Mohammad Al-Tuwaijri, le Saoudien qui veut être le leader du commerce mondial
L'OMC (Organisation Mondiale du Commerce) traverse l'une des pires crises de son histoire. Donald Trump a bloqué l'élection des membres américains de l'organisme et l'organisation s'est retrouvée sans réelle capacité à établir une position commune. Dans ces circonstances, il faut ajouter la démission de Roberto Azevedo en tant que directeur général il y a quelques semaines. Bien qu'Azevedo ait lui-même averti qu'il quitterait son poste avant la fin de son mandat, le coup porté à l'organisation a été fort et est maintenant sans but. Les candidats pour succéder au Brésilien ne manquent pas.
Ils sont huit : trois Africains, deux Européens, deux Asiatiques et un Latino-Américain. Mais les tensions internationales et la politisation croissante des élections à la tête des organisations internationales pourraient compliquer le processus de nomination du nouveau directeur général. Parmi eux se trouve Mohammad Al-Tuwaijri, ancien ministre saoudien de l'économie et de la planification. Il est également un ancien pilote de chasse et banquier. Sa vision de l'OMC est pragmatique et il plaide pour que l'OMC joue un rôle de premier plan dans les négociations internationales et les nouveaux accords commerciaux.
Lors de la première conférence de presse que M. Al-Tuwaijri a tenue en tant que candidat, il a expliqué la nécessité de reprendre les rênes de l'OMC et de "la faire voler dans la bonne direction", en faisant allusion à son passé de pilote de carrière. Au cours de cette réunion, il a assuré que la crise actuelle est une opportunité pour la réforme de l'institution. "Les gens font ressortir le meilleur d'eux-mêmes pendant les crises", a-t-il déclaré dans des déclarations recueillies par Arab News. "Le monde a beaucoup changé au cours de la dernière décennie, surtout ces dernières années. Je pense que le plus grand problème auquel l'OMC est confrontée aujourd'hui est le protectionnisme", a-t-il expliqué à d'autres occasions.
Les plus grandes attaques contre l'organisation sont venues du président américain Donald Trump lui-même. Son administration a bloqué la nomination de deux de ses nouveaux partenaires à son organe d'appel, ce qui a privé l'OMC de la capacité de facto de faire une déclaration et d'établir une position commune.
L'un des derniers échecs majeurs de l'OMC, dont al-Tuwaijri devra s'occuper, est la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine. On estime que les deux économies se sont retrouvées avec des milliards de dollars et des dizaines de milliers d'emplois perdus. Al-Tuwaijri a choisi de fournir plus d'informations et de transparence à ses propres membres et a souligné la nécessité d'offrir à ses membres une plate-forme à partir de laquelle ils se sentent en sécurité pour négocier. "Les pays doivent être satisfaits, et si le processus échoue, il faut chercher des solutions à l'extérieur", a-t-il déclaré.
Il partage ici la vision de l'Égyptien Abdel-Hamid Mamdouh, autre candidat au poste de directeur général de l'OMC, qui a déclaré que sa priorité, s'il était élu, serait de reconstruire le rôle de négociation de l'organe, qui n'a pas réussi à conclure d'accords commerciaux majeurs entre ses membres depuis près d'une décennie. "Nous devons travailler ensemble, avec moins de politisation, de manière moins émotionnelle et avec plus de confiance", a souligné l'avocat égyptien lors d'une conférence de presse pour expliquer les raisons de sa candidature.
Mamdouh présente comme l'une de ses principales garanties sa longue expérience à l'OMC, puisqu'il a travaillé près de 35 ans dans cet organisme et son prédécesseur, l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), participant activement au cycle de l'Uruguay, la négociation qui a permis le passage de l'un à l'autre. "Le directeur général n'est pas un poste de direction traditionnel, son rôle principal est celui d'un médiateur, d'un bâtisseur de ponts, et pour cela il doit avoir une connaissance approfondie de l'OMC et une expérience du fonctionnement du système commercial international", a-t-il fait valoir.
Le candidat égyptien a souligné que l'impasse actuelle de l'OMC, tant au niveau des négociations commerciales que de son système de règlement des différends, montre la nécessité de réformer l'organe, ce qui signifierait "non pas changer l'institution, mais le traité signé entre ses membres en tant que pays souverains".
Azevedo a mené des initiatives au sein de l'OMC sur des questions liées au genre, au travail et au harcèlement sexuel ou aux abus de pouvoir. Il a également ouvert l'organisation au secteur privé pour de nouvelles idées. À partir de lundi, l'OMC est entre les mains de quatre directeurs généraux adjoints, qui seront responsables des décisions dans leurs domaines respectifs jusqu'à l'élection d'un directeur général. L'élection du prochain directeur général devrait avoir lieu avant le 7 novembre.
Le futur chef de l'OMC sera confronté à des défis majeurs tels que la préparation de la conférence ministérielle de 2021, la relance des négociations et la résolution des conflits entre l'organisation et les États-Unis. Tout cela en pleine crise économique mondiale causée par la pandémie de la COVID-19. Washington considère que l'OMC a traité les États-Unis "injustement" et a menacé d'abandonner l'organisation. Elle souhaite son renouvellement et, depuis décembre, elle bloque la cour d'appel de son organe de règlement des litiges.
"Les États-Unis souhaitent que le prochain directeur général partage les préoccupations américaines, dont beaucoup concernent la Chine. Comme le directeur général est élu par consensus, cette position ferme complique la sélection", explique Manfred Elsig, professeur de relations internationales au World Trade Institute de Berne, dans des déclarations recueillies par l'agence AFP. "De nombreux membres de l'OMC pourraient vouloir attendre la fin des élections, dans l'espoir d'un changement de gouvernement", estime-t-il.