Les nouveaux régimes de visa peuvent-ils stimuler la reprise face au COVID-19 du Golfe ?

Dans le cadre d'une tentative de relance économique post-coronavirus, plusieurs pays du Golfe ont introduit de nouvelles mesures d'immigration afin d'attirer des travailleurs étrangers qualifiés.

L'un des principaux acteurs sur ce front a été les Émirats arabes unis, qui sont en train de lancer 50 nouveaux projets et initiatives pour stimuler les efforts de diversification.

La première tranche de 13 initiatives a été annoncée au début du mois de septembre. Outre les mesures qui permettront de développer le secteur technologique des EAU, par exemple le lancement d'un réseau de la quatrième révolution industrielle et les projets de formation de nouveaux codeurs, deux nouveaux visas ont été prévus.

Le premier est le visa vert, qui sera ouvert aux professionnels hautement qualifiés, ainsi qu'aux investisseurs, aux entrepreneurs et aux étudiants. Le second est un visa d'indépendant, le premier à être offert par les EAU.

Ces visas visent en partie à résoudre un problème qui a été mis en évidence par le début de la pandémie de COVID-19.

Les travailleurs étrangers sont une pierre angulaire de l'économie des Émirats arabes unis et représentent près de 90 % de leur population totale. Cependant, les visas sont traditionnellement liés à un contrat de travail spécifique, ce qui donne aux travailleurs une période de grâce de seulement 30 jours une fois que le contrat a expiré ou a été annulé.

Cela signifie que près de 10 % de la population a quitté le pays au plus fort de la pandémie, un exode qui a eu un impact considérable sur l'économie globale.

En revanche, le visa vert permet aux travailleurs de rester dans le pays jusqu'à 180 jours après avoir perdu ou quitté un emploi, ce qui leur donne le temps d'en trouver un autre. En outre, les titulaires d'un visa vert pourront parrainer leurs parents et d'autres membres de leur famille pour les rejoindre.

Ces caractéristiques renforceront le sentiment de sécurité et de stabilité du travailleur, l'encourageant à s'installer dans le pays plutôt qu'à simplement remplir un contrat.

Parallèlement, le visa d'indépendant vise à attirer des travailleurs plus jeunes, plus habitués à des approches flexibles et non traditionnelles du travail, approches que le régime de visa précédent avait combattues.

En ce sens, ce visa représente une tentative d'attirer la nouvelle génération de "nomades numériques" qui a émergé de la pandémie, et qui est actuellement courtisée par une série de marchés émergents, comme l'explique OBG. Ces travailleurs apportent également avec eux les compétences nécessaires au développement du secteur technologique des EAU.

Ces nouvelles offres de visa sont le résultat de plusieurs développements connexes. Un nouveau visa de retraite de cinq ans renouvelable a été annoncé en août 2020, tandis qu'en décembre, les critères d'éligibilité pour le très convoité Golden Visa ont été élargis pour inclure les personnes titulaires d'un doctorat, les ingénieurs, les investisseurs et les diplômés d'universités accréditées.

Entre-temps, fin 2020, Abu Dhabi a lancé sa propre licence de travailleur indépendant d'une durée de deux ans renouvelable, accessible aux citoyens, résidents et non-résidents.

Il est révélateur que l'un des groupes cibles de cette licence soit constitué de personnes qualifiées qui ont perdu leur emploi mais souhaitent rester aux EAU.

Si les EAU se sont taillé la part du lion dans l'action visant à attirer les travailleurs étrangers, certains de leurs voisins ont également pris des mesures pour attirer des expatriés qualifiés, sans perdre de vue la nécessité de former une nouvelle génération de travailleurs nationaux.

En Arabie saoudite, par exemple, les efforts de saoudisation se sont intensifiés, mais les autorités ont également veillé à ce que le Royaume soit considéré comme une destination attrayante pour les étrangers hautement qualifiés.

À cette fin, le gouvernement a récemment introduit un visa de visite de travail temporaire, tandis que son système de parrainage d'immigration a été modifié. Parmi les autres changements favorables aux expatriés, les travailleurs étrangers pourront désormais changer d'employeur dans le secteur privé.

À Oman, un changement similaire est entré en vigueur en janvier de cette année, tandis qu'en mai, le ministère du travail d'Oman a annoncé que les travailleurs étrangers pouvaient désormais entrer dans le pays avec un visa de visiteur, puis le convertir en visa de travail.

Oman a également annoncé la création d'un nouveau visa, appelé "Investment Residency Programme". Cela permettra de fournir des visas de résidence renouvelables de cinq et dix ans aux investisseurs étrangers contribuant à des secteurs clés tels que le tourisme, l'immobilier, l'éducation, la santé, l'information et la technologie.

Cependant, d'autres pays de la région ont pris une direction opposée, en réduisant la flexibilité de leurs régimes d'immigration respectifs afin d'accroître les possibilités d'emploi pour les ressortissants nationaux.

Au Koweït, les ressortissants étrangers de plus de 60 ans qui ne sont pas titulaires d'un diplôme universitaire ne peuvent plus renouveler leur permis de séjour, tandis que les membres expatriés de la famille, ainsi que les conjoints étrangers de ressortissants koweïtiens, entre autres, ont vu la durée de leur permis de séjour renouvelable réduite de deux ans à un an.

Cette variété d'approches reflète les différents points de vue sur la meilleure façon de maintenir un équilibre entre la création d'opportunités d'emploi pour les nationaux et l'apport des meilleurs talents étrangers.

Les économies de la région intensifient leurs efforts de diversification, et la pandémie du COVID-19 n'est que la plus récente crise mondiale à souligner les dangers d'une dépendance excessive aux hydrocarbures.

La diversification exige une mise à niveau rapide des compétences des travailleurs locaux, ainsi que le développement d'écosystèmes d'innovation locaux. En parallèle, cependant, l'expertise étrangère dans divers secteurs est nécessaire pour assurer une croissance optimisée.

"Pour l'Arabie saoudite et ses voisins, l'adoption de règles plus restrictives ou ouvertes en matière de visas est le résultat d'un équilibre minutieux entre les objectifs concernant la nationalisation de la main-d'œuvre et les objectifs liés à l'attraction des talents étrangers", a déclaré à OBG Abdulrahman bin Sulaiman Almohaimid, PDG d'Abdal Human Resources.