Arabia Saudí planea enriquecer uranio y exportarlo
El ministro de Energía saudí, príncipe Abdulaziz bin Salman, ha anunciado que el Reino planea aprovechar los recursos minerales, incluida la venta de uranio, para obtener beneficios financieros.
Durante una conferencia en el Centro de Exposiciones de Dhahran, en Dammam, el ministro señaló que el Reino enriquecerá uranio, lo comercializará y producirá óxido de uranio concentrado, utilizado en la fabricación de combustible nuclear para reactores.
Arabia Saudí cuenta con un programa nuclear incipiente y aspira a expandirlo con la intención de eventualmente incluir el enriquecimiento de uranio, un tema delicado debido a su relevancia en la fabricación de armas nucleares. Riad ha manifestado su objetivo de utilizar la energía nuclear para diversificar su sector energético.
No obstante, el Reino no ha establecido límites claros a sus ambiciones nucleares. En 2018, el príncipe heredero Mohammed bin Salman afirmó que su nación desarrollaría armas nucleares en caso de que lo hiciera Irán.
Por su parte, Emiratos Árabes Unidos ya cuentan con la primera planta nuclear de unidades múltiples del mundo árabe, pero se han comprometido formalmente a no enriquecer uranio ni a reprocesar el combustible nuclear usado.
El año pasado, Riad anunció su intención de eliminar el sistema de supervisión limitada de sus instalaciones nucleares por parte de la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), con el objetivo de implementar el acuerdo completo de salvaguardias antes de finales de 2024.
Aunque el Reino aún no ha puesto en funcionamiento su primer reactor nuclear, su programa sigue estando bajo el marco del Protocolo de Pequeñas Cantidades, un acuerdo con la AIEA que exime a los países con capacidades nucleares limitadas de muchas de las obligaciones de informes e inspecciones.
El anuncio del ministro saudí de Energía tuvo lugar durante el foro “Iktva 2025” en el Dhahran Expo Center, organizado por Saudi Aramco en Dammam. Este evento, enfocado en las cadenas de suministro en el sector energético, atrae a numerosos actores locales e internacionales, y se produce en el contexto del aumento histórico de los precios del uranio, impulsado por la creciente demanda de centros de datos que dependen de la Inteligencia artificial.
De acuerdos con datos recogidos por la CNN, los precios del uranio enriquecido han alcanzado los 190 dólares por unidad de separación, una medida que refleja el esfuerzo necesario para separar los isótopos de uranio. Esta cifra representa un aumento significativo respecto a los 56 dólares por unidad registrada hace tres años, según datos de UXC.
El creciente interés de gobiernos y empresas por la energía nuclear como fuente de energía libre de carbono, lo suficientemente fuerte para abastecer instalaciones industriales y comunidades, está impulsando la demanda de uranio.
Grandes empresas tecnológicas como Microsoft y Amazon están buscando utilizar uranio para alimentar sus centros de datos de alto consumo energético, que compiten por dominar el mercado de la inteligencia artificial generativa.
El ministro saudí destacó que el Reino está trabajando para desarrollar tecnologías e industrias modernas, con un enfoque principal en el sector petroquímico como pilar clave para el futuro.
Además, anunció que Arabia Saudí está elaborando una hoja de ruta para fortalecer la cooperación con Egipto en el ámbito eléctrico.
Por su parte, el ministro egipcio de Electricidad y Energías Renovables, Mahmoud Esmat, aseguró el pasado mes de julio que el proyecto de interconexión eléctrica con Arabia Saudí estará operativo y conectado a la red unificada antes del próximo verano.
Por otro lado, durante su reunión con el ministro saudí de Energía en Riad, Esmat, destacó que “se están realizando grandes esfuerzos por todas las partes para completar el proyecto de interconexión eléctrica entre Egipto y Arabia Saudí”. “La meta es iniciar operaciones y conectar la red antes del próximo verano. Para lograrlo, se ha formado un equipo de trabajo encargado de resolver cualquier problema u obstáculo que pueda surgir”, añadió.
Ambos países están colaborando para abrir nuevos horizontes y fomentar inversiones privadas en proyectos de energías renovables, especialmente en solar y eólica. Además, están comprometidos en apoyar la cooperación en la transferencia y el intercambio de conocimientos técnicos y tecnologías modernas en áreas como la generación, transmisión y distribución de electricidad, según un comunicado del Ministerio de Electricidad de Egipto.