Un bombardement tue 33 soldats turcs près d'Idlib

Le monde retient son souffle à cause des événements qui se sont produits ces dernières heures dans le nord-ouest de la Syrie. Au moins 33 soldats de l'armée turque ont été tués lors d'une frappe aérienne sur un point de contrôle près d'Idlib. La base attaquée est située à une trentaine de kilomètres au sud de la ville, à mi-chemin entre les villes d'Al-Bara et de Baluon.

Rahmi Dogan, gouverneur de la province turque de Hatay, qui jouxte la Syrie, a été chargé de fournir les chiffres sur le nombre de décès. Au début, il a été rapporté que neuf soldats turcs avaient été tués. Mais au cours de la nuit, ce chiffre a augmenté pour atteindre le montant actuel.  

Dogan a par ailleurs indiqué qu'au moins 35 autres personnes ont été blessées de diverses manières. Ils ont tous été transférés dans divers hôpitaux des environs. L'état de certains militaires blessés est assez grave, de sorte que le nombre de victimes devrait augmenter au cours des prochaines heures.

Un sommet à escalader ? 

Il s'agit de l'incident le plus grave à ce jour depuis le début de l'escalade actuelle de la tension dans la région. L'intervention turque dans la zone - en théorie - démilitarisée autour d'Idlib, provoquée par le vide laissé par le retrait des troupes américaines, a encore déstabilisé la situation fragile.  

Ces derniers mois, l'armée de Bachar al-Asad a lancé une offensive terrestre avec l'appui de l'aviation russe pour récupérer la ville, dernier bastion de résistance contre Damas dans une guerre qui dure depuis neuf ans. Peu à peu, elle a reconquis les villages qui étaient tombés aux mains des rebelles, principalement des milices islamistes.

Beaucoup de ces groupes d'opposition ont été soutenus financièrement et logistiquement par Ankara. Erdogan a donc élaboré ses propres plans pour tenter de ralentir l'avancée des unités syriennes. La Turquie a effectué son propre déploiement sur le territoire de son pays voisin. Les deux parties s'accusent d'avoir rompu le consensus atteint par les accords d'Astana et de Sotchi, qui établissent des zones de désescalade dans toute la région. Les affrontements entre les soldats turcs et syriens sont depuis devenus monnaie courante. 

Le premier incident majeur, considéré comme le déclencheur de l'escalade actuelle, a eu lieu en janvier dernier, lorsqu'une batterie de missiles syriens a tué huit soldats et un civil à un poste de contrôle près de Saraqeb. Ces derniers jours, il y avait déjà eu plusieurs affrontements entre les membres des forces armées des deux pays - jusqu'à hier, 19 soldats turcs étaient morts en février - mais aucun de l'ampleur de ce qui s'est passé jeudi.

L'attaque est attribuée à l'armée arabe syrienne d'Al-Asad. Le Centre russe pour la réconciliation des parties en Syrie a nié l'implication directe de la Russie dans l'attentat. Les Russes ont cependant défendu les actions des soldats d'Al-Asad, affirmant que l'attaque était dirigée contre des terroristes appartenant à l'ancien Front Al-Nusra, la branche syrienne d'Al-Qaïda à laquelle la Turquie et le Qatar ont apporté leur aide.

Dans une déclaration du ministère de la défense, le Kremlin a expliqué que les commandants russes avaient auparavant demandé à leurs homologues turcs la position de toutes leurs troupes, comme il est d'usage avant chaque opération. Par conséquent, si cette information était vraie, il n'y aurait pas eu de soldats turcs sur le site du bombardement. Le texte ajoute que, dans tous les cas, dès qu'il a été connu qu'il y avait des soldats parmi les victimes, des ordres ont été donnés pour arrêter les tirs. 

En tout cas, l'attentat de jeudi a déjà eu des conséquences tangibles importantes, au-delà des dégâts humains. Le bombardement a rendu un grand service à la monnaie nationale. La lire turque a atteint son niveau le plus bas en près d'un an et demi, depuis septembre 2018. Jusqu'à présent, en 2020, la monnaie a perdu 5 % de sa valeur, selon les calculs fournis par Reuters. De plus, les marchés boursiers du pays, en particulier la bourse d'Istanbul, ont subi des chutes assez importantes.

Jusqu'à présent, la réponse turque a pris deux formes : des paroles et des actes. Sur le plan rhétorique, le directeur de la communication d'Ankara, Fahrettin Altun, a averti que la Turquie n'a pas l'intention de faire un pas en arrière : « Toutes les cibles connues du régime ont été et continueront d'être attaquées par nos éléments aériens et terrestres ». Ömer Çelik, porte-parole du Parti de la justice et du développement (AKP, par son acronyme en turque) du président Erdogan, a également averti que « le régime meurtrier et ceux qui l'encouragent rendront compte de cette trahison de la manière la plus sévère », faisant référence au régime d'Al-Asad et à ses alliés.

Sur le plan pratique, immédiatement après l'annonce de la nouvelle, l'appareil gouvernemental turc a été mis en action. Le ministre turc des Affaires étrangères, Mevlut Çavusoglu, a eu une conversation téléphonique avec Jens Stoltenberg. Le secrétaire général de l'OTAN a annoncé que l'Alliance atlantique se réunira ce vendredi en réponse à la demande de la Turquie d'activer l'article 4 de la Charte, qui autorise les consultations avec l'organisation en cas d'attaque contre l'un des États membres.  

De même, le ministre de la défense Hulusi Akar s'est entretenu avec le secrétaire américain à la défense Mark T. Esper, qui a par la suite qualifié de « brutale » « l'agression » d'Al-Asad sur son compte Twitter et a accusé la Russie et l'Iran d'en être les auteurs. « Nous explorons les moyens par lesquels les États-Unis peuvent collaborer avec la Turquie et la communauté internationale », a ajouté M. Esper. Le président Recep Tayyip Erdogan a convoqué une réunion d'urgence avec d'autres hauts fonctionnaires du gouvernement pour évaluer la situation.  

Comme mesure dissuasive, compte tenu du fait qu'Ankara pourrait répondre par la force, Moscou a envoyé deux frégates équipées de missiles de croisière Kalibr sur la côte syrienne, où elle a sa base à Khmeimim. Ce sont des projectiles qui combinent une longue portée, jusqu'à 2600 kilomètres, avec une précision assez précise. Il convient de rappeler qu'Ankara possède dans son arsenal des missiles S-400 de fabrication russe.

Alors que le monde attend, les Nations unies ont, pour l'instant, appelé les parties au conflit à une cessation immédiate de la violence. « Si aucune mesure urgente n'est prise, le risque d'une nouvelle escalade augmente d'heure en heure », a déclaré le secrétaire général António Guterres, qui a souligné qu'un cessez-le-feu immédiat était primordial pour prévenir un conflit généralisé et pour freiner l'urgence humanitaire dans la région.