46 nations sont dans l'orbite des États-Unis et 11 dans celle de la Chine et de la Russie pour explorer la Lune
Depuis plus de trois ans, les États-Unis et le binôme Chine-Russie se livrent à un duel diplomatique inédit pour attirer dans leurs orbites d'influence respectives le plus grand nombre possible de nations de toutes les parties du monde.
Washington est en tête de la compétition sur la scène internationale et vient de réussir à faire du gouvernement chilien, dirigé par Gabriel Boric, le 46e signataire des accords dits d'Artémis. Il s'agit d'un ensemble de règles de comportement liées aux futures missions lunaires Artemis de la NASA, par lesquelles les États adhérents s'engagent à mener des activités sûres et durables dans le cadre de la coopération et de l'utilisation pacifique de l'exploration de l'espace extra-atmosphérique.
L'approche du tandem Pékin-Moscou est différente et est plus en retard dans l'obtention d'un soutien à la cause de la construction d'une base scientifique sur la surface lunaire, qui serait d'abord robotisée et ensuite habitée pour explorer en profondeur le satellite naturel de la Terre. Avec l'approbation des présidents Xi Jinping et Vladimir Poutine, le projet s'appelle International Lunar Research Station -ILRS- et jusqu'à présent, seules 11 nations l'ont rejoint, en plus de ses deux parrains, qui aspirent à réunir une cinquantaine de partenaires.
Le dernier pays à avoir rejoint la proposition sino-russe est le Sénégal. Le directeur de la toute nouvelle Agence sénégalaise d'études spatiales (ASES), l'astronome Maram Kaire, a adhéré à l'ILRS début septembre. Cette signature a eu lieu à l'occasion de la visite en Chine d'une délégation officielle sénégalaise conduite par le président de la République, Bassirou Diomaye Faye, pour assister au Forum de coopération Chine-Afrique.
L'originalité du projet ILRS
Depuis l'annonce de l'initiative ILRS en juin 2021, le projet stratégique bilatéral implique les pays les plus proches des sphères d'influence de Moscou et de Pékin. Du côté russe, l'Azerbaïdjan, le Belarus, le Kazakhstan et la Serbie se sont engagés, ainsi que deux pays d'Amérique du Sud aux régimes proches du Kremlin : le Nicaragua et le Venezuela. L'influence de la Chine s'est fait sentir en Égypte, en Afrique du Sud, au Pakistan et en Thaïlande, qui ont également adhéré au projet.
Le projet ILRS est dirigé par le chef de l'agence spatiale chinoise (CNSA), Zhang Kejian, avec la participation directe de l'organisation russe équivalente (Roscosmos) et de son directeur général, Yuri Borisov. Comme la proposition américaine, l'ILRS bénéficie du soutien total des ministères des affaires étrangères chinois et russe, dirigés respectivement par les diplomates chevronnés Wang Yi et Sergei Lavrov.
Contrairement aux accords d'Artemis, l'ILRS n'est pas seulement ouvert aux nations. Les organisations scientifiques, les institutions officielles nationales et internationales et les entreprises sont également éligibles. Il s'agit notamment de l'Alliance de la ceinture et de la route pour la science et la technologie, du Centre d'innovation en sciences spatiales (Panama), de la Fondation africaine pour le développement spatial, d'Orbital Space (Émirats arabes unis), de l'Observatoire astronomique de Belgrade (Serbie), de l'Observatoire sud-africain de radioastronomie, de Spacetalk SA (Suisse), de l'Université de Bandar Lampung (Indonésie) et de l'Université nationale des sciences et de la technologie (Pakistan).
La Chine et son partenaire russe ont pour objectif d'installer une première base robotique sur la lune d'ici le milieu de la prochaine décennie. Elle serait équipée de modules de production d'énergie, d'équipements scientifiques, de systèmes de communication avec la Terre et de robots lunaires. L'étape suivante, vers le milieu des années 2040, consisterait à agrandir et à rénover la base afin d'accueillir les cosmonautes des deux nations et des pays partenaires engagés dans la recherche et l'expérimentation. La Russie étant engagée dans sa guerre contre l'Ukraine, c'est la Chine qui porte le poids de l'ILRS, dont les missions précurseurs seront lancées en 2026 (Chang'e-7) et 2028 (Chang'e-8).
L'administration Trump prend le relais des accords
L'administration Biden espère clore l'année 2024 et passer le relais à la nouvelle direction du département d'État et de la NASA avec une demi-centaine de nations signataires des accords Artémis. Cette perspective est possible, car c'est ce qu'ont envisagé la grande majorité des dirigeants des agences spatiales des pays signataires des accords d'Artemis.
Au total, 42 d'entre eux se sont réunis lors de l'édition 2024 du Congrès international d'astronautique qui s'est tenu à Milan (Italie) du 14 au 18 octobre, en présence du directeur exécutif de l'Agence spatiale espagnole (ESA), Juan Carlos Cortés.
Les pays partenaires ibéro-américains sont nombreux. Dans les Caraïbes, il y a la République dominicaine et sur le continent sud-américain, l'Argentine, le Brésil, le Chili, la Colombie, l'Équateur, le Mexique, le Pérou et l'Uruguay. La Bolivie, le Paraguay, le Suriname et la Guyane, ces deux derniers pays étant situés sur la côte atlantique nord des Amériques, n'ont pas encore adhéré à l'accord.
Les accords d'Artemis sont ouverts à la signature pour une durée indéterminée. À ce jour, 46 États ont déjà adhéré à l'initiative de Washington. Outre les dix pays d'Amérique du Sud, on compte huit pays d'Asie, trois pays d'Afrique, deux pays d'Océanie et 23 pays d'Europe.
Parmi les nombreux États européens qui ont adhéré, la majorité sont des pays membres de l'OTAN et/ou de l'Union européenne tels que l'Allemagne, la Belgique, Chypre, l'Espagne, la France, la Grèce, l'Islande, l'Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et la Suède. Il y a aussi la Suisse neutre et un groupe d'anciennes républiques soviétiques - Arménie, Estonie, Lituanie, Ukraine - et des pays ou des fragments du défunt Pacte de Varsovie, tels que la Bulgarie, la Slovénie, la Slovaquie, la République tchèque, la Pologne et la Roumanie.