COVID-19 et le tourisme : les voyages intérieurs peuvent-ils faire face au ralentissement des marchés émergents ?
Depuis la première épidémie de COVID-19 signalée en Chine en décembre 2019, quelque 5,58 millions de personnes ont été infectées par le virus, ce qui a entraîné 348 000 décès dans le monde au 25 mai. Bien que les voyages internationaux aient cessé au cours du premier trimestre 2020, le tourisme intérieur pourrait devenir une approche populaire pour stimuler la croissance économique, car les restrictions sont assouplies dans de nombreux pays du monde.
Début des voyages
La relance des voyages intérieurs dans les marchés émergents est menée par les pays qui ont relativement bien réussi à prévenir les épidémies à grande échelle du virus et qui dépendent du tourisme pour une part importante de leur PIB. L'un de ces pays est le Vietnam, qui, au 25 mai, avait limité le nombre de cas de COVID-19 à 326 et n'avait connu aucun décès lié au virus. Ces résultats sont remarquables compte tenu de la population du Vietnam, qui compte 97 millions d'habitants, et de ses liens géographiques et économiques étroits avec la Chine.
Comme les voyages internationaux devraient rester très limités dans un avenir proche, le gouvernement a lancé à la mi-mai le programme « Les Vietnamiens se rendent au Vietnam », qui vise à stimuler le tourisme intérieur. Le programme, qui se déroulera jusqu'à la fin de l'année, vise à développer des produits touristiques et de voyage spécifiques pour répondre aux besoins des voyageurs locaux pendant la pandémie. Pendant ce temps, les compagnies aériennes, les agences de voyage, les centres de villégiature et les hôtels offrent des réductions allant jusqu'à 50 % pour encourager les voyages intérieurs alors que les vols à l'arrivée restent interdits.
Ailleurs en Asie du Sud-Est, la Thaïlande - qui a accueilli l'année dernière quelque 40 millions de touristes, ce qui en fait la destination la plus populaire de la région - a également présenté des mesures visant à encourager les voyages intérieurs à partir du mois de juillet. Une partie des BT1trn (31,3 milliards de dollars) que le gouvernement devrait emprunter en 2020-21 sera probablement canalisée vers des incitations et des subventions pour aider à stimuler l'industrie.
Entre-temps, les Philippines, qui représentaient 12,7 % du PIB du tourisme en 2018, ont défini une série de mesures de sécurité, notamment des normes d'assainissement et d'éloignement physique, nécessaires pour rétablir le tourisme intérieur. L'importance du tourisme intérieur aux Philippines s'était accrue avant la pandémie, et le pays a enregistré 110 millions de touristes nationaux en 2018, soit une augmentation de 14,1 % par rapport à l'année précédente. En dehors de l'Asie, l'Égypte a autorisé l'ouverture d'hôtels pour les voyageurs nationaux début mai, mais avec une capacité maximale de 25 %, qui sera portée à 50 % à partir du 1er juin.
Quelle sera l'ampleur de l'impact ?
Si le tourisme intérieur apportera sans aucun doute un certain soulagement aux économies émergentes qui ont souffert du blocus du virus, il est peu probable qu'il compense entièrement les pertes causées par les restrictions des voyages internationaux.
L'économie mondiale devrait se contracter de 3 % cette année et les marchés émergents de 1 % en moyenne, selon le FMI. En outre, les pertes d'emploi généralisées dans le monde entier ont exercé une pression importante sur les finances des ménages, laissant de nombreuses personnes peu désireuses ou incapables de dépenser de l'argent pour voyager. Cela aura un impact disproportionné sur les pays à faibles et moyens revenus, où le tourisme était auparavant davantage orienté vers les visiteurs étrangers.
Par exemple, alors que le tourisme représentait environ 12 % du PIB du Vietnam l'année dernière, les dépenses intérieures n'en représentaient qu'environ 40 à 45 %. Par conséquent, des efforts devront être faits non seulement pour encourager les voyages intérieurs, mais aussi pour inciter les touristes nationaux à dépenser davantage lorsqu'ils visitent des destinations locales, ce qui n'est pas une tâche facile compte tenu des pressions actuelles sur les finances familiales.
De même, le tourisme en Thaïlande représente environ 17,4 % du PIB direct et indirect, dont seulement 6 % proviennent des touristes nationaux. Entre-temps, des estimations ont suggéré que les Philippines et le Maroc pourraient perdre environ 9 milliards et 3,5 milliards de dollars, respectivement, en recettes touristiques cette année.
Les restrictions importantes imposées aux voyagistes - telles que les niveaux maximums d'occupation des hôtels et les normes strictes de santé et de sécurité - sont également susceptibles de réduire les recettes du tourisme et de l'hospitalité à court et moyen terme, et les entreprises pourraient devoir envisager d'augmenter les prix pour compenser la réduction de la capacité.
Si l'accent est mis dans l'immédiat sur les voyages intérieurs, les voyages internationaux ciblés constitueront la prochaine étape, à mesure que les risques et les pressions sur les soins de santé seront réduits. Dans le cadre des plans de la « bulle des voyages », certains pays ont essayé d'ouvrir les frontières internationales aux pays qui ont réussi à limiter la propagation du virus.
Les leaders mondiaux à cet égard ont été les États baltes d'Estonie, de Lettonie et de Lituanie, qui ont ouvert leurs frontières communes à la mi-mai pour encourager la circulation entre les pays. Pendant ce temps, les gouvernements d'Australie et de Nouvelle-Zélande - qui ont ensemble limité les cas de COVID-19 à 8 300, et les décès à moins de 125 - ont discuté de la création de leur propre bulle de voyage.
Quant aux pays émergents, les responsables vietnamiens du tourisme ont suggéré que le pays pourrait créer sa propre bulle de voyage avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande, ou encore avec les grands marchés touristiques que sont la Chine et la Corée du Sud. Les autorités indonésiennes ont déclaré que Bali pourrait rouvrir progressivement aux touristes étrangers entre juin et octobre, si l'île parvient à contrôler le virus.