Moyen-Orient : résumé de l'année économique 2020
Confrontés au double défi d'une forte réduction des échanges commerciaux et d'une forte baisse des prix du pétrole suite à la COVID-19, les pays du Moyen-Orient ont connu une année 2020 particulièrement difficile.
Bien que les circonstances aient été difficiles, la région a poursuivi l'innovation numérique comme voie de reprise, et plusieurs gouvernements ont accéléré leurs plans de diversification économique existants.
En utilisant la matrice « 4R » d'OBG Advisory pour analyser les réponses nationales face à la COVID-19, qui englobent la résilience, la réaction, le rétablissement et la réinvention, nous mettons en évidence les réussites et les enseignements de la région au cours de l'année et nous nous tournons vers 2021.
En tant que région où plusieurs pays tirent une part importante de leur PIB des hydrocarbures, le Moyen-Orient était particulièrement vulnérable aux effets immédiats de la pandémie.
Les efforts déployés au niveau mondial pour contenir le virus, qui ont consisté notamment à restreindre fortement, et dans certains cas à interdire, les transports et les déplacements transfrontaliers, ont finalement conduit à une forte réduction de la demande de pétrole.
Cette baisse de la demande, exacerbée par une guerre des prix entre la Russie et l'Arabie Saoudite au cours du premier semestre, a fait chuter le prix du pétrole de 66 dollars le baril en début d'année à moins de 20 dollars à la fin du mois d'avril.
Si les prix sont depuis remontés à environ 50 dollars, en partie grâce à un accord historique visant à réduire la production des pays producteurs de pétrole, la baisse a eu un impact significatif sur les principaux pays producteurs de la région.
Par exemple, l'Arabie saoudite et Oman tirent environ 75 % des revenus des exportations de pétrole et de gaz, tandis que le secteur contribue à environ 45 % du PIB du Koweït.
Bien que l'accent mis sur l'énergie rende ces pays particulièrement vulnérables à une baisse des recettes, leurs importantes réserves de devises (forex), en grande partie dues aux fortes recettes tirées des hydrocarbures dans le passé, ont contribué à renforcer leur résilience.
Par exemple, en janvier 2020, juste avant la pandémie, l'Arabie saoudite disposait de la cinquième réserve de devises étrangères au monde, avec 501,8 milliards de dollars, et d'une dette publique relativement faible, de 22,8 % du PIB.
Les Émirats arabes unis étaient tout aussi bien isolés, entrant dans la crise avec des devises étrangères record, à 110 milliards de dollars, et une faible dette, équivalente à environ 20 % du PIB.
Outre les pressions économiques, les pays de la région ont fait preuve de divers degrés de résilience face aux défis sanitaires posés par la pandémie.
Les investissements récents dans les systèmes de santé ont aidé de nombreux pays à faire face à la pression croissante due à la propagation des infections.
L'Arabie saoudite a enregistré un taux de croissance annuel composé de 21 % de son budget de santé entre 2010 et 2019, et le nombre d'hôpitaux et de lits d'hôpitaux a augmenté de 9,1 % et 10,7 %, respectivement, au cours de la période 2014-2018.
En revanche, les pays de la région à faible revenu et touchés par des conflits, comme le Yémen, la Syrie et l'Irak, disposaient d'une infrastructure sanitaire moins développée, ce qui les rendait plus vulnérables.
Pendant ce temps, au Liban, l'explosion du 4 août dans le port de Beyrouth a détruit la moitié des installations médicales de la ville et a rendu trois de ses hôpitaux « non fonctionnels », selon l'Organisation mondiale de la santé, mettant ainsi une pression importante sur le système de santé.
Malgré ces défis, la plupart des pays du Moyen-Orient ont bénéficié de leur profil démographique favorable. Une grande partie de leur population étant âgée de moins de 30 ans, ils ont bénéficié d'un nombre relativement faible de personnes appartenant à des groupes à haut risque.
Ailleurs, un autre facteur qui a contribué à renforcer la résilience a été l'état des réseaux de TIC. Une fois de plus, des pays technologiquement avancés comme l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Qatar disposaient d'une infrastructure numérique plus solide, ce qui leur permettait de s'adapter plus facilement à l'évolution vers les paiements numériques, les initiatives de santé en ligne et les pratiques de travail à distance.
Pour limiter la propagation du virus, les gouvernements du Golfe ont mis en place une série de restrictions sur les entreprises et les déplacements en mars et avril.
Bien que ces stratégies varient d'un pays à l'autre, elles comprennent généralement la fermeture d'entreprises considérées comme non essentielles, ainsi que des couvre-feux et des fermetures.
Certains pays ont réagi à des infections généralisées, l'Arabie saoudite ayant interdit les pèlerinages à La Mecque et à Médine, ainsi que l'accès à des sites religieux spécifiques dans les villes, à partir de février.
D'autres ont mis en place des sanctions strictes pour les infractions aux directives de distanciation sociale, et ceux qui enfreignaient les règles étaient passibles de lourdes amendes et même d'emprisonnement en Jordanie, en Arabie Saoudite et aux Émirats arabes unis.
Les restrictions ont été accompagnées de preuves et de mesures de confinement importantes. Les Émirats arabes unis étaient un leader mondial dans le domaine des tests aux premiers stades de la pandémie et ont ouvert un centre de test en libre-service en avril. Pendant ce temps, Bahreïn a reçu une reconnaissance internationale pour son initiative de salle de guerre, qui était un centre de dépistage et de test rigoureux pour les citoyens de retour.
Ces mesures ont eu un succès variable dans toute la région. Par exemple, l'Iran a été gravement touché par le virus, avec 1,1 million de cas et 53 000 décès à la mi-décembre.
Bien qu'il y ait eu un nombre important d'infections dans d'autres pays du Moyen-Orient, tels que l'Arabie saoudite (360 000), les Émirats arabes unis (187 000), le Koweït (147 000) et le Qatar (141 000), dans l'ensemble, ces pays ont connu un faible nombre de décès, surtout par rapport aux autres continents. Au 16 décembre, les décès liés au virus s'élevaient à 6 070 en Arabie Saoudite, 913 au Koweït, 622 aux Émirats arabes unis et 241 au Qatar.
En plus de la réponse médicale, les gouvernements de la région ont approuvé d'importants plans de relance financière pour aider à compenser les conséquences économiques de la pandémie.
Ce fut le cas à Bahreïn, où le gouvernement a lancé à la mi-mars un plan de relance de 4,3 milliards de BH (11,4 milliards de dollars), soit l'équivalent d'environ 30 % du PIB.
Outre l'augmentation des fonds destinés à soutenir les liquidités et les facilités de crédit de la Banque centrale, le paquet a permis de payer les salaires de tous les employés du secteur privé, ainsi que les factures d'électricité et d'eau des citoyens et des entreprises, pendant trois mois. Certains paiements de factures et d'impôts ont également été reportés.
En outre, à la mi-avril, le gouvernement saoudien a lancé un plan de relance à plusieurs facettes de 132 milliards de RS (35,2 milliards de dollars), comprenant 70 milliards de RS (18,7 milliards de dollars) pour le soutien au secteur privé, 50 milliards de RS (13,3 milliards de dollars) pour le secteur bancaire et les petites et moyennes entreprises, et 12 milliards de RS (3,2 milliards de dollars) pour l'aide sociale, y compris le soutien aux familles à faible revenu et aux microentrepreneurs, entre autres.
La pandémie ayant fermé de nombreuses frontières et perturbé les chaînes d'approvisionnement, des efforts de collaboration ont été déployés dans toute la région pour renforcer l'approvisionnement en produits essentiels tels que la nourriture, l'eau et les médicaments. En tant que région importatrice nette de nourriture et d'eau, cela était particulièrement important.
À cette fin, à la mi-avril, le CCG a adopté une proposition du Koweït visant à créer un réseau commun d'approvisionnement alimentaire dans tout le bloc. Préoccupés par les perturbations commerciales, les pays ont mis en place des dispositions spéciales aux postes de contrôle frontaliers et aux postes de douane qui ont facilité la circulation des denrées alimentaires et des fournitures médicales.
Entre-temps, dans une tentative de renforcer davantage sa sécurité alimentaire, le Koweït a conclu un accord pour accélérer l'importation de produits égyptiens, qui étaient auparavant soumis à des contrôles rigoureux, tout en autorisant également les importations de bœuf en provenance du Brésil.
Les entreprises du secteur privé ont également été contraintes de s'adapter à la nouvelle normalité. En réponse à la forte augmentation de la demande de services en ligne, de nombreuses entreprises de détail ont travaillé à la mise à jour de leurs offres numériques, en particulier dans les domaines de la commande, de la livraison et du paiement.
Un exemple particulier est celui de Dubaï, dont les centres commerciaux constituent une attraction touristique majeure. Suite à la mise en œuvre des restrictions sanitaires, qui ont entraîné la fermeture de toutes les entreprises non essentielles, le Dubai Mall, le plus grand espace de vente au détail des EAU, a lancé son propre magasin virtuel sur la plateforme de commerce électronique du Golfe noon.com.
C'est ainsi que Mall of the Emirates, le deuxième plus grand centre commercial de Dubaï, a lancé sa propre plateforme d'achat en ligne, appelée Trends at Your Doorstep, tandis que la chaîne d'hypermarchés Carrefour UAE a mis au jour son portail pour en faire une place de marché en ligne à part entière.
La réponse du secteur privé était également liée à l'investissement dans la technologie numérique. Selon l'enquête, menée en juillet, des exécutifs de Gulf COVID-19 d'OBG, 36 % d'entre eux ont déclaré avoir investi dans des logiciels ou du matériel d'automatisation, avec un chiffre de près de 60 % aux EAU.
En tant que région comptant une forte proportion de pays producteurs et exportateurs de pétrole, le Moyen-Orient a été touché de manière disproportionnée par la COVID-19.
L'économie de la région devrait se contracter de 6,6 % en 2020, selon les estimations du FMI, soit une récession supérieure à la moyenne mondiale de -4,4 %. Pour l'avenir, le fonds s'attend à ce que le Moyen-Orient retrouve une croissance de 2,6 % en 2021, ce qui est inférieur aux prévisions mondiales de 5,2 %.
Malgré des efforts considérables de diversification économique dans plusieurs pays, la reprise à court terme de la région sera probablement étroitement liée au prix du pétrole.
Soulignant cela, 67 % des personnes interrogées dans le cadre de l'enquête menée par les PDG Gulf COVID-19 d'OBG ont déclaré que les prix du pétrole auront un impact significatif ou très significatif sur leurs reprises économiques respectives.
Avec des pays comme les Émirats arabes unis, le Qatar et le Bahreïn, qui abritent d'importants secteurs de loisirs et de divertissement souvent étroitement liés à leurs industries aériennes respectives, de sévères restrictions sur les voyages transfrontaliers tout au long de l'année 2020 ont fait des ravages.
Bien que sévèrement touché dans l'ensemble, l'activité aéronautique a connu une reprise progressive au cours du second semestre.
Le nombre de vols en provenance des Émirats arabes unis a doublé entre début juin et début novembre, tandis que le nombre de passagers traités à l'aéroport international de Dubaï a diminué de 70 % en octobre par rapport à l'année précédente, pour atteindre 1,6 million, soit environ 25 % de plus que le mois précédent.