Margaret Obank : « La littérature arabe est une partie essentielle de la culture universelle et de la civilisation humaine »

Il existe un proverbe arabe qui dit que « les livres, les voies et les jours donnent à l'homme la sagesse ». C'est dans ce contexte et dans le but d'approfondir le dialogue entre les cultures - comme le fait également la revue « Atalayar, entre deux rives » - que la version anglaise de « Banipal » est née à l'été 1977, en réponse à la marginalisation dont souffraient les auteurs arabes à l'époque. Plus de 40 ans plus tard, ce magazine a présenté son premier numéro en espagnol dans le but de transformer « Banipal » en « catalyseur d'une nouvelle forme de connaissance, de compréhension et d'empathie entre les cultures ». 

L'éditorial de ce premier numéro écrit par l'éditeur Margaret Obank retrace l'histoire de « Banipal » et ses principaux succès depuis sa parution. « Banipal tire son nom de l'empereur Asurbanipal (668-627 av. J.-C.), mécène et fondateur de la première bibliothèque au monde », a expliqué l'auteur, qui a également souligné les raisons qui constituent l'essence de « Banipal » et de son premier numéro en espagnol. « La première raison est que la littérature arabe est une partie essentielle de la culture universelle et de la civilisation humaine ; la deuxième est qu'elle sert à approfondir le dialogue entre les cultures ; et la troisième est la joie et l'émotion mêmes qui découlent de la lecture d'un beau poème ou d'un texte imaginatif ». 

Le premier numéro en espagnol de la revue « Banipal » est dirigé par un essai de la romancière jordanienne Kafa al-Zou'bi dans lequel elle raconte les débuts de sa relation avec le monde littéraire, ainsi que ses principales influences où se distinguent Les Misérables de Victor Hugo ou la littérature russe.  « Cependant, je crois que la littérature a été, au-dessus de la presse, des médias et même de la réalité elle-même, l'instrument de connaissance qui m'a fait comprendre la vie du peuple russe », souligne-t-il dans cet article. L'humour noir qui caractérise l'auteur palestinien Mahmoud Shukair est révélé dans le livre Les moustaches de Mordechai et les chats de sa femme, où cet écrivain renommé raconte l'histoire d'un capitaine israélien à son poste de contrôle.  

Salima Salih, écrivain irakien né en 1942 dans la ville de Mossoul, au nord du pays, regarde la mort en face dans un récit intitulé Le cadavre.  La fleur des prophètes. De l'enfance dans une ville irakienne est l'une des œuvres les plus célèbres de l'auteur. La poésie est représentée dans ce premier numéro de Banipal en espagnol par la poétesse arabe Rasha Omran qui nous raconte la vie d'une femme seule. « Les poètes sont évasifs et savent bien que s'ils ne tuent pas leur solitude, ils deviendront de simples veuves vêtues de deuil, tissant de durs linceuls de coton en attendant que quelqu'un meure », conclut cette réflexion sur la solitude et le rôle des femmes dans le monde arabe.

Pour sa part, l'auteur tunisienne Rachida el-Charni présente dans ce numéro une jeune femme déterminée à attraper le voleur qui lui a arraché un collier au cou en plein jour. Est-il possible de comprendre la philosophie par la photographie ou vice-versa ? L'auteur libano-canadien Rawi Hage se penche sur ces deux sujets dans un article intitulé Chiens errants. Plus loin, ce numéro met en lumière le travail du poète omanais Said-al Rahbi qui parle de différentes questions, dont le pouvoir de la mémoire. « Passé ! Reculez un peu pour que nous puissions suivre la marche d'aujourd'hui », conclut son poème Steps. La couleur rouge qui caractérise la planète Mars et la ville de Marrakech est au centre de l'histoire de l'écrivain Abdelkader Benali, intitulée Je l'ai tuée parce que je l'aimais, un texte qui fait partie de l'anthologie Bagdad Noir, publiée en 2018 par Akashic Books.  

« Avant le cuivre et la photographie, avant les moulins, les élégies et la fièvre jaune, l'univers est né, mort et coupé au cou comme un saxophone, au milieu de la fureur des rayons et de la désolation des créatures qui cachent soudain leur lumière derrière les hauteurs ». Avec ces mots, l'émirat Abdel Aziz Jassim réfléchit à travers la poésie sur la vie et la recherche constante de la connaissance.

Le poète et romancier syrien Khalil Sweileh, basé à Damas, fait un voyage dans le passé de son État, se remémorant avec nostalgie l'époque où son pays vivait à l'abri de la guerre. « Repentance ? C'est peut-être une excuse tardive pour des événements que nous avons jugés justes à l'époque, ou pour ne pas avoir fait ce que nous avions prévu », commence le chapitre de son roman Remorse Test. Plus loin dans ce premier numéro de Banipal en espagnol, nous pouvons voir un épisode extrait du roman autobiographique de Samuel Shimon intitulé Un Irakien à Paris et qui se déroule dans le célèbre cimetière du Père Lachaise. 

D'autre part, il faut souligner le chapitre d'une œuvre de l'auteur marocain Hanane Derkaoui qui, pour un instant, nous fait voyager dans la ville d'Essaouira. Et pour parfaire cette anthologie culturelle, Banipal rend hommage à Sargon Boulus, né en 1944 en Iran dans une famille assyrienne. Pour cet auteur, la poésie signifie « traiter le vieux vocabulaire et le formuler dans de nouveaux contextes, dans des structures créatives qui parlent de notre présent et éclairent ce qui se passe maintenant ».  

Enfin, la première édition d'un magazine de Banipal en espagnol rassemble une série de critiques sur les livres États de la passion, de Nihad Sirees ; Les histoires de Yusuf Tadrus, d'Adel Esmat ; Une barque pour Lesbos : et autres poèmes, de Nouri-al Jarrah ; Après le café d'Abdelrashid Mahmoudi ; La canne de bambou de Saoud Alsanousi ; La chambre de l'araignée de Muhammad Abdelnabi ; L'horloge de Bagdad de Shadad Al-Rawi ; The Diaries of Waguih Ghali : An Egyptian Writer in the Swinging Sixties, ed. May Hawas ou Bagdad Noir, sous la direction de Samuel Shimon En bref, la qualité du magazine Banipal met en évidence « les réalités multiples des cultures arabes dans toute leur diversité et avec toute leur vitalité ».