Tendances ESG 2021 : Transition énergétique
L'abandon des hydrocarbures au profit de formes d'énergie durables s'est poursuivi en 2021, avec une nouvelle capacité de production renouvelable qui devrait atteindre un niveau record et l'engagement de la communauté internationale à réduire les émissions de carbone lors de la dernière conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP26). Pour les économies émergentes, cette transition annonce un certain nombre de défis spécifiques ainsi que des avantages potentiels.
Cette année a été une année charnière pour la transition énergétique mondiale.
À la mi-mai, l'Agence internationale de l'énergie (AIE), une organisation intergouvernementale basée à Paris, a publié le rapport "Net Zero by 2050", la première feuille de route complète sur l'énergie détaillant comment le secteur énergétique peut atteindre des émissions nettes de carbone d'ici 2050.
Le rapport est révélateur de l'influence croissante des normes environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) sur le secteur de l'énergie, ainsi que de l'intérêt croissant des investisseurs pour des directives ESG plus strictes et une transition plus rapide vers les sources d'énergie renouvelables.
Le rapport appelle à une interdiction immédiate des investissements dans de nouveaux projets de combustibles fossiles dans le monde entier et à une interdiction de la vente de nouvelles voitures à moteur à combustion interne à partir de 2035.
Pour répondre à la demande, le rapport prévoit un déploiement massif des énergies renouvelables qui, selon la feuille de route, représenteront près de 90 % de la production d'électricité en 2050.
Dans un rapport distinct publié le 1er décembre, l'AIE a indiqué que la nouvelle capacité de production d'énergie renouvelable devrait atteindre le niveau record de 290 GW cette année. Signe de l'ampleur de la transition énergétique, l'agence a déclaré qu'elle s'attendait à ce que les énergies renouvelables représentent 95 % de l'ensemble des nouvelles capacités électriques mondiales d'ici 2026, le solaire en représentant à lui seul plus de la moitié.
Parmi les autres événements marquants de l'année, citons le retour des États-Unis dans l'accord de Paris et le premier objectif de neutralité carbone fixé par la Chine pour 2060.
Toutefois, si l'utilisation des énergies renouvelables continue de croître, il reste encore beaucoup à faire pour atteindre la neutralité d'ici 2050. Les marchés émergents ont un rôle clé à jouer à cet égard.
Le rapport de l'AIE indique que les marchés émergents représenteront la plus grande part de la demande d'électricité au cours des prochaines décennies, en raison de l'industrialisation et de la croissance des économies.
À cet égard, la volonté de neutralité carbone et d'amélioration de la durabilité environnementale exerce des pressions uniques sur les marchés émergents. La question essentielle est la suivante : comment ces économies peuvent-elles exploiter leur potentiel économique tout en s'efforçant d'atteindre la neutralité carbone ?
Le fait qu'un grand nombre des principaux producteurs mondiaux de pétrole et de gaz soient des marchés émergents du Moyen-Orient et d'Afrique constitue peut-être un défi tout aussi important. Toutefois, si la transition énergétique nécessitera sans aucun doute une restructuration économique importante dans les pays qui tirent une grande partie de leur PIB du pétrole et du gaz, les avantages économiques à en tirer sont également considérables.
L'AIE a estimé que si quelque 5 millions d'emplois seront perdus au niveau mondial avec le passage aux combustibles fossiles, 14 millions seront créés grâce au développement et aux investissements dans les énergies renouvelables.
Par exemple, un rapport publié par le Programme des Nations unies pour l'environnement a estimé que l'Amérique latine et les Caraïbes dans leur ensemble pourraient économiser jusqu'à 621 milliards de dollars par an et créer 7,7 millions de nouveaux emplois si les secteurs de l'énergie et des transports atteignaient la neutralité en matière d'émissions d'ici 2050.
Parmi les pays exportateurs d'hydrocarbures, les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite mènent la charge en matière d'énergies renouvelables, le premier visant à faire passer la contribution des énergies renouvelables à son bouquet énergétique de 13 % actuellement à 31 % d'ici 2025.
Tout au long de l'année 2021, les Émirats arabes unis ont continué à progresser dans la construction de la centrale solaire d'Al Dhafra qui, une fois achevée l'année prochaine, sera la plus grande centrale solaire du monde, capable de fournir suffisamment d'électricité pour 160 000 foyers et de réduire les émissions de carbone de 2,4 millions de tonnes par an.
En Arabie saoudite, la centrale solaire de Sakaka (300 MW), premier projet d'énergie renouvelable du pays, a été mise en service en avril. En août, il a été annoncé que la société énergétique saoudienne ACWA Power avait finalisé le financement de la centrale solaire de 1,5 GW de Sudair, qui sera l'une des plus grandes au monde une fois terminée.
Certaines régions verront d'autres avantages. Par exemple, l'Afrique subsaharienne devrait bénéficier de la croissance du marché des minéraux qui sont essentiels au passage aux énergies renouvelables.
Il s'agit notamment du cobalt, un composant essentiel des batteries lithium-ion qui alimentent les véhicules électriques et stockent l'énergie solaire, éolienne et d'autres sources renouvelables.
Selon une étude récente de McKinsey, la demande de cobalt devrait augmenter de 60 % d'ici 2025. Comme on estime que 60 à 70 % des réserves mondiales de cobalt se trouvent en République démocratique du Congo, le pays devrait bénéficier de ce développement, bien que la Zambie, l'Afrique du Sud et le Maroc possèdent également d'importantes réserves de cobalt.
Si le solaire et l'éolien sont les segments dominants de la transition vers les énergies renouvelables, plusieurs marchés émergents se tournent vers d'autres sources renouvelables pour répondre aux besoins énergétiques futurs.
L'une d'entre elles est l'énergie géothermique, par laquelle des tubes forés dans la surface de la terre fournissent de la vapeur pour alimenter des turbines électriques.
Les États-Unis sont le premier producteur mondial d'énergie géothermique, mais d'autres marchés émergents jouent un rôle clé sur la scène internationale, l'Indonésie et les Philippines représentant à elles seules environ 25 % de la production mondiale d'énergie géothermique.
Avec une capacité installée d'environ 2 100 MW, l'Indonésie est le deuxième producteur mondial et est en passe de dépasser les États-Unis d'ici la fin de la décennie : la feuille de route du pays en matière de développement géothermique prévoit une expansion rapide de la capacité géothermique, qui devrait atteindre 8 000 MW d'ici 2030.
Certaines économies émergentes se tournent également vers l'hydrogène - et en particulier l'hydrogène vert, la forme la plus respectueuse de l'environnement du carburant - comme alternative à faible émission de carbone à l'énergie éolienne ou solaire.
Les pays du Golfe sont particulièrement bien placés pour bénéficier de l'utilisation accrue de l'hydrogène.
Certains ont pris des mesures importantes pour développer leurs capacités, et les EAU figurent parmi les leaders de la région à cet égard.
En mai, Khalifa Industrial Zone Abu Dhabi, une unité de l'entreprise publique Abu Dhabi Ports, a annoncé son intention de développer une installation de production d'hydrogène et d'ammoniac dans la région.
La société de projets spéciaux Helios Industry investira un milliard de dollars dans la construction de l'usine, qui sera alimentée par l'énergie solaire. Une fois achevée en 2026, l'usine aura la capacité de produire 40 000 tonnes par an d'hydrogène vert, qui sera converti en 200 000 tonnes de son carburant porteur, l'ammoniac vert, pour le transport.
Par ailleurs, en mai, Consolidated Contractors Company, une entreprise internationale de construction spécialisée dans le Moyen-Orient, a annoncé qu'elle avait conclu un accord avec l'entreprise irlandaise Fusion Fuel Green pour développer des usines d'hydrogène vert dans le Golfe, notamment à Oman, au Koweït et au Qatar.
La COP26 a été l'un des temps forts de l'année en matière de transition énergétique.
Bien qu'elle ait été critiquée dans certains milieux, d'autres ont souligné un certain nombre de résultats positifs.
Par exemple, un consensus croissant s'est dégagé autour des marchés mondiaux du carbone et des échanges de droits d'émission, qui sont considérés comme des outils essentiels dans la transition vers la décarbonisation.
Les partisans de ce système soutiennent que l'échange de droits d'émission de carbone augmentera en fin de compte les investissements dans des solutions respectueuses de l'environnement, tout en encourageant les sources d'énergie à faible émission de carbone telles que l'éolien et le solaire.
Un autre résultat positif de la COP26 a été le soutien accru à l'engagement mondial pour le méthane.
Lancé en septembre et mené conjointement par les États-Unis et l'UE, cet engagement représente le premier effort international coordonné pour lutter contre les émissions de méthane. Il vise à précipiter une baisse de 30 % des émissions mondiales d'ici la fin de la décennie.
Bien que plus de 100 pays soient signataires, la Chine, l'Inde et la Russie - qui représentent ensemble environ un tiers des émissions de méthane - se sont abstenues de signer l'engagement.
En effet, l'absence du président chinois Xi Jinping et du président russe Vladimir Poutine à la réunion de la COP26 a été considérée par beaucoup comme une indication de la difficulté de parvenir à un consensus mondial.
Une autre indication des difficultés à atteindre un consensus multilatéral sur les émissions est apparue à la mi-octobre, sous la forme d'une déclaration publiée par le groupe des pays en développement de même sensibilité - qui comprend la Chine, l'Inde, l'Égypte, l'Indonésie, l'Arabie saoudite et le Vietnam. Cette déclaration décrit l'objectif de zéro émission nette d'ici 2050, adopté par de nombreuses nations développées, comme étant "anti-équité et contre la justice climatique".
Le groupe a accusé les nations riches de refuser d'assumer leur responsabilité historique dans le changement climatique et de tenter de transférer cette responsabilité aux pays en développement.
La position souligne en outre la nécessité pour les économies développées de travailler en étroite collaboration avec les marchés émergents pour réduire les émissions et atteindre l'objectif de zéro émission nette.