Le défi de la mise en quarantaine de l'économie mondiale

L'apparition d'un virus inconnu dans la ville de Wuhan en novembre s'est transformée en pandémie mondiale, confinant un tiers de la population mondiale et paralysant les voyages et l'économie mondiale. Il y a tout juste un mois et demi, le débat sur l'état des finances mondiales portait sur la possibilité d'une petite récession en 2020 ou d'un simple ralentissement. La propagation du coronavirus a balayé cette discussion, et l'incertitude est maintenant totale pour les entreprises et les économistes. Personne ne connaît avec certitude les effets de la mise en quarantaine de l'activité économique.   

La récession est assurée dans les prochains mois et l'objectif des principales institutions économiques, comme le FMI, la Banque mondiale, le G20 ou le G7, est d'empêcher l'économie mondiale d'enchaîner plusieurs années de croissance négative. « Nous sommes dans une situation très nouvelle. Certains parallèles peuvent être établis avec le krach boursier de 29 aux États-Unis. Les mesures prises par les gouvernements vont dans le même sens que le New Deal destiné à atténuer la grave crise économique des années 1930 », explique Begoña Casas, professeur de stratégie commerciale à l'université européenne de Madrid.

Les institutions économiques ont déjà annoncé des mesures visant à assurer la liquidité des entreprises et à contribuer à la relance de la consommation une fois les quarantaines terminées. « Il est nécessaire de soutenir les entreprises jusqu'au retour de l'activité et de leur faciliter l'accès aux liquidités afin de maintenir le système productif », illustre Antonio Rueda, directeur de VASS Reserach et professeur de structure économique à l'Université autonome de Madrid.   

Rueda explique que la priorité est de protéger le système productif le plus longtemps possible grâce à l'investissement public. Il préconise également d'augmenter le financement du système de santé. « Ils sont en première ligne en ce moment et il est impossible qu'ils travaillent sans le matériel nécessaire », dit-il.   

Pour l'économiste Jesús Ruiz-Huerta, directeur du laboratoire de la Fundación Alternativas et professeur de finances publiques à l'Universidad Rey Juan Carlos, il est difficile de trouver des précédents historiques à la situation actuelle. Il souligne que les guerres peuvent être un scénario similaire, mais le défi, dans ce cas, est mondial et survient à un moment où l'économie mondiale entrait dans une période de ralentissement économique.   

« En ce moment, le secteur public doit remplacer le secteur privé. Il est temps de mettre en place des politiques fiscales et monétaires expansives ; l'augmentation du déficit et de la dette est assurée, mais il y a peu de marge de manœuvre », explique Jesús Ruiz-Huerta, qui assure que les manuels économiques n'aident guère dans la situation actuelle.

« C'est la première grande crise de la mondialisation et elle nous oblige à repenser les excès du système économique actuel. Nous avons besoin de solutions innovantes », résume le professeur Begoña Casas. L'un des effets les plus tragiques de la crise du coronavirus sera la destruction d'emplois. L'OIT (Organisation internationale du travail) a souligné cette semaine dans un rapport qu'il y aura une baisse de 7 % de l'emploi dans le monde. Begoña Casas explique que l'une des solutions possibles aux taux de chômage élevés qui résulteront de cette crise est d'améliorer la formation des travailleurs. « Cette crise représente une opportunité pour les personnes qui ont perdu leur emploi de se recycler et d'acquérir de nouvelles compétences numériques », explique-t-elle.   

Selon Ruiz-Huerta, l'un des effets économiques du coronavirus sera d'assouplir les règles fixées par le traité de Maastricht pour empêcher les pays européens d'accumuler des déficits. « Il y aura un assouplissement des règles, les autorités européennes ont déjà supposé qu'il n'est pas possible de continuer à appliquer ces critères de manière stricte », explique-t-il. Cependant, Ruiz-Huerta ne pense pas non plus que les «corona bonds»  soient une option. « Les membres du Nord ne vont pas accepter une mutualisation de la dette européenne ; il faudra trouver une solution intermédiaire », dit-il.

À la question de savoir combien de temps le système productif peut résister face au manque d'activité, les réponses des experts ne sont pas encourageantes : « Le temps de reprise et les mesures nécessaires seront marqués par la durée de la crise. Il faut espérer que cette situation ne durera que deux mois, mais si elle se prolonge dans le temps, les conséquences seront catastrophiques », déclare le professeur Ruiz-Huerta. « L'incertitude empêche les entreprises de faire des calculs économiques. Ce sont les gouvernements qui doivent donner confiance et indiquer des lignes directrices claires », explique Rueda, qui souligne que le côté « positif » de cette crise est qu'elle n'est pas systémique, comme celle qui a eu lieu en 2008.

L'un des grands problèmes que la pandémie va causer est qu'elle va augmenter la dette publique des pays. « La dette des nations était déjà très importante avant l'expansion du coronavirus », explique Rueda. Bien que la levée de la quarantaine cette semaine dans la ville de Wuhan ouvre un certain espoir pour les pays occidentaux qui souffrent du fléau du coronavirus, Rueda souligne qu'en Chine, le foyer de l'agent pathogène était très localisé dans une petite partie du territoire et que le système politique autoritaire leur a permis de surveiller la population, ce qui ne serait pas possible en Europe.