La route de l'artiste à travers les vallées de La Cepeda

Avocate, enseignante, hôtelière, peintre, sculptrice, céramiste et bien d'autres compétences et activités composent le profil d'une femme de León, María Jesús González-Espejo, venue retrouver son paradis perdu dans la commune de Revilla. Cette artiste, ou plutôt cette femme aux multiples facettes, ne s'est pas contentée de réhabiliter une grande maison en simple gîte rural au bord de la rivière Tuerto, à La Cepeda. La région, nichée entre Bierzo et Maragatería, compte aujourd'hui à peine trois mille habitants pour la vingtaine de villages qui la composent. Malgré ses merveilleux paysages, elle serait un exemple fidèle de ce qu'il est convenu d'appeler l'Espagne vide ou vidée. 

María Jesús, elle-même artiste, dont les œuvres sont un creuset d'influences où convergent l'élégance de Modigliani, l'audace de Picasso et la fraîcheur du naïf, a découvert qu'elle n'était pas la seule à avoir retrouvé un coin de paradis. Si sa maison, baptisée La Madrigata (www.lamadrigata.com), est un point de rencontre d'intellectuels, d'écrivains et d'artistes, le théâtre de filandones, de conversations au coin du feu et de débats essentiellement littéraires, elle a également décidé de mettre en place un itinéraire de randonnée au cours duquel, à pied, à vélo ou en voiture, les aventuriers et les visiteurs pourront connaître ces villages à travers les artistes qui y sont nés, y vivent ou y séjournent, et dans lesquels ils ont réalisé et réalisent encore des œuvres ayant une vocation de pérennité. 

L'itinéraire commence à Otero de Escarpizo, où Benito Escarpizo a sa maison et son atelier, un peintre des coutumes locales qui dit trouver à La Cepeda une source inépuisable d'inspiration, dont il capture l'essence dans ses œuvres, aujourd'hui stockées et rangées dans un musée qu'il a baptisé La Ruinosa. Un espace chargé d'histoire et d'art, qui rend hommage aux terres de La Cepeda et aux personnes qui les habitent. C'est à partir de là qu'il continue à transmettre son héritage, par l'intermédiaire des nombreuses associations culturelles internationales dont il est membre. 

González-Espejo lui rend souvent visite, car sa maison de Revilla est à peine à six kilomètres d'Otero à pied. Presque jusqu'au village de Cogorderos, où réside Toni Soriano, un autre artiste qui a trouvé son inspiration dans ces terres de León. Cet artiste a quitté sa ville natale, Xátiva, en 1978 pour se rendre à Gijón, où il a découvert sa passion pour la céramique, dans laquelle il a utilisé la technique de la terre noire pour créer de nouvelles expressions et explorer des formes inhabituelles. Après un séjour fructueux en Italie et en Slovénie, Toni Soriano s'est installé à Cogorderos où, avec son épouse italienne Carla, il remplit chaque été sa maison d'artistes venus du monde entier. Italiens, Américains, Français et Espagnols passent une saison dans la résidence du couple, faisant de Cogorderos un centre de création et d'échange de connaissances. 

Un peu plus loin, et pour compléter l'itinéraire, se trouve Vega de Magaz. C'est dans ce village, traversé par la rivière Porcos, que le sculpteur irlandais George Richard Burland a installé son atelier. Né en 1959 dans une ferme, il a étudié l'économie à l'université de Dublin, mais a découvert immédiatement après au Danemark sa vocation pour la peinture et la sculpture. Il est arrivé en Espagne en 1987, où il a commencé à travailler dans l'atelier et la fonderie du sculpteur asturien José Luis Fernández dans le quartier de Vallecas à Madrid. 

Burland a créé une œuvre qui oscille entre figuration et abstraction, principalement des sculptures en bronze, sans pour autant dédaigner le bois et la pierre, ni négliger le graphisme. Les traditions celtiques, les expériences dans les pays nordiques et la sensualité méditerranéenne sont quelques-unes des sources qui façonnent ses œuvres. Il a réalisé douze expositions personnelles et a participé à plusieurs expositions collectives, qui ont permis de diffuser ses œuvres dans des collections en Irlande, en Europe continentale, aux États-Unis, au Japon et en Amérique du Sud. 

Dans ces vallées de La Cepeda, le temps s'écoule différemment, offrant un cadre parfait pour que des artistes comme María Jesús, Benito, Toni et George puissent déployer leur talent. Loin de l'agitation de la vie moderne des grandes villes, ils ont trouvé leur coin pour créer en harmonie avec la terre et son histoire. Les vallées de La Cepeda, à quelques encablures d'Astorga, ne sont pas seulement un refuge pour l'art, mais aussi un lieu où la tradition et l'innovation se rencontrent, donnant vie à des œuvres qui perdureront dans le temps.