Prêts ou transferts pour lutter contre la crise du coronavirus, la nouvelle bataille au sein de l'UE
La crise du coronavirus a ramené les débats de la dernière crise financière dans l'Union européenne. A l'époque, le Sud demandait des euro-obligations pour émettre la dette européenne et le Nord refusait. La solution était de permettre des sauvetages financiers, l'accès à l'argent à des taux d'intérêt plus bas pour les pays en difficulté, mais en échange de réformes politiques. Lorsque la Banque centrale européenne (BCE) était sur le point de retirer la stimulation monétaire et les faibles taux d'intérêt qui ont tant aidé les Européens lors de la dernière récession, la pandémie du coronavirus est arrivée sur le continent. Les ravages économiques du virus ne se sont pas fait attendre et l'UE a réagi en créant un fonds de reconstruction. Ce qui n'est pas encore clair, c'est la manière dont l'aide sera distribuée. Alors que le Nord préconise des prêts assortis de conditions, le Sud demande des transferts non remboursables.
Dix ans après la crise, il semble que les scénarios se répètent. L'Espagne et l'Italie, deux des pays les plus touchés par le coronavirus, proposent de mutualiser la dette, de remettre de l'argent de manière non remboursable pour soulager la grave situation dans le sud. L'Espagne a déjà subi au cours du premier trimestre de l'année une récession de 5,2 % du PIB, la plus importante depuis un siècle. Ce sont des chiffres effrayants qui ne reflètent que les dommages causés par deux semaines de confinement. Avec les Pays-Bas au premier plan, les partenaires du Nord sont prêts à tendre la main, mais avertissent que l'aide européenne doit être conditionnelle et restituée.
Les deux principales pierres d'achoppement qui doivent encore être clarifiées par les partenaires concernant le fonds de reconstruction sont la taille du fonds et le pourcentage qui sera versé sous forme de transfert et le montant qui sera versé sous forme de prêts. L'Espagne, la France et l'Italie font le pari que tout sera de l'aide. Les Pays-Bas, l'Autriche, la Suède et le Danemark exigent que tout se fasse sous forme de prêts.
« L'Italie a une dette très élevée et une situation financière très compromise. Nous ne pensons pas que l'endettement soit une solution. Nous faisons le pari que l'aide européenne dans cette crise sera similaire à ce qui est fait avec les fonds de cohésion : de l'argent qui est donné de manière non remboursable afin que les économies européennes puissent converger », explique Jonás Fernández, député européen de l'Alliance progressiste des socialistes et démocrates et économiste.
La famille socialiste au Parlement s'est engagée à effectuer des transferts. « Une déclaration commune a été faite par le groupe et les socialistes néerlandais l'ont signée, même si leur gouvernement y est opposé », explique le député européen. Au sein de la famille conservatrice, il n'y a toujours pas de consensus et plusieurs positions coexistent, selon l'eurodéputé socialiste.
Contrairement à la dernière crise, le Sud a cette fois-ci un puissant allié : la France. Le président français Emmanuel Macron s'est prononcé en faveur de ces transferts, malgré le refus de l'Allemagne. La présidente de la BCE, Christine Lagarde, a également révélé une position favorable avec le Sud lors du dernier sommet européen. « Nous sommes préoccupés par le fait que les primes de risque de certains pays augmentent. Le risque est que nous agissions trop tard et que le secteur financier soit infecté, notamment par une asymétrie croissante de la dette et une fragmentation du marché européen ». Même la présidente allemande Ursula Von der Leyen a défendu, lors du dernier sommet européen, une intervention européenne forte pour empêcher le coronavirus de fissurer les fondations de l'UE.
« La position de la présidente allemande Angela Merkel est très claire : elle ne veut pas de transferts inconditionnels et le parlement néerlandais a voté contre la mutualisation de la dette. Ces pays ne font pas confiance au Sud, mais ils ne peuvent pas non plus risquer la faillite car cela signifierait une augmentation généralisée des taux d'intérêt pour tout le monde », explique Emilio González, professeur d'économie mondiale à l'Université pontificale de Comillas.
Ce enseignant souligne que l'un des principaux problèmes que rencontrent encore les partenaires communautaires du Sud est le manque de confiance dans leurs finances. « Le Royaume-Uni en est venu à avoir une dette publique d'environ 200 % du PIB, mais les investisseurs ont toujours été confiants qu'elle serait remboursée », dit-il.
Bien que de nombreux enseignements aient été tirés de la dernière crise et que l'UE ait amélioré ses mécanismes et réagi plus rapidement cette fois-ci, la confrontation entre le nord et le sud a refait surface en raison du coronavirus. « Les pays du Sud doivent faire preuve d'une plus grande volonté de réformer et d'assainir leurs finances et le Nord doit encore se défaire d'une vision qui les place comme ceux qui paient pour tous les excès de leurs partenaires. Eux aussi ont grandement bénéficié de l'UE en vendant leurs produits sur le marché commun », déclare le professeur Emilio González.
La concurrence entre les entreprises européennes peut également être mise à mal dans la crise actuelle et constitue un autre sujet de préoccupation pour l'UE. Si certains pays disposent d'une marge de manœuvre dans leur budget pour aider leurs entreprises, comme l'Allemagne, d'autres partenaires ne disposent pas d'un « coussin financier » avec lequel ils peuvent sauver leurs entreprises.
Lors du dernier sommet européen, tant Lagarde que Von der Leyen ont souligné l'avantage concurrentiel des entreprises allemandes. Angela Merkel n'a pas hésité à défendre le fait que l'aide que son exécutif apporte à ses entreprises sera bénéfique pour tous les Européens. « Les compagnies aériennes et les cadres qui peuvent soutenir leurs entreprises sont aidés. C'est un problème que nous devons aborder et résoudre car il s'agit d'une distorsion évidente de la concurrence », a conclu le député européen socialiste Jonás Fernández.