Le pétrole chute de 20% d'ici 2020
Le prix du pétrole s'est effondré historiquement cette année. Bien que le prix soit resté proche de 51 dollars le baril au cours du mois de décembre, il a connu une évolution marquée par l'instabilité. En avril, le pétrole brut américain a fini par être négatif et le Brent est tombé en dessous de 20 dollars le baril. La pandémie COVID-19 et la guerre des prix entre l'Arabie saoudite et la Russie, les géants du pétrole, ont servi de catalyseur à un déclin historique.
Les acteurs ont investi le reste de l'année pour se remettre du coup, même si les conséquences sont encore visibles. Les marchés mondiaux du pétrole ont perdu un cinquième de leur valeur. La paralysie économique causée par la pandémie a entraîné une baisse de la demande de carburant dans le monde entier. "Nous n'avons pas vraiment vu quelque chose comme ça, que ce soit pendant la crise financière ou après le 11 septembre", a déclaré Peter McNally, leader mondial de l'industrie, IME (Industriels, Matériaux et Energie), au troisième Forum Bridge.
La demande de combustibles fossiles pourrait continuer à être plus faible dans les années à venir, même après la pandémie. Les pays tentent de limiter les émissions pour ralentir le changement climatique et entamer la transition vers les énergies renouvelables. Les grandes compagnies pétrolières, telles que BP et Total SE, ont publié des prévisions qui incluent des scénarios dans lesquels la demande mondiale de pétrole pourrait avoir atteint un pic en 2019. La société de conseil en énergie DNV GL a prédit au milieu de l'année que la demande de pétrole stagnerait en 2022.
La production mondiale de pétrole et de combustibles liquides est passée de 100 millions de barils par jour en 2019 à 94 millions de barils par jour en 2020. Les estimations pour l'année prochaine sont d'environ 97 millions de barils par jour, selon l'Energy Information Administration, l'agence chargée de l'analyse au sein du ministère américain de l'énergie. L'agence prévoit également que la production américaine de pétrole brut "tournera autour de son niveau actuel jusqu'à la fin de 2021", malgré l'atténuation de la pandémie.
L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et la Russie, les plus grands exportateurs de pétrole brut au monde, ont convenu début décembre d'augmenter l'offre d'un demi-million de barils par jour. Ce sera le montant qu'ils mettront sur les marchés chaque jour après la réduction drastique subie pendant la pandémie, bien qu'ils se réservent la possibilité de réviser ce chiffre mois par mois. Le pacte, conclu après plus de 4 jours de négociations, se heurte à la faiblesse de la demande sur le marché et à la transition des combustibles fossiles vers les énergies renouvelables.
Pour les pays du Golfe, ainsi que pour le reste des États producteurs de pétrole, cet accord a donné un coup de fouet à la reprise économique. La compagnie pétrolière saoudienne Aramco est la preuve de la situation que traversent les entreprises du secteur. Étant la plus grande du monde, elle a réduit ses bénéfices de 50 % à cause de la pandémie. La société russe Rosneft, pour sa part, a enregistré des pertes de quelque 700 millions au cours du troisième trimestre de l'année. Les prix à trois chiffres ont disparu au cours de l'année 2020 et, dans de nombreux cas, la production est devenue non rentable.
Selon les experts, il sera difficile pour le canon d'obtenir une traction ascendante en 2021. La demande est toujours freinée par COVID-19 malgré l'optimisme croissant à l'égard des vaccins. Plusieurs économistes et analystes estiment que le Brent atteindra en moyenne un prix de 49,35 dollars le baril en 2021, ce qui est presque identique aux 49,76 dollars prévus en octobre. Le prix de référence est d'environ 42,50 dollars par baril en 2020. Les techniciens restent donc sceptiques quant à la reprise du secteur.
