« Le coronavirus a intensifié les crises dans les pays arabes »

Les circonstances exceptionnelles des pays du Moyen-Orient ont fait que la crise du coronavirus a intensifié d'autres crises qui étaient latentes. C'est la principale conclusion de la table ronde de la Casa Árabe qui s'est tenue cette semaine via Youtube et à laquelle ont participé Haizam Amirah Fernández, chercheur senior au Real Instituto el Cano, Julia Choucair Vizoso, chercheuse senior, également associée à Elcano, Eduard Soler i Lecha, chercheur senior à la Fondation CIDOB et Ibrahim Awad, maître de conférences en relations internationales à l'Université américaine du Caire, coordonné par Karim Hauser de la Casa Árabe. 

En février, le foyer de l'infection était en Chine, mais elle s'est rapidement déplacée vers l'Iran, atteignant même les plus hauts niveaux du pouvoir iranien, comme le vice-ministre de la santé. L'épicentre de la République islamique a été établi dans la ville de Qom et plusieurs pays voisins ont été avertis du virus, suspendant les vols, fermant les frontières et annulant les événements de masse, y compris les prières.  

« La suspension des prières et des aéroports comme ceux de Dubaï, du Qatar, de Bahreïn... va être une crise sans précédent », déclare Hazman Amirah. Le chercheur principal du Real Instituto Elcano a souligné l'importance de tenir compte du fait qu'en plus de la crise économique déjà ressentie dans les pays de la région, il y a aussi la pression démographique et les problèmes des services de santé, ainsi que la pression politique déjà existante dans des endroits comme Beyrouth, Alger et Bagdad, et que la pandémie « pourrait faire exploser cette cocotte-minute » à une échelle plus grave qu'auparavant. 

Les experts sont clairs : dans la situation déjà extrême que connaissent la plupart de ces nations. « C'est une crise aux dimensions multiples », déclare Eduard Soles i Lecha. 

« Il existe différents degrés de vulnérabilité plus ou moins grande. Il y a les pays les plus exposés aux économies du sud de l'Europe, qui ont maintenant été durement touchés ; ou ceux qui dépendent principalement du tourisme ou de l'envoi de fonds par les citoyens qui vivent en Europe et qui envoyaient de l'argent à leur famille, mais qui ne peuvent plus le faire maintenant », explique Julia Choucair. 

Outre ces vulnérabilités, qui ont été accentuées par la crise de coronavirus, les chercheurs se demandent si les données fournies par les gouvernements sont totalement exactes, simplement parce qu'ils n'ont pas les moyens d'avoir une compréhension profonde et réaliste de la propagation de la maladie. « Dans le monde arabe, il y a deux infirmières pour mille habitants et les dépenses de santé correspondent à 5 % du produit intérieur brut (PIB), alors que dans la moyenne mondiale, elles sont huit infirmières pour mille habitants et les dépenses moyennes de 10 % du PIB », souligne Choucair.

Les gouvernements n'ont pas pu contenir les manifestations dans des villes comme Beyrouth, Alger ou Bagdad. Le coronavirus, en revanche, a pu, en forçant les masses à rester chez elles, nettoyer les rues qui étaient pleines de gens protestant contre les élites corrompues, la rigidité du système ou la détérioration de la situation économique depuis des mois. 

« La pandémie survient à un moment où le Moyen-Orient présente des mouvements de grande résistance et où les gouvernements du Liban, de l'Algérie et de l'Irak en ont profité pour tenter de récupérer la légitimité que les manifestations leur avaient volée et distribuent des masques, de l'argent, etc. », souligne la chercheuse Choucair.  

En outre, « dans ces pays, on peut parler de "titrisation", un terme qui signifie que le gouvernement en place représente une menace pour la sécurité de l'État - dans ce cas-ci le COVID-19 - et l'utilise comme excuse pour mettre en œuvre des mesures de contrôle accrues, qui sont exceptionnelles, et que les régimes autoritaires prennent comme un cadeau », avertit Awad.

Bien que nous en soyons encore à un stade précoce, où les cas de contagion ne sont pas aussi prononcés qu'aux États-Unis ou en Europe, « cette urgence sanitaire va accroître le malaise général et si nous y ajoutons la chute brutale et prononcée de la crise économique, notamment en raison de la chute historique du prix du baril de pétrole, et du tourisme, elle pourrait faire exploser ces pays », a déclaré Haizam. 

Si tous les pays de la région ne seront pas touchés de la même manière, il faut garder à l'esprit que les États qui composent le monde arabe sont très différents. Il y a les pays du Golfe, qui sont plus développés et disposent d'un meilleur système de santé, ce qui a été démontré puisque, selon les données, les Émirats arabes unis et Bahreïn, deux des pays les plus riches, ont pu effectuer des tests massifs et ainsi mieux contrôler le virus.

Une autre question qui préoccupe les chercheurs est celle de savoir comment elle affectera le confinement obligatoire dans les pays où la majorité de la population vit au quotidien et ne dispose que de peu d'économies. « En Égypte, 80 % de la population travaille dans ce que nous appelons l'économie informelle », explique le professeur de l'université du Caire, c'est-à-dire dans une économie souterraine où ils n'ont pas droit à une assurance maladie et où ils sont payés au jour le jour.  

« Le véritable défi sera pour les gouvernements de faire face aux prix du pétrole, des hydrocarbures, dans une guerre des prix déjà commencée par l'Arabie Saoudite », disent les intervenants. 

« Il est temps que l'Union européenne aide la zone sud de la Méditerranée », déclare Soler. « La Ligue arabe, comme d'habitude, brille par son absence ; ce n'est pas le cas dans les pays d'Afrique centrale où l'Union africaine a montré sa coopération pour atténuer les effets dévastateurs de cette crise », ajoute-t-il. 

Il s'agit d'une situation sans précédent qui va connaître des transformations qui nécessiteront un changement dans les façons d'agir, et qui pourrait être l'occasion de négocier un nouveau contrat social, « parce que la répression seule ne fera pas beaucoup de bien », déclare Haizam. « Beaucoup dépendra du contrat international », dit Awad. Il convient de noter, dans cette ligne, que la paix sociale dans ces circonstances défavorables est en danger avec le COVID-19, également dans des endroits comme la Syrie, le Yémen, la Libye ou la Palestine, où elle ne fera qu'aggraver encore le dysfonctionnement des infrastructures et le désapprovisionnement. 

Malgré les mauvaises nouvelles, il est vrai que certaines approches qui semblaient impossibles ont été vues, comme celle signalée par Soler : « le Hamas et le gouvernement israélien ont mené une collaboration minimale, et au Yémen l'intensité du conflit a été réduite », bien que, néanmoins, il assure que le COVID-19 ne sera pas le « révulsif » qui mettra fin à ces combats.