Les accords historiques de l'OMC visent à relever les défis les plus pressants du monde
Alors que les pays sont confrontés à des prix alimentaires record, à des pressions inflationnistes et à d'autres défis liés à la reprise économique après la pandémie de COVID-19, les 164 membres de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) se sont réunis en juin pour rédiger plusieurs accords commerciaux afin de contribuer à résoudre certains des problèmes les plus urgents du monde.
Lors de la première réunion de haut niveau de l'organe en cinq ans, qui s'est tenue à Genève, les représentants des pays membres ont conclu une série d'accords historiques sur les exportations de denrées alimentaires, la pêche illégale, les restrictions en matière de propriété intellectuelle pour les vaccins contre le COVID-19 et les tarifs douaniers sur les transactions électroniques.
Soulignant l'importance et le succès du sommet, les membres sont parvenus à un consensus sur des questions clés qui, dans certains cas, avaient été débattues pendant des décennies.
L'un des défis mondiaux les plus pressants est la sécurité alimentaire. Dans le contexte de l'invasion de l'Ukraine par la Russie fin février, des perturbations commerciales et de l'incertitude économique mondiale, les prix des denrées alimentaires ont atteint des sommets, tandis que le coût des intrants et de la production agricoles a également fortement augmenté.
L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture prévoit que la facture des importations alimentaires mondiales atteindra un nouveau record de 1 800 milliards de dollars en 2022, soit 51 milliards de plus qu'en 2021.
Cette situation a suscité des inquiétudes en matière de sécurité alimentaire, en particulier dans les marchés émergents importateurs nets, dont certains ont restreint les exportations de denrées alimentaires afin de stimuler les approvisionnements intérieurs.
Pour remédier à cette situation, l'OMC a levé les restrictions à l'exportation de produits alimentaires achetés à des fins humanitaires non commerciales par le Programme alimentaire mondial des Nations unies. Toutefois, les pays pourront toujours restreindre les exportations afin de garantir la sécurité alimentaire locale.
Auparavant, ces restrictions visaient à bloquer l'exportation de denrées alimentaires publiques subventionnées sur le marché libre. Toutefois, l'Inde soutient fermement la levée de ces contrôles spécifiques des exportations, une question qui devrait être discutée lors de la prochaine réunion ministérielle de l'OMC en 2023.
Une autre avancée importante pour la sécurité alimentaire a été l'accord visant à réduire les subventions à la pêche illégale, non déclarée et non réglementée, ainsi qu'à la surpêche et aux navires pratiquant la pêche en haute mer non réglementée.
Les partisans de cet accord l'ont décrit comme un élément clé pour inverser l'effondrement des stocks de poissons dans le monde. Toutefois, les critiques affirment que ces mesures ne vont pas assez loin et émettent des doutes quant à l'impact tangible qu'elles auront en définitive sur les stocks de poissons du monde.
Le débat met en évidence la nature controversée des réformes, qui ont été adoptées après 20 ans de négociations infructueuses. La question doit être réexaminée l'année prochaine, les pays membres n'ayant pas réussi à se mettre d'accord sur les restrictions de subventions relatives aux flottes de pêche à grande capacité et à celles qui pêchent dans les eaux d'autres membres.
L'Inde cherche à exporter pour 14 milliards de dollars de produits de la mer d'ici 2025 et, à ce titre, a poussé à investir dans cette industrie d'une manière que les restrictions proposées ne permettraient pas.
Aucune question n'a peut-être autant divisé les économies développées et les marchés émergents au cours des deux dernières années que les vaccins COVID-19. En mai 2022, 87,5% de toutes les exportations de vaccins COVID-19 provenaient de l'UE (39,6%), de la Chine (32,2%) et des Etats-Unis (15,7%).
Pour contribuer à combler ce que l'on appelle le déficit en vaccins, l'OMC a accepté une dérogation partielle aux droits de propriété intellectuelle pour les injections, ce qui donnera aux marchés émergents la possibilité de produire des versions génériques pendant cinq ans.
Si beaucoup se sont félicités de ce résultat, les critiques soulignent que ce long délai a coûté des vies et ne permet pas de remédier à la surabondance de vaccins dans le monde.
En mai, 15,2 milliards de doses de vaccin COVID-19 avaient été produites, dont 6,2 milliards devaient être commercialisées. Selon la Fédération européenne d'associations et d'industries pharmaceutiques, 2,1 milliards de doses excédentaires risquent d'être détruites à la date d'expiration.
On a également critiqué le fait que l'exemption de propriété intellectuelle ne couvrait pas les thérapies et les diagnostics qui pourraient contribuer à la lutte contre le virus. L'OMC s'est engagée à réexaminer cette décision dans six mois.
Le dernier accord en date, sans doute le plus controversé, a prolongé jusqu'en 2023 au moins le moratoire sur l'application des droits de douane aux transmissions électroniques, qui comprennent les logiciels, les courriels, les messages textuels, la musique numérique, les films et autres.
L'OMC a accepté de ne pas imposer de droits de douane sur ces transmissions en 1998, mais depuis lors, l'économie numérique a connu une croissance exponentielle. Selon le "Rapport sur l'économie numérique 2021" de la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement, le trafic mondial de protocoles Internet dépassera, rien qu'en 2022, tout le trafic enregistré jusqu'en 2016.
Les États-Unis et la Chine concentrent la plupart des données du monde, y compris 50 % de ses centres de données hyperscale et 90 % de la capitalisation boursière des plus grandes plateformes numériques du monde.
Les transmissions transfrontalières vers les marchés émergents, y compris la collecte des données des citoyens, sont essentiellement gratuites pour les entreprises internationales, ce qui, selon de nombreuses personnes, a créé une fracture numérique que les marchés émergents sont désireux d'inverser.
Un document universitaire récent a estimé que les pays en développement et les pays dits les moins avancés ont perdu 48 milliards de dollars et 8 milliards de dollars en droits de douane potentiels respectifs sur 49 produits numérisés entre 2017 et 2020.
Compte tenu des implications de la réglementation des flux de données transfrontaliers pour les droits de l'homme, la sécurité nationale et l'application de la loi, et du débat en cours sur les avantages et les inconvénients de l'imposition de taxes, il ne sera pas facile de parvenir à un consensus sur la manière de réduire la fracture numérique.
Selon les médias internationaux, l'Inde, l'Indonésie, le Sri Lanka, le Pakistan et l'Afrique du Sud ont menacé de bloquer une prolongation du moratoire avant de recevoir l'assurance que la question serait réexaminée à une date ultérieure.
Face aux vents contraires de ces dernières années, de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine aux graves perturbations de la chaîne d'approvisionnement dues à la pandémie, nombreux sont ceux qui ont remis en question la capacité de la mondialisation et des institutions multilatérales traditionnelles à résoudre les défis de plus en plus complexes du monde.
En effet, comme l'a expliqué OBG, la pandémie a déclenché une vague de régionalisation du commerce, de l'approche "Chine+1" et de la quasi-délocalisation à une série d'accords commerciaux régionaux majeurs.
Dans ce contexte, et face aux défis persistants liés à l'alimentation, à la santé et au climat, les partisans des nouveaux accords de l'OMC les ont salués comme une victoire de la mondialisation.
Bien que de nombreuses questions aient été résolues par des compromis ou des pactes à revoir à l'avenir, le paquet peut être considéré comme un signe de l'efficacité des institutions internationales telles que l'OMC lorsqu'il s'agit de résoudre des problèmes mondiaux.
En outre, l'OMC a accepté d'initier une série de réformes institutionnelles internes afin de garantir que l'organisation reste pertinente à l'avenir. Il s'agit notamment de relancer le système de règlement des différends de l'organisme dans un délai de deux ans.