Hisdesat construit un grand centre de contrôle satellitaire pour les constellations
L'entreprise espagnole de services stratégiques Hisdesat a inauguré en grande pompe son nouveau centre de contrôle et d'exploitation de satellites. Il s'agit d'une grande installation dont la vocation première est d'être la principale station de poursuite des satellites de communication sécurisés Spainsat New Generation ou Spainsat NG-I et II, dont les vols dans l'espace sont prévus à bord d'une fusée Falcon 9 depuis Cap Canaveral au début et à la fin de l'année 2025, respectivement.
Le complexe est situé dans la municipalité de Hoyo de Manzanares, à quelque 37 kilomètres au nord de Madrid. C'est le site choisi par Hisdesat pour installer son immense centre de liaison avec les engins spatiaux, avec des antennes déployées pour envoyer et recevoir des données sur l'état de santé, la position en orbite et les télécommunications avec les deux satellites Spainsat NG. Tous deux sont destinés à remplacer et à améliorer les capacités de Xtar-EUR, lancé en 2005, et de Spainsat, en orbite depuis 2006, et à fournir des services pendant au moins les 15 années estimées de leur mission.
Le terrain aménagé sur lequel se trouvent les installations occupe une surface totale de 150 000 mètres carrés et se situe à la limite de Hoyo de Manzanares et de Colmenar Viejo. Le bâtiment névralgique autour duquel s'articule toute la station de contrôle et de surveillance allie « beauté et monumentalité », a déclaré le président d'Hisdesat, l'amiral Santiago Bolíbar, lors de la cérémonie d'inauguration qui s'est déroulée le 29 novembre, présidée par la secrétaire d'État à la Défense, Amparo Valcarce.
Le bâtiment a été construit par l'entreprise de construction Ferrovial. Avec un total de 4 400 mètres carrés et un espace plus que suffisant, « il présente des caractéristiques uniques et abrite les principales installations », selon le directeur général de l'entreprise, Miguel Ángel García Primo. Il est conditionné d'un « point de vue multi-domaine, ayant été conçu pour gérer des satellites positionnés dans n'importe quelle position orbitale, qu'ils soient en orbite basse, moyenne ou géostationnaire ». Cette vision suggère que l'entreprise est en passe d'élargir ses capacités et son marché, et aspire à déployer une constellation de petits satellites dans un avenir assez proche, ce qui est une tendance générale dans le secteur.
Le directeur général de la société a expliqué que les deux satellites Spainsat NG sont des satellites jumeaux « très avancés et complexes ». Ils seront utilisés par le ministère espagnol de la Défense, mais aussi « par la Commission européenne, l'Alliance atlantique et des pays alliés et amis comme les États-Unis, le Portugal, la Grèce, la Norvège et même les Pays-Bas, aux forces armées desquels nous offrons des communications stratégiques sécurisées ».
Pourquoi Hoyo de Manzanares et pas Torrejón ?
Hisdesat est consciente que chaque organisation ou nation a « ses propres et différents systèmes de classification confidentielle des informations, et le centre que nous avons conçu répond à cette particularité ». Le bâtiment central comporte deux étages. Le premier étage abrite la réception, la zone d'ingénierie, les salles de réunion et les bureaux. L'étage inférieur est soumis à « des exigences de sécurité très strictes et restrictives, où le degré de confidentialité des informations demandées par chaque client est déterminant », souligne García Primo, « en particulier celles imposées par l'OTAN ».
Comment fonctionnent les satellites ? Comme il s'agit de machines très complexes définies par des logiciels, cela signifie, explique le directeur d'Hisdesat, « que nous pouvons changer leur configuration et la redéfinir en fonction des exigences changeantes imposées par nos clients ». Ainsi, « nos techniciens sont formés pour passer d'une configuration à une autre dans un délai très court ». Cependant, le centre n'est pas encore opérationnel. Il le sera lorsque GMV, responsable de la majeure partie du développement du segment terrestre, aura achevé l'intégration et la mise en service de tous les systèmes et sous-systèmes chargés de gérer les services et les communications avec SpainSat NG dans ses bandes électromagnétiques X, Ka militaire et UHF.
Que demandent généralement les clients à Hisdesat ? La demande la plus fréquente concerne la modification de la taille des signaux, de leur qualité et des emplacements géographiques au sol. « Avec les antennes actives très récentes et très avancées dont nous disposons, il faut pour chaque changement modifier les algorithmes qui optimisent la configuration de la charge utile de l'antenne ». Et ces demandes « doivent être traitées 24 heures sur 24, ce qui correspond également aux heures d'ouverture du Centre », souligne García Primo.
À Hoyo de Manzanares, les demandes de modification sont reçues et les multiples ordres à donner aux satellites sont définis sur la base de ces demandes. Comme ils fonctionnent de manière numérique, « ils doivent être convertis en quelque chose de physique, à savoir un signal de radiofréquence qui est modulé, amplifié et envoyé au satellite ». Pour des raisons de sécurité et de résilience, ils sont envoyés « sur différentes fréquences à travers les antennes que nous avons à quelques mètres du bâtiment principal car, en cas d'interférence sur une fréquence, nous pouvons passer à une autre, à une autre et à une autre, jusqu'à ce que nous sachions que les ordres parviennent au satellite ».
Pourquoi Hisdesat a-t-elle installé son centre de contrôle à Hoyo de Manzanares et non sur la grande base aérienne de Torrejón, également près de Madrid ? García Primo répond qu'avant de choisir ce site, « de nombreux autres emplacements ont été recherchés ». Torrejón est très proche de deux aéroports, avec de nombreux signaux aéronautiques et radar et un spectre contaminé.
Pour exploiter ses propres satellites ou d'autres
En revanche, le site sur lequel se trouve désormais le centre « répond à toutes les exigences en matière de sécurité et de propreté du spectre électromagnétique dans les bandes de fréquences où opèrent les NG de Spainsat ». Cependant, Hoyo de Manzanares dispose d'un site alternatif, la station spatiale de Maspalomas, propriété de l'Institut national de technologie aérospatiale (INTA) et située sur l'île de Grande Canarie.
En outre, le site offre une bonne visibilité sur la position orbitale qu'occuperont les satellites Spainsat NG-I -29º Est- et NG-II -30º Ouest-, tous deux à une altitude de 36 000 kilomètres en orbite géostationnaire, c'est-à-dire en synchronisation avec le déplacement de la Terre. La zone choisie est située sur un terrain du ministère de la Défense, dans une zone du champ de manœuvre et de tir El Palancar et dans le parc régional du bassin supérieur du fleuve Manzanares, ce qui offre une sécurité supplémentaire et exige beaucoup d'attention et de soin pour l'environnement.
Jusqu'à présent, le centre de contrôle principal à partir duquel Hisdesat émet les ordres de fonctionnement et vérifie l'état de ses deux satellites de communication vétérans Xtar-EUR et Spainsat est situé dans les installations de sa société mère, Hispasat, à Arganda, également dans les environs de Madrid. Cependant, dans le cadre de la nouvelle phase que l'entreprise est sur le point d'entamer, « des raisons d'autosuffisance et de prestige nous ont amenés à prendre la décision de créer notre propre centre de contrôle, avec la capacité d'opérer nos propres satellites ou ceux d'autres entreprises ou organisations », a déclaré l'amiral Bolíbar.
Dans le discours final du secrétaire d'État, qui a clôturé la cérémonie d'inauguration, Valcarce a souligné que les nouvelles installations d'Hisdesat ont été développées pour « répondre aux besoins du ministère de la Défense, tels que l'exploitation et l'opération des futurs satellites SpainSat NG (...), un programme qui représente un investissement de 1 800 millions d'euros sur les 15 prochaines années pour le seul ministère de la Défense ». Selon lui, les nouveaux satellites « vont renforcer la contribution de l'Espagne à tous les projets de communications par satellite de l'Agence européenne de défense et de l'OTAN ».
L'inauguration du complexe s'est déroulée en présence du chef d'état-major de l'air et de l'espace, le général Francisco Braco, des hauts responsables militaires du ministère de la Défense chargés des affaires spatiales et des membres du conseil d'administration de l'entreprise. Étaient également présents le général d'armée aérienne Juan Carlos Sánchez Delgado, directeur de la sécurité et de la planification de l'Agence spatiale espagnole, le colonel d'armée aérienne Alfredo Ortega, directeur des opérations du département de la sécurité nationale, et Pedro Duque, président de l'opérateur Hispasat, qui est l'actionnaire majoritaire d'Hisdesat avec une participation de 43 %.