COVID-19 et le tourisme : quel est l'avenir des voyages d'affaires ?

Dans le monde entier, le tourisme a été l'un des secteurs les plus touchés par la pandémie de coronavirus. Les restrictions de voyage et les mesures de blocus ont effectivement mis fin à ce secteur, qui est à la fois à forte intensité de main-d'œuvre et totalement dépendant de la présence physique des invités. Selon l'Association internationale du transport aérien, les voyages internationaux ont chuté de 80 % en avril par rapport à l'année précédente, tandis que l'OCDE prévoit que les arrivées de touristes internationaux diminueront de 60 à 80 % d'ici 2020.

Cependant, il semble que la demande potentielle reste forte : le site web de voyage Tripadvisor a récemment annoncé que sa plateforme a connu une augmentation constante, semaine après semaine, de l'activité de recherche depuis le début du mois d'avril. Les pays du monde entier explorent ce à quoi l'industrie du voyage pourrait ressembler après le coronavirus. 

Le tourisme est une industrie clé dans de nombreuses économies émergentes. La plupart des plans de relance ont ciblé directement le secteur ou ont établi des mesures dont il a bénéficié, telles que l'octroi d'une aide économique aux petites et moyennes entreprises.

L'Égypte, où le tourisme contribue de manière significative au PIB, en est un exemple représentatif. Suite à l'introduction du lock-out, le gouvernement a suspendu le paiement de tous les frais pour les établissements liés au tourisme. Parallèlement, la Banque centrale d'Égypte a offert des prêts à faible taux d'intérêt aux établissements touristiques, principalement pour payer les salaires des employés, et a également lancé une initiative de financement pour soutenir le secteur. Alors que les conditions s'améliorent lentement, plusieurs gouvernements de pays émergents ont commencé à mettre en œuvre des mesures pour relancer leur industrie du tourisme. 

Comme l'a noté OBG, les premières étapes de cette réouverture progressive se sont concentrées sur le tourisme intérieur. Aujourd'hui, les pays qui ont le mieux réussi à contenir le virus et à aplatir la courbe tentent à nouveau d'attirer les voyageurs internationaux. En parallèle, les aéroports et les compagnies aériennes travaillent sur des processus visant à réduire les risques sanitaires liés aux voyages aériens. Il s'agit notamment de l'utilisation généralisée de la technologie sans contact, d'un plus grand nombre de kiosques en libre-service et de barrières de protection, et de processus de détection « sans contact ».  

Les normes d'hygiène seront une priorité essentielle pour les voyageurs en transit et à leur destination finale. La fourniture de désinfectants pour les mains, l'utilisation obligatoire de masques, la désinfection fréquente des lieux publics et la vérification de la température des invités et des travailleurs sont quelques-unes des mesures qui seront exigées tant par les voyageurs que par les autorités. La mise en œuvre rapide des protocoles de santé et de sécurité permettra aux entreprises de tirer profit de la reprise prochaine des voyages internationaux.  
En même temps, il existe des possibilités de formation continue pour les travailleurs de l'hôtellerie. Le développement des compétences numériques, par exemple, leur permettra de mieux répondre aux changements du marché.

La demande de voyages internationaux devrait augmenter à mesure que les fermetures seront assouplies, les consommateurs étant impatients de profiter de leur nouvelle liberté. Dans leur recherche d'options abordables et accessibles, de nombreux voyageurs peuvent opter pour des destinations dans les économies émergentes où le droit du travail est plus souple et où l'importance du tourisme dans le PIB a suscité des efforts considérables pour rendre les destinations sûres et accueillantes pour les visiteurs étrangers.   

Il y a eu quelques signes encourageants. Par exemple, la chaîne d'hôtels Radisson a récemment annoncé qu'elle n'avait pas l'intention d'arrêter son expansion en Afrique, et qu'elle se concentrait sur le Maroc, l'Égypte, le Nigeria et l'Afrique du Sud en particulier. La chaîne compte actuellement un peu moins de 100 hôtels dans la région, un chiffre qu'elle prévoit de porter à 150 d'ici cinq ans.

En outre, certains marchés émergents sont bien placés pour tirer profit d'un changement attendu dans les préférences des consommateurs. Dans le sillage de la pandémie, de plus en plus de touristes chercheront des options qui leur permettent de maintenir une distance sociale. Les séjours en ville, une option de voyage traditionnellement populaire en Europe, risquent de perdre du terrain au profit des environnements ruraux et des attractions de plein air. 

Les sites culturels de plein air sont également appelés à devenir plus populaires. L'Égypte tente une nouvelle fois d'en tirer parti : le pays a encouragé les voyages vers les sites archéologiques de Haute-Égypte, en offrant des réductions sur les billets et une diminution des frais de visa pour les voyageurs se rendant directement dans la région.

L'un des principaux domaines de l'industrie mondiale où une reprise est peu probable à court terme est celui des voyages d'affaires. De nombreuses entreprises chercheront à formaliser les changements opérationnels apportés par la pandémie et à transformer les mesures temporaires en stratégies permanentes. Par exemple, les entreprises qui ont découvert qu'elles pouvaient mener efficacement des opérations à distance peuvent considérer le coût des déplacements comme une dépense inutile. De même, les conférences et autres événements axés sur les entreprises seront difficiles à organiser dans un avenir prévisible, étant donné le besoin permanent de distanciation sociale. En fait, dès la fin mars, l'Association mondiale de l'industrie des expositions a estimé que quelque 500 foires commerciales avaient été annulées à la suite du COVID-19, qui a généré une perte estimée à 23 milliards d'euros.