L'Arabie Saoudite va perdre plus d'un million de travailleurs expatriés d'ici 2020

Selon le dernier rapport publié par Jadwa Investment Company, 1,2 million de travailleurs expatriés quitteront l'Arabie saoudite cette année, soit 9 % de la main-d'œuvre totale du pays. Au cours de ces six premiers mois de 2020, jusqu'à 300 000 employés - soit 2,5 % de la main-d'œuvre totale du pays - ont déjà quitté le Royaume, et au cours des seuls 22 avril et 3 juin, au plus fort de la pandémie de coronavirus avec des flambées importantes au Moyen-Orient, plus de 178 000 demandes de personnes souhaitant retourner dans leur pays d'origine ont été traitées. Il convient de rappeler à ce stade qu'à l'heure actuelle, quelque 10 millions d'expatriés, principalement d'Asie et d'autres pays du Moyen-Orient, vivent en Arabie saoudite, sur une population totale de 34,5 millions de personnes. « La population pourrait diminuer de 4 % dans le Royaume », prévient Scott Livermore, économiste en chef de l'Oxford Business Group, dans le Gulf News.

Les secteurs les plus touchés seront les transports, le commerce de gros et de détail, les hôtels et restaurants, la fabrication non pétrolière et les loisirs et divertissements ; tandis que l'éducation, l'administration et les services publics et l'agriculture seront également confrontés à des « conditions difficiles ». En outre, « les PME devraient être au centre de l'impact économique ». « Certains secteurs ont peu de chances de reprendre leurs activités dans un avenir proche », affirme le Middle East Eye.

L'industrie pétrolière saoudienne, principal moteur de l'économie, va également réduire les emplois pour les étrangers. La société d'État Saudi Aramco - sélectionnée comme l'entreprise la plus rentable au monde d'ici 2019 - a commencé à supprimer des centaines d'emplois alors qu'elle cherche à réduire ses coûts après la chute des prix de l'énergie, selon World Oil.

« Aramco licencie du personnel principalement étranger dans plusieurs divisions, et les employés concernés ont été informés en début de semaine », indique la publication. « Aramco s'adapte à l'environnement commercial très complexe et en rapide évolution [...] Nous ne fournissons pas d'informations sur les détails de nos actions pour le moment, mais toutes nos actions sont conçues pour apporter plus d'agilité, de résilience et de compétitivité, en mettant l'accent sur la croissance à long terme », a déclaré la compagnie pétrolière.

Le chiffre attendu de 1,2 million est donc un défi pour Riyad, car il représente une augmentation de plus de 50 % par rapport à 2019, année où 445 000 expatriés ont quitté le marché saoudien. En outre, l'apparition du coronavirus a porté un coup sévère à l'économie du Royaume, comme au reste du monde, coup aggravé par la guerre des prix sur le marché du pétrole, dans laquelle il a été confronté à la Russie. Ainsi, le Royaume devrait subir la plus grande récession depuis près de deux décennies.

Le scénario économique publié par le Carnegie Endowment for International Peace dans son dernier rapport illustre « cette pression unique » que subit le pays : « En mars, les avoirs étrangers nets des Saoudiens ont chuté de près de 27 milliards de dollars pour atteindre 464 milliards de dollars, le niveau le plus bas depuis 19 ans. Le ministère des finances a relevé le plafond de sa dette de 30 % du PIB à 50 %. Saudi Aramco, la plus grande entreprise publique du monde, a fait état d'une baisse de 25 % de ses revenus nets au premier trimestre 2020 [...] ».

Ainsi, dans une tentative d'atténuer l'impact de COVID-19 sur l'économie, l'Arabie saoudite a permis aux entreprises du secteur privé de réduire les salaires jusqu'à 40 % et même de résilier les contrats. Même avec ces données, la Jawda Investment Company, s'attend à ce que le taux de chômage dans le pays reste à 12 % jusqu'à la fin de l'année, grâce aux efforts entrepris par les autorités dans le cadre de plusieurs programmes, comme le Saned, un outil d'allocations de chômage lancé en 2014 qui couvre 60 % de la plupart des salaires des travailleurs du secteur privé pendant trois mois.

De même, le gouvernement de Riyad a intensifié ses efforts pour « remplacer les travailleurs étrangers par des Saoudiens », en utilisant « des réglementations strictes de saoudisassions », selon le MEE. « La nécessité économique et l'évolution des tendances ont poussé davantage de Saoudiens à occuper des emplois qui étaient autrefois dominés par les étrangers. Les nationaux sont de plus en plus visibles en tant que barmans, livreurs et réceptionnistes d'hôtel », explique Vivian Nereim sur Bloomberg. « Le départ des expatriés, ainsi que le soutien de l'État aux entreprises, pourraient offrir de nouvelles opportunités aux travailleurs saoudiens actuels, pour la plupart employés par le gouvernement », dit-elle dans un élan d'optimisme.