Leonardo, la voix technologique la plus influente d'Italie dans le domaine de l'aérospatiale et de la défense
- Dirigée par un technologue et ancien ministre de Mario Draghi
- Avec des alliances dans le cadre européen et asiatique
La société Leonardo SpA est la voix technologique la plus influente d'Italie, l'un des trois principaux acteurs de l'industrie de la défense de l'Union européenne dans les domaines terrestre, maritime, aérien, spatial et cybernétique, et occupe l'une des 15 premières places au niveau mondial.
Principal fournisseur national de systèmes d'armes et d'équipements pour les forces armées italiennes, la société vient de présenter un nouveau projet baptisé Cúpula Michelangelo, une architecture de défense intégrée multidomaine conçue pour protéger les infrastructures critiques d'intérêt national et européen.
Leonardo est l'évolution de l'entreprise publique Società Finanziaria Meccanica, créée en 1948 et plus connue sous le nom de Finmeccanica, qui, en janvier 2017, sous le Premier ministre italien Paolo Gentiloni, a été rebaptisée Leonardo, en l'honneur du grand peintre, scientifique, sculpteur, architecte et inventeur de la Renaissance Léonard de Vinci (1452-1519).
Avec une présence commerciale dans 150 pays, un chiffre d'affaires de 17,8 milliards d'euros en 2024 (dont 72 % dans les produits et systèmes de défense) et avec un investissement annuel en R&D&I de l'ordre de 2,5 milliards d'euros, la demande intérieure ne représente que 18 % de son chiffre d'affaires total. L'activité industrielle de cette méga-entreprise est donc axée sur l'exportation, qui représente plus de 80 % de ses ventes.
La main-d'œuvre dépasse les 60 000 personnes, dont la plupart (près de 37 000, soit 61 %) travaillent dans les quelque 30 usines réparties dans toute l'Italie. Son principal marché est les États-Unis, avec 26 % du chiffre d'affaires, où elle possède ses filiales Leonardo DRS et Leonardo US Aircraft, qui emploient près de 8 000 techniciens, soit 13 % de l'effectif total du groupe.
Vient ensuite le Royaume-Uni, avec 12 % du chiffre d'affaires, où est implantée la filiale Leonardo UK, qui emploie 15 % de l'effectif total. Les autres pays européens absorbent 26 % des ventes et 18 % sont exportés vers d'autres pays. L'État italien est le principal actionnaire du groupe par l'intermédiaire du ministère de l'Économie et des Finances, qui détient 30,20 % du capital, tandis que 50,8 % sont détenus par d'autres investisseurs institutionnels.
Dirigée par un technologue et ancien ministre de Mario Draghi
Leonardo possède également des usines en Pologne, où elle emploie 5 % de ses techniciens après avoir acquis en 2019 la totalité des actions du constructeur polonais d'hélicoptères PZL-Swidnik. Le reste du personnel, soit plus de 3 700 personnes (6 %), est réparti dans le reste du monde.
La macro-entreprise a restructuré sa direction plusieurs mois après l'entrée en fonction de Giorgia Meloni au poste de Premier ministre en octobre 2022. Depuis le 9 mai 2023, Leonardo est présidée par Stefano Pontecorvo, 68 ans, diplomate de carrière, ancien ambassadeur au Pakistan et conseiller de trois ministres de la Défense, Giampaolo Di Paola, Mario Mauro et Roberta Pinotti.
Mais l'homme fort de l'entreprise, qui dirige Leonardo et son éventail de sociétés depuis la même date que Pontecorvo, est le PDG et directeur général, le Milanais Roberto Cingolani, 63 ans, ancien ministre de la Transition écologique dans le gouvernement du Premier ministre Mario Draghi. Physicien de formation et spécialisé en nanotechnologie, optronique, photonique et robotique, il était directeur technologique de l'ancienne société Finmeccanica.
Sur le plan organisationnel, Leonardo est structuré en six unités commerciales : électronique de défense, aérostructures, cybersécurité, espace, avions et hélicoptères. L'une des grandes forces du groupe dans le domaine aéronautique réside précisément dans la société Agusta, qui a commencé en 1952 à produire sous licence des hélicoptères américains de la société Bell avec un succès remarquable.
En juillet 2000, elle a fusionné avec la société britannique Westland pour former AgustaWestland, avant d'être rebaptisée Agusta en 2020 et de devenir la marque d'hélicoptères civils et militaires de Leonardo, avec sa propre gamme d'appareils. Elle participe au programme militaire NH-90 et l'un de ses contrats les plus importants a été la signature d'un accord-cadre pluriannuel avec le groupe saoudien The Helicopter Company pour 130 hélicoptères de quatre modèles différents.
Parmi les entreprises les plus importantes du groupe, il convient de citer, dans le domaine spatial, Thales Alenia Space, une société créée en 2007 avec les capacités de la française Thales (67 %) et de l'italienne Alenia (33 %), absorbée par ce qui est aujourd'hui Leonardo. Avec des usines en Belgique, en Espagne, aux États-Unis et bien sûr en France et en Italie, elle est en train, depuis octobre et en collaboration avec Airbus Space Systems, de donner naissance à la plus grande entreprise européenne de fabrication de satellites, qui verra le jour en 2027.
Avec des alliances dans le cadre européen et asiatique
Une nouveauté notable est que la société, avec une participation de 10 %, a fait son entrée dans le secteur nucléaire aux côtés de l'Entreprise nationale d'énergie électrique italienne (ENEL), actionnaire majoritaire (51 %), et d'Ansaldo Energia (39 %), toutes deux également sous le contrôle du ministère de l'Économie et des Finances.
Le domaine aéronautique revêt une importance capitale pour Leonardo. Sa société Aermacchi fabrique les avions d'entraînement militaires M-345 et M-346, qui sont en service dans les forces aériennes de Grèce, d'Israël, d'Italie, de Pologne, du Qatar et de Singapour. Dans le domaine des avions de combat, Leonardo est partenaire du programme F-35 et assemble et entretient dans ses usines les chasseurs de l'armée de l'air italienne et ceux des Pays-Bas. Elle est également associée à la société britannique BAE Systems et à la société japonaise Mitsubishi Heavy Industries dans le programme du futur chasseur GCAP, concurrent du FCAS.
Elle produit également les avions de transport C-27J Spartan de nouvelle génération et participe au programme Eurodron aux côtés d'Airbus GmbH, d'Airbus Espagne et du français Dassault. Dans le domaine de l'aviation civile, Leonardo est associé à Airbus France pour la fabrication des avions commerciaux régionaux à turbopropulsion ATR, avec une usine à Pomigliano d'Arco, près de Naples.
Il produit également les 24 nouveaux chasseurs Eurofighter Typhoon, d'une valeur d'environ 7,4 milliards d'euros, qui sont fabriqués sur la chaîne de montage de Leonardo dans la ville de Caselle Torinese. Le groupe apporte 36 % de la valeur de l'avion avec la fabrication du fuselage arrière, de l'aile gauche et du système IRST Pirate de recherche et de suivi par infrarouge. Les branches britannique et italienne de la division électronique de Leonardo sont responsables de différents équipements du radar avancé Captor-E de l'Eurofighter.
En coopération avec le chantier naval national Intermarine, Leonardo participe à la construction de cinq chasseurs de mines de nouvelle génération pour la marine italienne, pour un montant de 1,595 milliard d'euros. La contribution technologique de Leonardo consiste à développer le système de combat embarqué, qui représente 27 % du volume économique du contrat.
Au cas où il ne serait pas encore clair que Leonardo est un acteur exceptionnel pour le gouvernement de Rome et pour la défense européenne, il convient de mentionner qu'avec le soutien de l'exécutif de Giorgia Meloni, l'un des récents investissements du groupe a été de maintenir entre des mains italiennes Iveco Defence Vehicles (IDV), la branche défense du groupe industriel Iveco. Cette acquisition a été réalisée au milieu de l'année 2025 et a représenté une dépense d'environ 1,7 milliard d'euros.
Leonardo et Rheinmetall ont formalisé début 2025 leur alliance à parts égales Leonardo Rheinmetall Military Vehicles (LRMV). Basée à Rome, cette société a pour objectif de développer, produire et commercialiser le successeur du char de combat Ariete de l'armée italienne. Elle se chargera également de la fabrication d'un nouveau véhicule de combat d'infanterie (AICS), dont l'Italie a besoin d'un millier d'exemplaires en 16 versions différentes, dont les 21 premières unités ont été commandées en novembre dernier.