Golfe persique : le défi d'équilibrer le budget avec un pétrole à 30 dollars
Les fluctuations du prix du pétrole ne sont pas nouvelles, mais la crise économique qui menace le monde entier en raison de la fermeture d'une grande partie de l'activité productive l'est. Personne ne sait avec certitude combien de temps durera la pandémie actuelle ni quand l'économie se redressera ; l'incertitude est totale quant à l'avenir. Les pays du Golfe sont confrontés à la pandémie avec un secteur productif peu diversifié et dépendant des hydrocarbures. Malgré cela, la plupart d'entre eux sont dans une situation financière qui leur permettra de tenir le coup jusqu'à ce que la tempête passe. Ces nations seront obligées de réajuster leurs dépenses publiques à la nouvelle situation dans l'espoir que la demande mondiale se redressera bientôt avec la fin des confinements.
La chute brutale des prix du pétrole due à la paralysie de l'activité de production a été aggravée par la stratégie suivie par l'Arabie saoudite pour évincer l'un de ses principaux concurrents, la Russie, qui a encore fait baisser le prix du baril au moment où la pandémie commençait à faire des ravages. « La stratégie s'est très mal déroulée, mais malgré cela, le royaume a une situation financière très solide grâce à ses réserves de devises étrangères et à sa faible dette publique », a déclaré à Atalayar Itxaso Domínguez, coordinateur pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord de la Fundación Alternativas.
Le budget du Royaume pour 2020 a été conçu pour un prix de 77 dollars pour chaque baril de pétrole. Aujourd'hui, l'Arabie Saoudite a été contrainte de réduire ses dépenses publiques de 5 % et s'est montrée favorable à une augmentation de sa dette publique de 30 % à 50 %. Un récent rapport de l'Institut international de la finance (IIF) prévoit que le déficit du pays pourrait atteindre 14 % cette année.
« A long terme, les fluctuations du prix du pétrole ne seront pas un problème pour les pays du Golfe. Mais à court et moyen terme, ils seront obligés de réorganiser leur budget et de donner la priorité à leurs dépenses publiques », déclare Atalayar Mitchell Belfer, président du think tank Euro-Gulf Information Center, basé à Rome. Belfer est convaincu que les prix du pétrole vont se redresser au cours des cinq à six prochains mois.
Riyad a clairement indiqué qu'il ne toucherait pas à l'argent de son fonds souverain, malgré la complexité de la situation, et en profite pour prendre des participations dans plusieurs groupes pétroliers tels que Shell, Total, Repsol, Equinor et Eni, le club de football de Newcastle et l'opérateur de bateaux de croisière Carnival.
Pour les pays du Golfe, la crise sanitaire du COVID-19 est survenue à l'un des pires moments : alors qu'ils étaient sur le point de lancer leur programme de réformes visant à diversifier leur économie. « Le Bahreïn et les Émirats ont déjà réalisé des investissements très importants dans des secteurs liés à la technologie et à l'innovation, et l'Arabie saoudite envisage d'orienter son système de production vers le tourisme et le divertissement. Ils sont bien conscients des fluctuations du prix du pétrole et ont donc commencé à se moderniser, mais l'irruption du coronavirus étouffe les revenus de nouveaux secteurs d'activité », regrette le président de l’Euro-Gulf Information Center.
Les changements qui pourraient survenir après la pandémie pour ces pays consistent en un renforcement de leurs relations avec l'Union européenne et en une plus grande innovation dans les secteurs liés à la médecine et à la technologie. « La confiance de l'UE en Chine a diminué dans cette crise et il est probable qu'elle cherche de nouveaux partenaires, y compris les pays du Golfe », déclare Belfer.
« L'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Koweït et Bahreïn disposent d'une grande flexibilité pour adapter leurs budgets en temps de crise. Ils savent que leurs économies sont très interconnectées et les accords entre eux sont constants pour garantir la stabilité monétaire dans la région, comme lors de la manipulation du dinar dont a souffert Bahreïn il y a quelques années », a déclaré le directeur du think tank.
Oman et le Qatar, en dehors des stratégies des autres pays du Golfe, vivront cette crise avec plus d'acuité. « Oman traverse une période difficile car il n'a pas autant de ressources que ses voisins », explique Itxaso Domínguez. D'autre part, le Qatar est l'un des pays qui seront les plus touchés par la crise sanitaire et économique en raison de son inimitié avec l'Arabie saoudite, le Bahreïn, les Émirats et l'Égypte. Le pays fait face à cette crise dans un isolement régional et avec des problèmes croissants dans ses relations diplomatiques avec les États-Unis. « Il a choisi d'approfondir ses liens avec l'Iran, qui est devenu l'épicentre de la pandémie au Moyen-Orient et qui est un allié très instable », a déclaré Belfer.