La faiblesse de l'économie palestinienne face à un avenir difficile en raison de la pandémie

La Palestine tente de reprendre progressivement son activité économique après avoir surmonté la phase la plus critique de la pandémie : l'impact de COVID-19 a été plutôt léger, mais les effets des restrictions qui ont presque complètement paralysé son économie faible devraient être graves, en particulier en Cisjordanie occupée. 

« Comme dans le reste du monde, l'économie locale est confrontée à des conséquences désastreuses », déclare à Efe Raja Khalidi, directeur de l'Institut palestinien de recherche en politique économique. Mais dans les territoires occupés, cette situation est aggravée par leur fragilité due à l'occupation de longue durée, à l'absence de contrôle de leurs frontières ou de leur monnaie, et à leur dépendance économique et professionnelle vis-à-vis d'Israël.

En attendant les données officielles, les perspectives ne sont pas optimistes : le Premier ministre, Mohamed Shtayeh, a prédit des pertes de 3,2 milliards de dollars, une baisse d'environ 20 % du produit intérieur brut (PIB) d'ici 2020 et une augmentation du déficit budgétaire à 1,4 milliard de dollars, ce qui pourrait limiter davantage une économie qui dépend fortement de l'aide de la communauté internationale.

Selon M. Khalidi, le coup sera le plus fort en Cisjordanie, avec «60 % de la main-d'œuvre » affectée. Cependant, il ne prévoit pas de changements majeurs à Gaza, qui a été moins touchée par la pandémie et déjà sévèrement punie par le blocus israélien imposé depuis 2007. 

En Cisjordanie, souligne l'expert, les secteurs les plus touchés sont le secteur des services, le tourisme - avec son épicentre dans la ville de Bethléem -, l'industrie et le commerce, le cœur de son réseau de main-d'œuvre et son secteur privé, qui employait de nombreuses personnes dans des emplois précaires, touchés par un chômage qui pouvait durer plus longtemps.

Nombreux sont ceux qui reprennent le travail après la réouverture progressive des magasins, des entreprises et des industries, mais M. Khalidi estime que ce n'est pas le cas pour tout le monde, et le chômage, prévient-il, pourrait atteindre 30 % - soit environ le double du taux pré-pandémique.  

À cela s'ajoute le chômage de dizaines de milliers de travailleurs palestiniens en Israël et dans ses colonies. Certains des 123 000 employés de ces régions ont perdu leur emploi ou temporairement leurs revenus en raison de la fermeture des postes frontières et des points de contrôle militaires étroitement liés à la Cisjordanie.

L'Autorité nationale palestinienne (ANP) a également maintenu certaines restrictions depuis qu'elle a décrété l'enfermement il y a près de deux mois. Les déplacements entre les provinces sont toujours interdits, sauf pour des raisons fondamentales, et les déplacements entre les villes sont interdits à partir de 19h30, ce qui est imposé en plein mois du Ramadan, qui est célébré cette année dans une situation sans précédent : les mosquées sont fermées et il n'y a pas de grandes foules. 

Pendant ce mois d'ambiance festive, il est habituel que les gens sortent le soir dans les rues, avec des vendeurs ambulants, des magasins ouverts et des restaurants remplis de dîners et de nourriture à profusion, ce qui n'arrive pas à cette occasion, et qui signifie aussi une perte économique pour les commerçants. 

Shtayeh a également demandé une prolongation de l'état d'urgence - approuvé depuis le début du mois de mars - au cours de ce mois, ce contexte encore restreint devrait donc maintenir l'économie à mi-vitesse.

Dans ce contexte, le gouvernement a pris des mesures pour contenir le coup : un fonds d'aide économique aux chômeurs qui commencera à être versé après le Ramadan, des avantages fiscaux et 300 millions de dollars pour les petites et moyennes entreprises touchées par la crise, ainsi que l'accès pour celles-ci à des crédits d'un montant total de 210 millions de dollars qui seront gérés par l'Autorité monétaire palestinienne. 

Elle a également appelé les propriétaires d'entreprises à réduire le loyer de leurs locataires de 30 % cette année, et a permis de reporter les paiements des prêts jusqu'à quatre mois, afin d'alléger la pression sur les détenteurs de prêts hypothécaires.

« Nous avons un budget d'austérité d'urgence », a souligné M. Shtayeh la semaine dernière. Elle a déclaré que le gouvernement utilise des prêts et des revenus pour maintenir le système de santé et soutenir les secteurs les plus pauvres et les plus touchés en ce moment, une méthode qui « va de pair avec la réduction des dépenses autant que possible » pour redresser une économie déjà précaire.