L'Espagne et cinq pays ibéro-américains signent les accords Artemis pour emmener des astronautes sur la Lune
L'exploration de la Lune est tellement à la mode sur la scène géostratégique mondiale que les gouvernements de l'Argentine, du Brésil, de la Colombie, de l'Équateur, du Mexique et même de l'Espagne ont décidé d'y participer.
Les cinq nations hispanophones et le pays de Rio de Janeiro ont exprimé leur désir de participer à la "décennie lunaire" et ont adhéré aux accords d'Artemis, un ensemble de principes que les États-Unis ont mis sur la table pour promouvoir la coopération et un comportement responsable dans l'exploration et l'utilisation non militaire de la Lune.
Les accords Artemis constituent le cadre conçu par la NASA, le Conseil national de l'espace et le département d'État américain pour démontrer le leadership mondial dans le domaine de l'espace et permettre aux pays tiers de collaborer, à des degrés divers, à la nouvelle ère d'exploration spatiale qui s'ouvre devant les yeux de l'humanité. La première étape est le retour des astronautes sur la Lune.
La principale nouveauté des accords Artemis est que le retour de Washington sur le satellite naturel de la Terre n'est pas destiné à se faire seul, comme ce fut le cas avec le programme Apollo dans les années 1960 et 1970 : "Les États-Unis retournent sur la Lune, mais pas seuls, comme auparavant, mais accompagnés d'une équipe internationale", a résumé le directeur général de la toute nouvelle Agence spatiale espagnole (ESA), Miguel Belló, à l'occasion de la visite en Espagne de l'administrateur de la NASA, Bill Nelson.
Au cours de sa tournée européenne, Bill Nelson s'est arrêté en Espagne le 29 mai pour visiter le siège de l'ESA à Séville et rencontrer ses directeurs. Le lendemain, il s'est rendu à Madrid pour rencontrer le roi Felipe VI et le premier ministre Pedro Sánchez. Pendant sa présence à la Moncloa, la ministre des sciences et de l'innovation, Diana Morant, qui est également présidente de l'ESA, a signé les accords Artemis qui ont permis à l'Espagne d'entrer dans le club des signataires. Elle a ensuite rencontré la ministre de la Défense, Margarita Robles.
L'architecture de la gouvernance reste à définir
Mais à quoi s'engage le gouvernement du président Sánchez ? Les accords d'Artemis constituent une sorte de décalogue pratique de principes, de lignes directrices et de bonnes pratiques visant à garantir une exploration sûre et durable de la Lune et au-delà, à mesure que le champ d'application, la durée et la sécurité des astronautes participant à des missions habitées s'étendent.
Cependant, comme le souligne Violeta Gandullo, avocate spécialisée dans le droit spatial, les accords d'Artemis "ne sont pas contraignants du point de vue du droit international, mais cela ne signifie pas qu'ils n'ont pas un caractère normatif, ce qui est le cas, et leur impact sur la société est énorme et positif".
Au cours des trois derniers mois, les accords ont été signés par la République tchèque, l'Inde, l'Équateur, l'Argentine et l'Espagne, ce qui, depuis le 8 août, porte à 27 le nombre de pays signataires. Face à ce nombre important de participants, la NASA a organisé plusieurs ateliers aux Etats-Unis et à Londres fin juin et début juillet pour que les pays présentent leurs réflexions sur l'exploration de la Lune et les contributions possibles de chaque nation. L'Agence espagnole a envoyé un représentant, "mais la contribution de l'Espagne n'a pas encore été finalisée", a confirmé l'ESA.
En substance, quels sont les principes d'action préconisés par les accords précités ? Ils se résument en une douzaine de points, dont le premier est de "veiller à ce que les missions spatiales servent à des fins pacifiques, conformément au droit international". Ils appellent également à la "transparence" des plans et des politiques d'exploration spatiale, à la poursuite de l'"interopérabilité" entre les différents systèmes et technologies, et à l'"assistance" en cas d'urgence spatiale, comme le prévoit l'accord de 1968 sur le retour des astronautes.
Ils soulignent la nécessité d'"enregistrer" les objets lancés dans l'espace et de "diffuser" les données scientifiques. Dans un souci de relations cordiales, l'une des dispositions prévoit d'"éviter les interférences nuisibles" entre les opérations lunaires des différents pays, ainsi que d'"éviter" les conflits potentiels par la "création de zones de sécurité".
27 pays des cinq continents
Les signataires sont invités à "respecter" les directives des Nations unies sur la réduction des débris spatiaux et, en ce qui concerne le patrimoine, à "protéger" les sites et les objets d'importance historique sur la Lune.
L'un des paragraphes inclus dans les accords fait l'objet d'une grande controverse dans le droit international de l'espace. Certains le qualifient même d'"impérialiste". L'article 10.2 stipule que, conformément au traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967, "les signataires affirment que l'extraction de ressources spatiales ne constitue pas intrinsèquement une appropriation nationale au sens de l'article 2 du traité sur l'espace extra-atmosphérique, et que les contrats et autres instruments juridiques relatifs aux ressources spatiales doivent être compatibles avec ce traité".
Cependant, pour certains juristes, ce contenu contrevient à l'article 2 du traité de 1967 - considéré comme la Magna Carta de l'espace extra-atmosphérique - qui stipule que "l'espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et les autres corps célestes, ne peut faire l'objet d'une appropriation nationale par voie de revendication de souveraineté, d'utilisation ou d'occupation, ou de toute autre manière". Bien entendu, les points de vue de la Chine et de la Russie sont diamétralement opposés à ces accords.
Quoi qu'il en soit, l'objectif des accords Artemis, rappelle Violeta Gandullo, est de "faciliter les activités de recherche et d'exploration dans l'espace extra-atmosphérique et de permettre le développement d'activités commerciales telles que l'exploitation minière, qui est l'un des objectifs du New Space et qui permet à de nouveaux opérateurs privés d'entrer dans l'exercice et le développement d'activités spatiales".
Au 7 août, les signataires des accords Artemis étaient au nombre de 27 pays. Neuf sont des pays de l'OTAN/Union européenne : le Canada, la République tchèque, la France, l'Italie, le Luxembourg, la Pologne, la Roumanie, l'Espagne et le Royaume-Uni ; deux autres sont les principaux alliés des États-Unis en Océanie : l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Huit sont asiatiques, dont quatre du Moyen-Orient (Arabie saoudite, Bahreïn, Émirats et Israël) et quatre d'Extrême-Orient : Inde, Japon, Corée du Sud et Singapour.
Cinq sont originaires d'Amérique centrale et du Sud : l'Argentine, le Brésil, la Colombie, l'Équateur et le Mexique. L'Afrique est représentée par le Nigeria et le Rwanda. L'Ukraine est également signataire. Et la liste est appelée à s'allonger, car la NASA poursuit les préparatifs de la première mission habitée sur la lune au XXIe siècle. Si tout se passe bien, ce sera en novembre 2024, mais pas encore sur la surface lunaire, ce qui est prévu pour l'année suivante.