Bachar al-Assad sort de son isolement diplomatique lors de son voyage en Chine
À bord d'un avion d'Air China, Al-Assad est arrivé dans la ville de Hangzhou, dans l'est de la Chine, au milieu d'un épais brouillard qui, selon les médias d'État chinois, "ajoutait à l'atmosphère de mystère". Depuis l'établissement des relations diplomatiques entre les deux pays en 1956, il s'agit du premier voyage d'un chef d'État syrien en Chine.
Il s'agit de son effort le plus récent pour mettre fin à plus d'une décennie d'isolement diplomatique en raison des sanctions occidentales. Avant de conduire une délégation à des réunions dans plusieurs villes chinoises, Al-Assad assistera samedi à la cérémonie d'ouverture des Jeux asiatiques.
En 2004, Assad s'est rendu pour la dernière fois en Chine pour s'entretenir avec le président de l'époque, Hu Jintao. Malgré l'isolement international d'Assad à la suite de la répression des manifestations antigouvernementales qui ont débuté en 2011 et qui ont débouché sur une guerre civile qui a fait plus de 500 000 morts, déplacé des millions de personnes et endommagé les infrastructures et l'industrie syriennes, la Chine et les alliés de la Syrie, tels que la Russie et l'Iran, ont maintenu ces liens.
En mai 2022, la Syrie a été réintégrée dans la Ligue arabe et a rejoint l'initiative chinoise "la Ceinture et la Route". Assad s'attend à recevoir une aide financière pour résoudre les problèmes de son économie paralysée et le manque de résultats jusqu'à présent de ses tentatives d'amélioration des relations avec les pays arabes. Mais tout investissement chinois ou autre en Syrie risque d'être empêtré dans les sanctions de la loi César 2020 des États-Unis qui peuvent geler les actifs de toute personne faisant des affaires avec la Syrie.
Un dirigeant comme Assad n'a pas surpris Alfred Wu, professeur associé à la Lee School of Public Policy, qui a noté dans ArabNews que Xi Jinping cherche à défier ouvertement les États-Unis au cours de son troisième mandat.
Il ne voit pas d'inconvénient à ce que cela marginalise davantage la Chine au sein de la communauté internationale. La Chine étend son engagement au Moyen-Orient au fur et à mesure de ses visites. Les relations sino-iraniennes ont été rétablies cette année grâce à un accord négocié par Pékin. Lors d'un sommet en Arabie saoudite en mai, la Syrie a été autorisée à réintégrer la communauté arabe, mettant fin à plus de dix ans d'isolement dans la région.
Les analystes prévoient que le financement de la reconstruction sera l'un des principaux sujets de discussion lors de la visite d'Assad en Chine. Comme l'a déclaré Lina Khatib, directrice de l'Institut du Moyen-Orient à l'université SOAS de Londres, "Assad a l'intention, lors de son voyage en Chine, de donner un sentiment de légitimité internationale à son régime et de donner l'image d'un soutien imminent de la Chine à la reconstruction de la Syrie".
En janvier 2022, la Syrie s'est jointe à la vaste initiative chinoise de commerce et d'infrastructure "Belt and Road". Selon Haid, du groupe de réflexion Chatham House à Londres, la rencontre d'Assad avec Xi Jinping devrait "tourner autour de la persuasion de la Chine d'aider au redressement économique de la Syrie". En 2017, la Chine s'est engagée à investir 2 milliards de dollars en Syrie, mais, selon Haid, l'argent "ne s'est pas encore matérialisé".