D'ici 2024, le gouvernement espagnol disposera d'un système de communication protégé contre les explosions nucléaires
Hisdesat, l'opérateur national qui fournit des services par satellite aux gouvernements et aux institutions officielles, a entamé une course contre la montre pour fournir aux forces armées espagnoles des communications sûres et secrètes qui, pour la première fois, seront protégées des effets mortels des explosions nucléaires.
Considéré comme le plus grand projet de satellite jamais entrepris par une société espagnole et l'un des plus importants au niveau européen, la nouvelle constellation est appelée SpainSat New Generation et est financée par un prêt remboursable de 750 millions d'euros du ministère de l'industrie, du commerce et du tourisme.
Il se compose de deux grandes plates-formes jumelles qui fourniront des transmissions satellitaires cryptées aux organismes nationaux officiels et à ceux des pays alliés ou amis dans les domaines de la défense, de la sécurité, du renseignement et du service diplomatique étranger. Dotés d'un système de propulsion électrique de pointe pour maintenir des corps d'environ 500 kilos de masse et de la taille approximative d'une camionnette en orbite géostationnaire à quelque 36 000 kilomètres de la Terre, ils fonctionneront grâce à l'énergie électrique fournie par leurs énormes panneaux solaires.
Le premier de ces dispositifs - SpainSat NG I - devrait être positionné dans l'espace à la fin de 2023 et entrer en service au premier trimestre de 2024. Son frère jumeau, l'SpainSat NG II, suivra 12 mois plus tard pour commencer ses opérations en 2025. Avec une durée de vie estimée à 15 ans, on estime qu'ils resteront en vie jusqu'en 2040.
L'étape qui commence maintenant sous la supervision de Hisdesat Servicios Estratégicos est la conséquence du feu vert donné par Miguel Ángel García Primo, le directeur général de la société, aux quatre principaux contractants chargés de matérialiser les deux satellites, les sociétés européennes Airbus Space Systems en Espagne et en France et les branches française et espagnole de la multinationale franco-italienne Thales Alenia Space.
Qualifiée de « défi » par García Primo, la voie qui s'ouvre maintenant devant l'antenne SpainSat NG est la conséquence du passage de la « Preliminary Design Review » ou PDR. Il consiste essentiellement en un examen exhaustif qui valide, modifie ou écarte l'adéquation technique des différents équipements, sous-systèmes et systèmes qui donneront vie aux deux satellites. Il en va de même pour l'architecture avancée espace-sol que créera le nouveau réseau de communication.
Une nouveauté qui sera installée pour la première fois à bord des deux SpainSat NG est qu'ils seront protégés contre les effets des explosions nucléaires à haute altitude, une exigence qui fait partie des besoins militaires définis par l'État-major de la Défense dirigé par le général d'aviation Miguel Ángel Villarroya.
Le satellite SpainSat NG aura des liaisons dans les bandes de fréquences X, Ka militaire et UHF, toutes cryptées pour éviter l'écoute ou la capture de conversations, d'informations ou de données de nature confidentielle ou secrète par des tiers indésirables. En outre, des technologies de pointe seront utilisées pour empêcher l'usurpation d'identité et pour réduire ou éliminer les interférences intentionnelles ou non, complétées par un système très précis permettant de géolocaliser l'origine des signaux perturbateurs.
Sous la direction de la branche spatiale d'Airbus, les travaux de construction, d'intégration et de test des équipements des deux satellites seront progressivement réalisés dans les installations de la société européenne dans les villes de Barajas et Tres Cantos (Madrid), à Elancourt et Toulouse (France) et également à Stevenage (Royaume-Uni).
Thales Alenia Space développera et fabriquera en priorité son importante charge de travail à son siège de Madrid, dans le parc technologique de Tres Cantos, et dans une moindre mesure dans ses usines de Charleroi (Belgique), de Rome (Italie) et dans celle qu'elle possède également dans la ville française de Toulouse.
Les ingénieurs de Thales Alenia Space España sont responsables de la mise au point des équipements pour les bandes militaires UHF et Ka. La bande UHF est largement utilisée dans les unités terrestres, aériennes et navales grâce aux antennes qui peuvent être dirigées vers les satellites, tandis que la bande Ka n'est utilisée que dans le domaine de la défense pour la transmission de données à large bande.
Airbus Space System España, basé à Barajas, développera et fabriquera les six antennes paraboliques en bande Ka ainsi que l'antenne en bande X, utilisée principalement par les militaires. Baptisées SARA, ses antennes actives sophistiquées seront reconfigurables en orbite, tant dans leurs faisceaux ascendants que descendants. Il est ainsi possible de déplacer les faisceaux de transmission d'informations à très grande vitesse et d'obtenir 16 zones de couverture. En outre, un mode de pointage électronique géré par un processeur interconnectera les bandes X et Ka et est connu sous le nom de « beam hopping ».
La fabrication des deux satellites et leurs liaisons avec le sol apporteront une contribution importante au tissu industriel spatial national, avec des apports électroniques et structurels d'entreprises telles que Acorde, Anteral, Arquímea, CRISA, GMV, IberEspacio, Indra, SENER, Tecnobit et aussi l'Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA).
Le respect des délais d'intégration et de test final dépend largement du respect des délais de développement et de fabrication des antennes militaires en bandes X et Ka et des mécanismes complexes de déploiement de chacune d'elles, ce qui est fait dans le cadre du programme PACIS-3 de l'Agence spatiale européenne (ESA).
Si tout se passe bien, les sources d'Hisdesat sont convaincues que les tests finaux avec les satellites SpainSat NG I et NG II seront conclus « dans les derniers mois de 2023 et 2024 », respectivement. Sinon, il leur sera très difficile de voler vers leurs positions orbitales de travail dans les années actuellement prévues.
