Tunisie : l'inflation explose et menace le gouvernement de Saied
La Tunisie a terminé le mois d'août avec un taux d'inflation de 8,6%, soit 0,4% de plus qu'en juillet. Selon l'Institut national des statistiques, cette augmentation est principalement due à la hausse du prix des aliments et des boissons. La valeur de la viande de volaille a augmenté de 9,4 %, celle de la viande bovine de 1,6 % ; en revanche, le prix des œufs a augmenté de 2,8 % et celui du poisson de 1,8 %. Comme de nombreux pays de la région, la Tunisie a également connu une augmentation du prix des produits céréaliers.
L'inflation a également touché les prix du mobilier, de l'équipement et des services ménagers - de 10,6 % à 11,3 % en août - et la valeur du matériel et des services éducatifs - de 9,8 % à 10 %. Le seul élément qui n'a pas été altéré par la hausse des prix est l'habillement et les chaussures, qui ont diminué de 4,5 % par rapport au mois précédent en raison du début des soldes d'été.
Au cours des derniers mois, le pays d'Afrique du Nord a connu une hausse progressive des prix malgré le fait que la Banque centrale de Tunisie ait augmenté son taux d'intérêt de 75 points pour tenter de contenir cette hausse. Depuis mai, lorsque l'inflation a atteint 7,8 %, la hausse des prix s'est poursuivie. Le mois de juin a clôturé avec un taux de 8,1%, le mois de juillet avec 8,2% et enfin le mois d'août avec 8,6%.
La Tunisie, comme d'autres pays, subit une grave crise économique accentuée par les conséquences de la pandémie de coronavirus, ainsi que par le coût élevé de l'énergie et d'autres produits de base en raison de la guerre en Ukraine.
Ce scénario économique provoque une forte agitation sociale dans le pays, ce dont les analystes avaient déjà averti peu après le début de l'invasion russe en Ukraine. La situation post-pandémique, associée aux augmentations des prix de l'énergie et des céréales liées à la guerre, pourrait provoquer d'importantes vagues de protestations dans les pays les plus touchés. Comme le dit Kamal Alam, analyste à l'Atlantic Council, à CNBC, "l'inflation et l'économie, plutôt que la liberté politique, sont la clé". "La première et principale raison des troubles dans le monde arabe est toujours le manque de mobilité économique", ajoute-t-il.
Le gouvernement tunisien dirigé par Kais Saied est confronté à un défi majeur. Même les citoyens qui ont soutenu le président en juillet 2021 après qu'il ait suspendu le parlement et commencé à gouverner par décret se plaignent de la situation économique actuelle et de l'incapacité du gouvernement à faire face à la hausse des prix.
Au sein du gouvernement, le Premier ministre Najla Bouden est chargé des affaires économiques et financières. En fait, c'est Bouden qui mène les négociations avec le Fonds monétaire international pour convenir d'un programme d'aide de 4 milliards de dollars.
Malgré les tentatives du gouvernement de se soustraire à ses responsabilités, le peuple tunisien a fait de ce problème une priorité pour le gouvernement. Selon les statistiques officielles recueillies par The Arab Weekly, la hausse des prix et la détérioration du niveau de vie de la population ont déplacé la situation politique parmi les préoccupations de la société tunisienne.
Ce n'est pas surprenant. Comme le souligne l'économiste tunisien Radhi Meddeb dans The Arab Weekly, le taux d'inflation actuel est le plus élevé depuis avril 1986. De plus, selon le militant politique et ancien ministre Rachid Kechrid, l'inflation réelle subie par les citoyens pourrait être plus élevée que le taux officiel. "Selon le sentiment des consommateurs, le taux d'inflation est supérieur à 20 %", dit-il.
Bien que de nombreux pays se trouvent dans une situation similaire en raison de la guerre et des conséquences de la pandémie, Kenchrid estime que l'inflation de la Tunisie ne devrait pas être "acceptable". "L'Europe est confrontée à des pressions inflationnistes, mais elle continue également à connaître des tendances de croissance qui atténuent l'impact de l'inflation sur l'État", explique-t-il.
Cependant, l'inflation n'affecte pas tous les produits de la même manière. Les prix contrôlés par l'État - qui s'appliquent à moins d'un tiers des biens - ont augmenté de moins d'un pour cent, tandis que les autres biens ont augmenté de plus de 14 %, selon les données officielles.
"La crise actuelle est le résultat de mauvaises politiques et décisions prises depuis 2011 par les gouvernements successifs", souligne l'analyste financier Ezzedine Saidane, cité par le journal arabe. Saidane s'interroge également sur le rôle que la Banque centrale peut jouer pour tenter de résoudre la crise. L'analyste rappelle que, malgré l'indépendance de l'institution financière, "elle n'a pas protégé le pays contre le surendettement, l'inflation, le ralentissement économique, la faillite de milliers d'entreprises, la perte d'emplois ou la dépréciation de la monnaie nationale".
Il en va de même pour l'éventuel prêt du FMI. Le fonds d'un million de dollars pourrait ne pas suffire à surmonter la crise actuelle, car l'accord entre la Tunisie et l'organisation financière exige des mesures d'austérité qui pourraient même entraîner une hausse des prix contrôlés par l'État.
Un autre problème qui entrave la reprise économique est le sens des affaires de Saied. Selon The Arab Weekly, les détracteurs du président soulignent que pour Saied, les affaires ne sont pas un moteur de croissance, mais une source de corruption et d'inégalité sociale. En conséquence, la croissance économique de la dernière décennie est estimée à seulement 1,8 %.
Selon Hamza Meddeb, analyste au Carnegie Middle East Center, la situation actuelle de l'inflation est due à "la faiblesse de la production en Tunisie". Comme il le souligne, le pays ne pourra pas atténuer les pressions inflationnistes "sans une reprise de l'approvisionnement du marché, un retour à la production dans les secteurs agricole, industriel et des services".
Medded prévient également que dans un pays aussi profondément polarisé que la Tunisie, l'inflation peut être la clé de la stabilité du pays. "La Tunisie est à un tournant historique", ajoute-t-il.