Despedida del Dr. Zobaidi, un “icono mediático” que dejó un valioso legado
El Dr. Haitham El-Zobaidi, difunto presidente de la editorial Al-Arab, fue enterrado el miércoles en Londres tras fallecer el sábado 17 de mayo de 2025 en Londres después de una larga lucha contra la enfermedad.
Familiares, amigos, personalidades de los medios de comunicación y varios empleados del grupo de medios estuvieron presentes en el Cementerio Jardines Eternos para despedirlo en una emotiva ceremonia.
El editor jefe del periódico Al-Arab, Mohamed Al-Houni, describió al hombre como “un ícono de los medios que falleció demasiado pronto” y dijo que el Dr. Zobaidi había dejado un “legado perdurable de pensamiento periodístico, intelectual y humanitario”.
Tras obtener una licenciatura en Ingeniería Nuclear en la Universidad de Bagdad, donde obtuvo el primer puesto de su promoción, el Dr. Zobaidi se matriculó en el Imperial College de Londres para cursar una maestría y un doctorado con una beca del Gobierno iraquí de aquel entonces. Sin embargo, esta beca se vio truncada debido a la devastación, el bloqueo y las sanciones internacionales impuestas a su país tras la invasión de Kuwait en el verano de 1990. Esto lo obligó a buscar trabajo que le ayudara a cubrir sus gastos de vivienda y manutención.
El Dr. Zobaidi encontró esta oportunidad en el periódico Al-Arab, donde se unió por primera vez a un gran equipo de editores y periodistas como corrector de pruebas, aprovechando su gran amor por la lengua árabe y su apego a la rica literatura y herencia de la región árabe.
Aunque su padre, Muhammad Hamza El-Zobaidi, era un alto dirigente estatal en aquel entonces, tras haber sido miembro del Consejo del Comando Revolucionario y del Comando Regional del Partido Baaz Árabe Socialista, y posteriormente primer ministro de Irak entre 1991 y 1993, su hijo Haitham dependía exclusivamente de sí mismo en su trabajo en Al-Arab. De esta manera, fue un modelo de autosuficiencia que proyectaba una imagen radiante de su familia y su país.
Durante ese período, el Dr. Zobaidi también colaboró con las revistas Banat Hawa y Al-Hayat Al-Siyahiyyah, mientras simultáneamente preparaba su tesis doctoral.
En septiembre de 2000, el Dr. Zobaidi lanzó Middle East Online (MEO), la primera publicación en línea independiente y completa en árabe. El equipo del sitio web de noticias incluía a varios periodistas y escritores árabes destacados, tanto residentes en Londres y otras capitales occidentales como en sus países de origen.
Esta iniciativa logró establecer una plataforma mediática avanzada tanto en forma como en contenido y allanó el camino para otras iniciativas que contribuyeron en gran medida a introducir al público árabe al periodismo en línea a principios del nuevo milenio.
Para 2012, tras la convulsión derivada de la llamada “Primavera Árabe”, la región se enfrentó a nuevos desafíos que impactaron profundamente a la Editorial Al-Arab, especialmente tras el fallecimiento de su fundador, Haj Ahmed Salhin Al-Houni. En medio del creciente caos en los países árabes, las transformaciones tecnológicas y el auge de los medios electrónicos en detrimento del periodismo tradicional, el Dr. Zobaidi y el Sr. Houni acordaron fusionar Al-Arab y MEO en una sola institución capaz no solo de garantizar la continuidad, sino también de desempeñar un papel pionero en la atención de las necesidades de los medios árabes, a la vez que defendía la ilustración y contribuía a la lucha intelectual contra las tendencias extremistas y la cultura del sectarismo y la exclusión que se extendía por la región.
En septiembre de 2012, se lanzó Al-Arab en su nuevo formato, con un estilo editorial moderno y sofisticado. El periódico contaba con 24 páginas diversas, incluyendo secciones que abarcaban desde política hasta cultura y reportajes de investigación, además de una sección de opinión.
El enfoque principal se centró en material periodístico especial producido por un experimentado equipo de editores, escritores y corresponsales en varias capitales árabes y occidentales.
En abril de 2015, se lanzó The Arab Weekly, el periódico en inglés de Al-Arab, como una plataforma progresista para difundir la perspectiva árabe moderada al mundo. El Dr. Zobaidi esperaba entonces que The Arab Weekly se convirtiera en una fuente fiable de información y análisis para los responsables políticos, los investigadores y el público en general de Occidente, con el fin de comprender mejor la región árabe en un momento de conflicto e incertidumbre.
El Dr. Zobaidi, una figura influyente del periodismo impreso y electrónico, fue lamentado tras su fallecimiento por numerosos medios de comunicación de la región árabe y descrito como un mentor y un líder de opinión.
Ha dejado un valioso legado, que incluye análisis, artículos de opinión y documentos de investigación que arrojan luz sobre la evolución de la política, la diplomacia, la cultura y la sociedad en el mundo árabe.
En sus escritos, el Dr. Zobaidi ha advertido contra los peligros del islam político y otras ideologías extremistas, sectarias y radicales como una amenaza para las sociedades árabes del Medio Oriente y el norte de África.
El Dr. Zobaidi será recordado como una figura pionera que ayudó a remodelar los medios electrónicos de la región y redefinir las nociones del periodismo independiente.