Le candidat égyptien à la tête de l'OMC cherche à rendre à l'organe son pouvoir de négociation

L'Égyptien Abdel-Hamid Mamdouh, l'un des candidats à la tête de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), a déclaré que sa priorité, s'il était élu, serait de reconstruire le rôle de négociation de cet organe, qui n'a pas réussi à conclure d'accords commerciaux majeurs entre ses membres depuis près d'une décennie.

"Nous devons travailler ensemble, avec moins de politisation, de manière moins émotionnelle et avec plus de confiance", a déclaré l'avocat égyptien lors d'une conférence de presse pour expliquer les raisons de sa candidature à un poste que le Brésilien Roberto Azevedo quittera le 31 août.

Mamdouh présente comme l'une de ses principales garanties sa longue expérience à l'OMC, puisqu'il a travaillé près de 35 ans dans cet organisme et son prédécesseur, l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), participant activement au cycle de l'Uruguay, la négociation qui a permis le passage de l'un à l'autre.

"Le directeur général n'est pas un poste de direction traditionnel, son rôle principal est celui d'un médiateur, d'un bâtisseur de ponts, et pour cela il doit avoir une connaissance approfondie de l'OMC et une expérience du fonctionnement du système commercial international", a-t-il fait valoir.

Le candidat égyptien a souligné que l'impasse actuelle de l'OMC, tant au niveau des négociations commerciales que de son système de règlement des différends, montre la nécessité de réformer l'organe, ce qui signifierait "non pas changer l'institution, mais le traité signé entre ses membres en tant que pays souverains".

La date limite de dépôt des candidatures a commencé le 8 juin, se terminera un mois plus tard et cinq candidats ont déjà été formalisés : Mamdouh, Jesus Seade du Mexique, Ngozi Okonjo-Iweala du Nigeria, Tudor Ulianovschi de Moldavie et Yoo Myung-hee de Corée du Sud.

L'avocat égyptien a souligné que l'Afrique avait négocié un candidat de consensus soutenu par l'ensemble du continent, et qu'il avait été l'un des pré-candidats approuvés par l'Union africaine, mais que le Nigeria avait renoncé à ce processus en présentant de manière surprenante son ancien ministre des finances et des affaires étrangères.

"Je ne pense pas que ce soit nécessairement un problème, même si un candidat africain aurait peut-être été préférable", a-t-il déclaré à propos d'un processus électoral qui a dû être accéléré en raison de la décision d'Azevedo de quitter son poste un an avant la fin de son mandat.

Mamdouh n'a pas commenté la possibilité pour l'Union européenne de présenter son propre candidat, bien que des noms tels que le commissaire européen au commerce, Phil Hogan, ou la ministre espagnole des affaires étrangères, Arancha González Laya, soient mentionnés dans la presse spécialisée.

Parmi les candidats espagnols potentiels, qui ont également une longue expérience de l'OMC (elle a dirigé jusqu'au début de cette année le Centre du commerce international, une institution passerelle entre l'organisme et les Nations unies), l'Égyptienne a déclaré : "J'ai beaucoup de respect pour elle". "Nous avons travaillé ensemble lorsqu'elle était chef de cabinet de Pascal Lamy (le prédécesseur d'Azevedo à la direction générale de l'OMC) et j'ai de bons souvenirs de cette collaboration", a-t-il déclaré.

La course à la direction de l'OMC intervient à un moment compliqué, à la fois en raison de la crise générée par COVID-19 (qui rendra difficiles les contacts directs entre les candidats et la direction de l'agence) et en raison des problèmes internes de l'organisation, qui auraient pu précipiter le départ d'Azevedo.

Les tensions commerciales entre la Chine et les États-Unis, l'effondrement des échanges et la montée du protectionnisme attendue à la suite de la crise sanitaire, ainsi que les critiques de Washington à l'égard d'une organisation qu'elle considère comme excessivement politisée sont quelques-uns des facteurs qui expliquent le moment difficile que traverse l'OMC.