Los incendios forestales arrasan el este de Argelia y el oeste de Túnez y causan más de treinta muertos
Desde el domingo, Argelia está asolada por los incendios forestales. Las últimas cifras publicadas por el Ministerio del Interior informan de un total de 34 muertos, entre ellos diez militares. El departamento de salud de la wilaya de Bejaia ha cifrado el balance provisional en 22 muertos y 194 heridos, lo que convierte a Bejaia en la ciudad con mayor número de muertos y heridos hasta el momento, según el periódico electrónico TSA.
Según las autoridades argelinas, en la actualidad están activos en Argelia 97 incendios que afectan directamente a los bosques y tierras de cultivo de dieciséis provincias de la costa oriental. Los incendios se han propagado hasta la frontera tunecina, cerca de la ciudad de Tabarka, donde una docena de familias han sido evacuadas a albergues juveniles, guarderías y otros espacios públicos. Las llamas se propagan rápidamente por todo el país, alcanzando los bosques de Meloula y sus alrededores, según fuentes locales.
También se declararon otros incendios en varias ciudades del noroeste de Túnez, sobre todo en las provincias de Béja y Bizerte. Otro incendio se declaró en Jbel Smema, Kasserine, en el centro-oeste de Túnez, que los guardas forestales y el Ejército tunecino consiguieron contener. Las llamas destruyeron cinco hectáreas de bosque, según las autoridades locales de Kasserine.
En Argelia, los equipos de Protección Civil y las Fuerzas Armadas argelinas evacuaron a decenas de familias atrapadas en la gobernación de Bejaia, situada en la costa mediterránea a 250 km de la capital. En otras zonas continúan las operaciones de rescate y de extinción de incendios. Según el Ministerio de Defensa, 25 soldados resultaron heridos durante las operaciones de rescate en la región de Beni Kesila.
Las autoridades tunecinas están siendo asistidas en las operaciones por barcos guardacostas, helicópteros militares y vehículos del Ejército. Según informa The National News, el general de brigada Adel Abidi, de la fuerza tunecina de Protección Civil, declaró a Radio Mosaïque que la prioridad era salvar vidas mientras se esperaba la llegada de ayuda de las gobernaciones vecinas y de material adicional para contener los incendios.
Un total de 2.500 habitantes de los pueblos de Meloula han sido evacuados por las autoridades tunecinas, con el apoyo de varios voluntarios locales. Sin embargo, algunas zonas siguen siendo inaccesibles, ya que el paso de las llamas bloquea el acceso.
Según Arab News, más de 200 víctimas han sufrido quemaduras o problemas respiratorios como consecuencia del humo. Cientos de personas han huido de sus casas a medida que se propagaban las llamas en la región de El-Tarf, cerca de la frontera oriental de Argelia con Túnez.
Argelia y Túnez, como otros países ribereños del Mediterráneo, figuran entre los más expuestos a las consecuencias del cambio climático, con olas de calor en verano e inundaciones el resto del año. Pocos días antes de que estallaran los incendios, las autoridades argelinas habían elevado el nivel de alerta al máximo después de que cinco municipios argelinos registraran algunas de las temperaturas más altas del mundo, según El Dorado Weather.
Estos incendios, cuyo número ha aumentado en los últimos años como consecuencia del calentamiento global, han contribuido a reducir la cubierta vegetal de Túnez en torno a un 6 % desde el año 2000. Argelia, que cuenta con cerca de 1,5 millones de hectáreas de bosque, también ha visto disminuir su vegetación. En Túnez, la temporada de incendios comienza generalmente a finales de junio y dura unas trece semanas. En los últimos años, los incendios se han hecho más frecuentes, lo que es motivo de gran preocupación. En Argelia, la temporada de incendios suele comenzar a principios de junio y durar 22 semanas.
Middle East Eye señala que estos últimos incendios se están produciendo durante uno de los veranos más calurosos del mundo, especialmente en los países del Magreb y Oriente Medio, donde se han registrado las temperaturas más altas. El domingo, Sweihan, una pequeña ciudad a unos 80 km al este de Abu Dabi, registró una temperatura de 51,77°C, la más alta jamás registrada en los Emiratos Árabes Unidos.
En un artículo publicado por TSA titulado “Incendios forestales en Argelia: lecciones de tragedias pasadas”, el autor Karim Kebir cuestiona la política de prevención de incendios y otras catástrofes naturales adoptada por las autoridades argelinas. Afirma que “las acciones puntuales ya no bastan para proteger los bosques y las poblaciones vecinas”, y añade que “es indispensable un cambio radical en la política de prevención de incendios y otras catástrofes naturales para proteger a las poblaciones. También es urgente poner en marcha una verdadera política medioambiental para proteger a las personas y los bosques”.