos- contribuiría en gran medida a recuperar la aceptación pública del acuerdo.
Para principiantes, el país está deseando acceder a las tecnologías e inversiones israelíes, en particular las que tienen que ver con la agricultura, que sigue siendo un sector dominante de la economía marroquí. Asimismo, ha surgido un pequeño pero prometedor sector tecnológico en el reino, donde los jóvenes de entre 15 y 24 años constituyen un tercio de la población del país, de 36 millones, y están deseosos de entrar en la economía global. Por ello, Jerusalén haría bien en diseñar planes para demostrar a este sector demográfico más joven que la conexión con el ecosistema de alta tecnología israelí les ofrece un punto de entrada. Los incentivos fiscales para las empresas israelíes que inviertan en Marruecos o que se vinculen con empresas marroquíes indicarían a Rabat que Jerusalén se toma en serio la posibilidad de establecer vínculos comerciales con el reino. En última instancia, como ocurre con todos los acuerdos de normalización, harán falta dos para bailar el tango, pero tanto Marruecos como Israel tienen un fuerte incentivo para demostrar que la normalización de las relaciones conlleva beneficios económicos reconocibles para sus poblaciones. De este modo, se profundizaría en la relación bilateral y se produciría un efecto de demostración positivo para otros Estados árabes de la región que contemplan la posibilidad de abrirse diplomáticamente a Israel.
La Dra. Sarah J. Feuer es investigadora del Institute for National Security Studies y miembro asociado del Washington Institute for Near East Policy. En INSS, Feuer está gestionando un programa de investigación que examina los desarrollos regionales en el Medio Oriente árabe y continúa rastreando los desarrollos políticos y relacionados con la seguridad en el norte de África.