Le premier satellite espagnol résistant aux explosions nucléaires décollera en septembre 2024

Le PDG de la société espagnole de services stratégiques Hisdesat, Miguel Ángel García Primo, vient de confirmer à Santander que le lancement du premier satellite de communication espagnol capable de survivre aux effets d'une explosion nucléaire aura lieu "l'été prochain, à la fin du mois de septembre 2024".  

García Primo a confirmé que le premier satellite de la famille Spainsat New Generation - le Spainsat NG I - est doté d'un blindage et d'une protection spéciaux afin d'éviter que ses composants ne se dégradent au point de rendre le système inutilisable dans le cas hypothétique d'une explosion atomique dans l'atmosphère.

Le directeur d'Hisdesat a commenté ce point et d'autres projets de l'entreprise lors du séminaire à accès restreint "Satellites comme élément clé pour la sécurité et les applications de défense et de gouvernement", qui s'est tenu à l'Université européenne de l'Atlantique, dans la capitale cantabrique, du 6 au 8 septembre, sous les auspices de l'Association multisectorielle des entreprises de technologie de l'information, des communications et de l'électronique (AMETIC). 

Pesant 6,1 tonnes, de la taille d'une grande camionnette de 7 mètres de long et d'une durée de vie utile estimée à 15 ans, le nouveau satellite espagnol s'envolera vers sa position élevée à 36 000 kilomètres d'altitude à bord d'un vecteur Falcon 9 américain de la société SpaceX du milliardaire et homme d'affaires Elon Musk. Il partira de la zone côtière atlantique de Cap Canaveral, dans l'État de Floride, principale base de lancement spatial des États-Unis. 

Ce que le haut dirigeant d'Hisdesat n'a pas encore révélé, c'est depuis lequel des deux sites possibles de Cap Canaveral le Falcon 9 s'envolera dans le ciel avec le satellite espagnol comme passager exclusif. L'administration fédérale a attribué à SpaceX, la société d'Elon Musk, deux plateformes de décollage sur la côte de Floride pour ses vols commerciaux et institutionnels. 

Premier module de communication spatial intégré en Espagne

L'un est situé au Centre spatial Kennedy, sous le contrôle de la NASA, et s'appelle Launch Complex 39A ou LC-39A. L'autre est situé à proximité, mais sous la responsabilité de l'US Space Force. Il s'agit du complexe de lancement 40 ou LC-40. Le choix de l'un ou de l'autre dépend de nombreux facteurs et il est fort possible que ni Miguel Ángel García Primo ni même Elon Musk ne sachent dans un an quel site sera choisi. 

Ce que Miguel Ángel García Primo sait et a anticipé à Santander, ce sont les activités immédiates de son entreprise en ce qui concerne Spainsat NG I. Avec la branche spatiale d'Airbus France et Thales Alenia Space France comme maîtres d'œuvre de son nouveau vaisseau spatial, le modèle de vol "est pratiquement achevé". "Il se trouve actuellement sur le site industriel Astrolabe d'Airbus Space Systems France à Toulouse", confirme la société. 

Le module de communication Spainsat NG I est arrivé à l'usine Astrolabe de Toulouse - la capitale française de l'aérospatiale - au début du mois de juin, grâce aux technologies fournies par les entreprises nationales GMV, Indra, Sener et Tecnobit. Il a été transporté par une route spéciale depuis l'importante usine que l'entreprise franco-italienne Thales Alenia Space - que Stéphane Terranova dirige depuis exactement deux ans - possède dans le parc technologique de Tres Cantos (Madrid).

Depuis décembre 2021, les centaines de composants et d'équipements électroniques et radiofréquences qui constituent le module de communication du satellite sont intégrés sur le site situé à 20 kilomètres de la capitale espagnole. Il en résulte une structure de près de 2 tonnes et de 6 mètres de long, "le plus grand système satellitaire intégré d'Espagne", précise Thales Alenia Space. 

Le programme Spainsat NG se compose de deux satellites jumeaux et d'une composante de contrôle et de surveillance au sol - développée par GMV - et son objectif principal est de remplacer, de sécuriser et d'améliorer les communications cryptées et sécurisées des hautes autorités de l'État et des commandants des forces armées espagnoles, en particulier des unités militaires déployées dans des zones d'opérations situées en dehors du territoire national.

Des technologies de pointe fabriquées à Madrid

Les deux appareils fourniront une connectivité dans les bandes X, Ka militaire et UHF et les clés de la fourniture de leurs services sont toutes technologiques. Chaque plateforme dispose d'une paire de processeurs numériques transparents (DTP), ce qui en fait une sorte de satellite défini par logiciel. Elles intègrent des équipements sophistiqués pour résister aux interférences (anti-brouillage) et sont protégées contre les tentatives d'usurpation d'identité (spoofing).  

La bande X relève de la responsabilité d'Airbus Space Systems España. Son élément central dans le cadre du programme PACIS-3 de l'Agence spatiale européenne et d'Hisdesat est une antenne active avancée qui est reconfigurable en réception et en transmission. Baptisée SARA, elle possède des capacités de géolocalisation et peut générer 16 faisceaux de communication indépendants de formes, de tailles et d'orientations différentes.

En outre, elle peut distribuer sa puissance de manière flexible. Thales Alenia Space España a développé les équipements militaires en bande Ka - pour la transmission de gros volumes de données - et en bande UHF, qui intéresse particulièrement les forces aériennes et spatiales. 

Spainsat NG II se trouve toujours à Tres Cantos dans les dernières phases d'assemblage et d'intégration. Son plan de travail prévoit qu'il sera envoyé à Toulouse à la fin de cette année. Comme son grand frère, il sera rattaché au module de service qui est également en cours d'achèvement dans la capitale du département de la Haute-Garonne. Si le deuxième Spainsat NG respecte le calendrier prévu, il sera mis en orbite au cours du second semestre 2025.

Les deux engins spatiaux intègrent également les dernières technologies en matière de production d'énergie et de propulsion. Ils sont équipés de grands panneaux solaires efficaces et d'un moteur électrique performant pour les maintenir en orbite géostationnaire. Leurs signaux couvriront les États-Unis, l'Amérique du Sud, le Moyen-Orient, l'Afrique, l'Europe et une partie de l'Asie.