Marruecos pierde la final pero gana prestigio tras una dramática noche en la Copa Africana de Naciones
Marruecos salió de la final de la Copa Africana de Naciones sin el trofeo, pero con su imagen deportiva y su reputación reforzadas tras una noche de tensión, controversia y giros dramáticos que dejó al anfitrión derrotado en el marcador, pero digno en la derrota.
Los aficionados marroquíes quedaron desconsolados el domingo después de que su equipo perdiera la final de la Copa Africana de Naciones por 1-0 ante Senegal, tras la prórroga, en un tenso encuentro en el estadio Moulay Abdellah de Rabat.
Senegal abandonó el campo en protesta por un penalti pitado en su contra antes de volver para vencer al equipo anfitrión en medio de escenas absurdas en la final, donde se habían reunido casi 67 000 aficionados locales con la esperanza de ver a los Leones del Atlas levantar su primer trofeo continental desde 1976.
El centrocampista senegalés Pape Gueye anotó el gol de la victoria en el minuto 94, después de que el jugador estrella de Marruecos, Brahim Díaz, desperdiciara la oportunidad de dar la victoria al equipo local al fallar un penalti en el último suspiro del tiempo reglamentario, tras un retraso de 14 minutos.
Cuando el árbitro pitó el final del partido, la mayoría de los aficionados marroquíes abandonaron el estadio sin esperar la ceremonia de entrega de trofeos.
«Estoy muy triste y, al mismo tiempo, orgulloso de nuestra selección nacional», dijo el aficionado Ousama Ouaddich, con la voz ronca tras animar durante todo el partido.
«Lo único que necesitábamos era una Copa Africana de Naciones antes de ir al Mundial en junio», afirmó.
La derrota prolonga la larga espera de Marruecos, semifinalista del Mundial de 2022, por un segundo título continental, a pesar de que el equipo es el mejor clasificado de África en la clasificación de la FIFA.
«Ha sido un partido duro e intenso... Marruecos lo ha dado todo bajo presión y Senegal ha estado más sereno en los momentos clave y se ha impuesto», declaró la aficionada marroquí Imane Lahrich en la lluviosa Rabat.
El rey Mohamed VI felicitó a los Leones del Atlas por su memorable trayectoria en un mensaje tras el partido y agradeció a los aficionados marroquíes su apoyo, al tiempo que elogió la organización del torneo.
El rey afirmó que las infraestructuras del país habían demostrado «resiliencia y un nivel de preparación de primera clase de cara a la celebración de la Copa del Mundo de 2030».
A pesar de la derrota, ha sido un periodo exitoso en la historia del fútbol marroquí.
Los Leones del Atlas se convirtieron en la primera nación africana en alcanzar las semifinales de la Copa del Mundo de Qatar 2022 tras eliminar a España y Portugal en su camino hacia las cuatro últimas.
La selección sub-20 del país ganó la Copa del Mundo en octubre tras vencer a Argentina, y Marruecos también se hizo con la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Los clubes y las selecciones nacionales marroquíes, tanto masculinas como femeninas y juveniles, han sido de los más competitivos del continente en los últimos años.
Según la Confederación Africana de Fútbol (CAF), la Copa de Naciones de este año batió récords en cuanto a goles marcados, asistencia a los estadios e ingresos comerciales.
La CAF afirmó en su informe anual del año pasado que se esperaba que el torneo celebrado en Marruecos generara un beneficio neto de 114 millones de dólares.